Мегаобразования напоминали колонии насекомых, только в отличие от того же Улья их членами были деревья. Он заметил, что на одно активное дерево, которых по привычке называл стражами, приходится не менее двадцати обычных. Но если раньше он не обращал на них внимания, то через несколько дней увидел, как эти «обычные» деревья постоянно передают энергию стражам.

При этом, хотя все лесные массивы походили друг на друга, энергия передавалась только членам одного образования и никогда соседними, даже если на границе стражи росли в метре друг от друга.

В результате выстраивалась довольно логичная цепочка обычные деревья — стражи — лесной массив. Возможно, отдельные мегаобразования складывались в более крупное и лес как целое был супермонстром, но Восприятие не улавливало таких тонких связей. И слава богу — иногда Алексу становилось не по себе от мысли, где он находится. Теперь он догадывался откуда тут появился воздушный транспорт — видимо не всегда ситуация была такой благоприятной для пеших прогулок, как сейчас и единственным безопасным маршрутом было небо, даже при всех его опасностях.

Чтобы не терять времени, по пути он тренировал способности. Марах когда-то пугал, что мол попадешь в чужой мир и там развитие твоих навыков замедлится, так как будешь пропускать через себя чуждую энергию. Мол, только родной мир обеспечивает самые благоприятные условия для развития, холит и лелеет человека… Но то ли благодаря ядру, то ли по причине спячки мира, Алекса эти ограничения не коснулись.

После долгого анализа он выбрал Барьер и Плоть-как-огонь. Скудный фон Шедара не позволял одновременно тренировать больше навыков. Откровенно говоря, и двух было многовато.

Выбор пал именно на эти два умения неслучайно. Лечение нужно всегда, а в последнее время он уже два раза попадал в ситуацию, когда собственное тело, точнее энергетическая система страдали. Плоть-как-Огонь на текущем уровне плохо справлялась с энергетическими травмами, но Алекс надеялся, что очередное усиление исправит ситуацию.

С Барьером было сложнее, однако это тоже был осознанный выбор. В последнее усиление Барьер обзавелся активной защитой и не требовал особого внимания — в момент удара энергия сама собой собиралась в одну точку и защищала хозяина. Вот только имелась одна, но довольно серьезная проблема — как защита навык с треском проигрывал энергетическому телу. Это с ударами ползунов и гоблинов он легко справлялся, но от монстров и тем более адептов на стадии Синтез помогал слабо — слишком медленным, жестким и слабым было умение.

И чем выше уровень Алекса, тем сильнее увеличивается разрыв. Собственно, на стадии Синтез, любую активную защиту разумнее строить на базе именно энергетического тела. Особенно ясно это стало на седьмом уровне, когда оно увеличилось. На шестом уровне энергетического тело отходило от кожи на один-три сантиметра в зависимости от вложенной энергии, а на седьмом даже в состоянии покоя доходило до десяти. Значит, вспоминал Алекс слова Мараха, на восьмом уровне расстояние вырастит до двадцати пяти сантиметров, а на десятом — пятидесяти! И вся эта зона будет полностью контролироваться им. Фактически это продолжение его материального тела и сильнее любого вражеского объемного умения.

Чем выше уровень, там сильнее энергетическое тело и тем больше манипуляций с ним можно проделать. Именно этим и отличались уровни, ведь одно дело остановить вражескую атаку, когда она уже сожгла рука, расплавила кожу или взорвала глаза, а другое — на подлете к себе любимому.

Тем не менее, выбор пал на Барьер. Алекс не требовал от навыка защиты. Он ценил его за маскировочные способности. В мире адептов голая сила еще не все. Желательно не дать врагу дать узнать о себе важную информацию, а Барьер уже доказал свою пользу, когда сумел замаскировать хозяина, но этого было мало.

Для развития умения Алекс сосредоточился на вибрациях — тех, которые издавал его источник, старался отсечь их Барьером. Попутно гнал поток через матрицу Плоти-как-Огонь. Собственно больше ничего не делал, разве что останавливался периодически для исследований особо любопытных деревьев.

Казалось, что Шедар благосклонен к человеку и на пути не возникнет никаких осложнений: монстры тут не водятся, а дирижабли над головой указывают путь. В принципе так и вышло, и через двенадцать дней Алекс заприметил первые признаки жизни — огромное заброшенное строение и вытоптанную площадку перед ним. По правде, помог случай — он просто вышел на задание и ошеломленно вытаращился на покоцанные стены.

Восприятие не зафиксировало живых существ, и Алекс с любопытством подошел к нему. Четыре этажа, высокие потолки и узкие окна — скорее даже бойницы, а не окна. Здание выглядело как крепость, а не жилище разумных.

Побродив по комнатам и просканировав бревенчатые стены, Алекс убедился, что по крепости они превосходят сталь. Причем эта необычайная крепость относилась не только к бревнам, но и к соединению между ними. Здание ощущалось монолитным, единым, а не состоящим из отдельных частей. Такое бесполезно разобрать на запчасти для нового строительства. Он задумчиво покивал и поцокал языком — подобных технологий у землян пока нет, точнее не технологий, а мастеров, способных соорудить аналогичную крепость. Однако защитникам прочные стены не помогли. Тут и там встречались оплавленные пятна, будто здесь велся ожесточенный бой с участием способностей.

Ни вещей, ни оружия Алекс не обнаружил. Выжившие, к какому бы лагерю они ни относились, утащили с собой все ценное, ну а трупы — просто распались.

Чего путник не нашел, так это крепостных стен или даже захудалого вала со рвом. Впрочем, вал мало чем поможет против соперников уровня Синтез, тут даже высоченная скала не справится.

Разрушенное здание рассказало многое. Прежде всего то, что жизнь на Шедаре — не мед и сахар. Тут ведутся войны, практикуются нападения и массовые убийства, а значит, по лесу бродят вооруженные отряды и надо быть поосторожнее.

Путник не стал долго исследовать пустое здание или ночевать в нем, а предпочел убраться подальше. Раз ему встретились первыепризнаки разумных, то скоро появятся и другие, а он еще не достиг своих целей — не довел выбранные умения до усиления:

[Сигнатуры: Барьер пустоты* (65 %), Плоть-как-Огонь** (95 %)]

Нельзя сказать, что прогресс совсем отсутствовал — каждая способность поднялась на несколько пунктов, при этом лечебный навык по скорости даже опережал защитный, хотя находился на завершающей ступени. То же самое происходило и на Земле — Барьер развивался куда медленнее лечилки, хотя главным разочарованием для Алекса неожиданно оказалась верная Воронка, за двенадцать дней она подросла всего на процент. Видимо, скудный фон препятствовал ее эволюции.

Алекс покачал головой, но обижаться на целый мир было глупо, лучше подстраиваться и искать обходные пути.

Второй проблемой, но меньшей, была трансформация. Подходил к концу вторая неделя путешествия по Шедару, и за все это время он не сжег ни капли пыльцы, столь необходимой для эволюции клеток. Следовательно, через несколько дней начнется деградация, которая будет продолжаться, пока Алекс не откатиться на начало седьмого уровня.