С трудом я заставила сесть свое тяжелое окаменевшее тело. Голова безвольно болталась на ватной шее. Она сунула мне под нос стакан, и запах цитрусов слегка взбодрил.

Янина снова принялась за болтовню. Она рассказывала так вдохновенно и живо, что ее энергия медленно наполняла и меня. Мне было трудно сосредоточиться и уследить за потоками ее мыслей, поэтому я рассматривала ее фарфоровое личико, пылающие румянцем щеки, лазоревые глаза с длинными ресницами, сияющие в лучах солнца длинные почти белые волосы. Рядом с ней я чувствовала себя замухрышкой. Глаза наверняка опухли от безудержного плача, ногти забыли, что такое маникюр, волосы кое-как собраны в хвост. И только сейчас я заметила, что спала в одежде. Хотелось надеть на себя мешок, чтобы никто не видел этой запущенности.

— Ты даже вещи не разобрала! — Янина деловито распаковывала одежду, доставая ее из огромной коробки, украшенной белым бантом. — Я выбирала ее специально для тебя! — Демонстрируя легкое шелковое платье на тонких бретельках, она явно ждала благодарности и восхищения ее выбором. Вещи были действительно хороши, но я никогда не носила таких нарядов, даже не представляла, как они сядут на мою фигуру.

— Я предпочла бы джинсы. — Мне не хотелось ее обидеть, поэтому я добавила, что платья прекрасны.

Пока Янина заботливо перекладывала вещи в шкаф, на нижней полке я увидела свой рюкзак. «Значит, пара джинсов у меня точно есть!» — обрадовалась я.

Пока я принимала душ, она сидела на огромном махровом полотенце на полу ванной комнаты, то и дело подсовывая мне разные тюбики и флакончики. И, конечно же, без устали трещала! Кажется, я узнала новости о каждом жителе этого городка. Но я то и дело ловила себя на мысли, что жду, когда же она расскажет о Рике. И каждый раз, вспоминая его теплый запах, я испытывала чувство эйфории свободного падения и забывала дышать.

Не отвлекаясь от рассказа, она достала из другого шкафа джинсы и шелковую рубашку. «Оказывается, она купила не только платья». И принялась расчесывать мои волосы. Я поняла, что сопротивляться этой девушке бесполезно, да и отражением в зеркале была довольна. Колосок, заплетенный из части волос украшал мою голову, словно чешуя дракона. Остальные пряди тяжелыми локонами спадали на спину.

Мы вышли из отеля и при свете дня я увидела место, где проведу часть своей жизни. По самому дну ущелья стремительно неслась кристально чистая река, переливаясь под лучами солнца, изящно огибая большие валуны, встречающиеся на ее пути. Каменное русло было намного шире самой реки, и будто обозначало ее границы. Укрепленная гранитом набережная возвышалась над рекой на высоту в два человеческих роста. Плафоны фонарей повторяли узоры литых оград набережных. Ветви пальм веером раскинулись над дорогой, создавая кружевную тень и напоминали, что мы на юге.

У подъезда к отелю стояло несколько симпатичных электрокаров — крошечных автомобилей без окон и дверей. Янина села за руль, я — рядом.

— Здесь только на таких ездят? — мне вспомнилось, что ночью мы ехали тоже в электромобиле, только более вместительном.

— Да! Забота об окружающей среде. — Она подмигнула мне. — Сейчас позавтракаем, и я покажу тебе город.

Мы ехали по узкой дороге, мощеной камнем. Слева мелькали стволы пальм и блестела река, справа — живая изгородь из кипарисов. Кое-где, сквозь кованные калитки, арки которых были увиты плющом, виднелись небольшие домики. Словно встроенные в скалы, они напоминали сказочные хижины.

— Почти все здания здесь находятся внутри горы, только фасады каждый строит на свой лад, — пояснила Янина.

— Разве не страшно в таких жить?

Янина рассмеялась. — Уверена, что кто-нибудь из нас сможет предсказать обвал. Здесь слишком жарко летом, а внутри горы всегда прохлада, поэтому, основная часть дома всегда спрятана.

Всю дорогу я восхищалась, как местные жители живут, не вытесняя природу. Заросли были густыми, но ухоженными: ни сухих веток, ни обломком деревьев, все росло там, где проросло семечко, и люди лишь поддерживали эту буйную растительность.

— Здесь мы обычно завтракаем и обедаем. — Янина припарковала кар, и мы направились в сторону горы.

Узкая петляющая лестница привела нас к огромной пещере. Внутри скалы была глубокая щель, внутри которой стояли круглые столики с белоснежными скатертями. Солнце освещало лишь те, что стояли у самого входа, остальные исчезали во мраке глубины. Лишь кое-где мерцали огни свечей. После изнуряющего зноя нас обдало сырой прохладой, перед глазами поплыло, но несколько глубоких вдохов, и я была в порядке.

Для гостей был накрыт шведский стол, и не было ему ни конца, ни края.

— Для кого все это? — Я недоумевала, ведь по дороге нам не встретилось ни души: ни в отеле, ни на улице.

— Ты даже не представляешь, сколько здесь людей! Просто та часть города, где живем мы, не предназначена для посторонних. Все гости селятся по другой стороне реки.

— То есть, я здесь не в гостях! Но почему-то живу в отеле.

— Уверена, как только ты решишь остаться с нами, Альберто выделит тебе собственный дом, — она прикрыла рот рукой и тихо добавила мне на ухо, — и между прочим, его уже готовят для тебя. — Подмигнув, она взяла поднос и направилась к шведскому столу.

Запах выпечки манил в глубину пещеры. Пока я дошла до нужного мне стола; я успела мысленно съесть пару круассанов. Обманутый желудок сжимался и урчал, требуя еды.

— Виктория! — тихий женский голос звал из-за спины. Я обернулась, но никого не увидела. Янина стола далеко и была занята выбором еды. «Неужели послышалось?» Набрав свежих, еще горячих булочек в посыпке из сахарной пудры, я еще раз осмотрелась, и никого не увидев, пошла завтракать.

Мы сели за светлый столик поближе к выходу. Сидеть во мраке пещеры не хотелось, хотя прохлада так и манила. На тарелки Янины лежала горсть овощей и много-много салатных листьев. Глянув на гору круассанов мне стало стыдно, что я могу столько съесть. Но я так скучала по европейской выпечке! Смело макнув кусочек хрустящего слоеного теста в тягучую сгущенку, я поскорее отправила его в рот. Божественный вкус распространялся по моему рту, стекая в горло. От сладости сводило щеки. Я ела кусочек за кусочком и не могла остановиться. Крошки слоеного теста прилипали к губам и пальцам, легко падали на белую скатерть.

Я уплетала уже третий круассан и за все это время Янина не проронила ни слова. Хотя ее трескотня вряд ли смогла бы испортить мой аппетит. Помещение стало заполняться людьми. Одинокие и в компаниях, мужчины и женщины, совсем молоденькие и постарше, все были заняты выбором еды и напитков, но все же иногда поглядывали на меня, стараясь не встретиться со мной взглядом.

— Все приехали на конференцию. Обсуждают, награждают и делятся опытом. — пояснила Янина.

— Слет ведьм?

— Зря ты так. Здесь собрались сильнейшие представители кланов и семей, чтобы обсудить важные проблемы нашего мира. Ну и мира людей тоже.