Он твердо стоял на ногах, вокруг него было много земли и камней — от нападения неизвестного он смог бы защититься. Если только природа этой сущности ему была известна...

Кратер догнал Владимира.

— Влади, ответь мне на вопрос. Ты здесь всю жизнь живешь?

— Кто? Влади? Давай лучше — Володя.

— Мне не нравится Володя.

— А мне не нравишься...

Вновь появился шум. Черная тень накрыла их обоих. Кратер испугался, но сконцентрировал силы и, нащупав камни в округе, собрал из них купол над их головами.

— Держись! — крикнул он Владимиру и приготовился получить удар.

Кратер сильно зажмурил глаза и начал про себя отсчет. Он отсчитал про себя 20 секунд, но ничего не происходило. Тогда Кратер приоткрыл глаз. Он увидел, как ошарашенный Владимир вжал голову в плечи и с опаской наблюдал за каменным укрытием.

Держа купол, Кратер открыл оба глаза и проморгался.

— Что это было?

Владимир, услышав голос, распрямился, но по прежнему смотрел наверх, видимо, боясь, что в любой момент камни упадут ему на голову.

— Я и сам не понял, откуда эти камни...

— Я не про камни! Что это за тень была?

— Ах, тень... Это была Тень.

— Тень?

— Тень.

— ТЕНЬ?

— Я непонятно выражаюсь?

— Какая нахер Тень?!

Кратер начал злиться. Купол над ними затрясся и посыпался песчинками.

— Может, уберешь свою ерунду? — осторожно произнес Владимир, указывая пальцев вверх.

Кратер яростно выдохнул воздух, взмахнул руками и позади Владимира с грохотом упала разваливающаяся на камни конструкция.

Владимир отряхнул свою шапку, а затем, помявшись, смахнул с помпона Кратера пыль.

— Любитель чистоты, — попытался съязвить Владимир, но сказал как-то виновато.

— Ты мне объяснишь про Тень? — спросил Кратер, немного успокоившись.

Владимир округлил глаза. Кратер сразу же напрягся и начал следить, как Владимир зачем-то руками похлопал себя по карманам штанов, потом посмотрел под ноги и улыбнулся. Из травы он достал топор.

— О, топорик нашелся.

— Володя, блин!

— Что?

— Да что с тобой происходит?! Ты не слышал, что я спросил?

— Извини... Я малость охренел от этих камней. Ты их так собрал в кучу...

— Все-таки можно тебя удивить.

— Оказывается можно.

— Ну так что?

— Тень... Тень — это существо из другого мира. Оно летает там, у себя, а в нашем мире отражается его тень. Ты же знаешь, что наш мир и мир мертвых...

— Мир мертвых? — переспросил Кратер.

Он был уверен, что Владимир издевался над ним. Но глядя ему в чистые голубые глаза, он понял, что Владимир не сомневался в своих словах.

— Как давно ты спятил?

Владимир наивно заморгал, а потом расхохотался.

— Сережа, а пошел бы ты в жопу!

— Чего?!

— Иди домой, говорю. Отвали от меня!

— Нет, подожди.

Владимир пошел глубже в чащу, а Кратер, не отставая, пробирался через бурелом за ним.

— Давай рассказывай про мир мертвых.

— Нет.

— Мне интересно! Как давно ты о нем узнал? Ты был там?

— Нет, дурачок, я не был там, это МИР МЕРТВЫХ! Живые живут здесь.

— Тогда откуда ты про него знаешь?

Владимир остановился и, обернувшись, строго посмотрел на Кратера.

— Была до тебя одна девочка, тоже интересовалась миром мертвых.

— И где она?

Владимир сделал страшные глаза.

— Я ее сожрал!

Он рассмеялся. На что Кратер подошел ближе и мстительно ударил в плечо.

— Не больно? — поинтересовался Владимир.— Нет, — сквозь зубы ответил Кратер, чувствуя, что пара фаланг пальцев на правой руке точно повреждены.

Владимир одобрительно похлопал его по плечу.

— Ну, раз ты собираешься остаться, тогда будешь помогать искать эту девочку.

— Она пропала?

— Ммм... — задумался Владимир. — Если я тебе скажу, что ее утащили дьяволы, ты не поверишь. Поэтому... да, она пропала.

Теперь была очередь задуматься Кратеру.

— У меня сейчас складывается такое ощущение, будто я оказался в фильме ужасов. Странная деревня с домовыми, какой-то здоровенный мужик затащил меня в лес и рассказывает, что в этих местах водятся демоны, которые воруют детей...— Регина не ребенок, но по отношению ко мне — да, она в два раза младше меня.— ...тащат в мир мертвых и развращают их там.— Не думаю, что развращают. В том мире нет телесной оболочки. Если только что-то вытворяют с разумом. А вот кто развращает детей — это монстр-педофил Ольхан с озера Байкал, вот к нему лучше не попадаться.Владимир посмотрел на Кратера. Тот замер с открытым ртом.— Все нормально?— Чувствую, мне надо выпить, чтобы забыть то, что я услышал. Какой ещё демон-педофил?!— Ольхан. Он как-то у нас всплыл, мы его с Кешбеком хорошо отметелили и он больше не появлялся в наших краях.— А вы часто употребляете?— Что ты имеешь ввиду?— Коноплю, мак, ещё какую-нибудь дрянь, что дурманит мозг.Владимир вздохнул.— Ты сам захотел услышать...— Хотел, но не этот звиздеж! Это всё как-то объяснимо. И даже твой карлик в доме, исчезающий в зеркале. Это всё чай, да? Зря я его пил у этих полутатаров-полуузбеков.— Кешбек — казах.— Ха, казах! Что за имя такое — Кешбек?— Не знаю. Родители, наверно, так назвали.— А фамилия какая у него?Владимир открыл рот, чтобы ответить, но не смог. Чего он не знал, того не знал.— Настоящая мужская дружба — не знать, как зовут друга. А день рождения когда?— Кажется, весной...— Уже неплохо! Ха, весной!Владимир поежился. Кратер заметил, что ему было неловко от заданных вопросов.— Извини. — Выдавил из себя Кратер. — Я не хотел, загонять тебя в угол. Просто я не понимаю и злюсь от этого. Не могу осознать то, что домовые существуют. Это же сказки.Владимир пристально посмотрел на Кратера.— А то, что ты вытворяешь с камнями, это, по-твоему, в порядке вещей?— Ну, да. У нас полно таких людей со способностями. Лучшие работают на государство. А есть те, кто использует свою силу, чтобы причинить вред. Мы таких отлавливаем и сажаем за решетку, где они будут сидеть в карцере. Либо раскаются и будут работать в тюрячке на благо обществу. Ты бы видел магистрали, выстроенные руками зэков. Они действительно стараются. За упорный труд им обещают скосить срок, но мы знаем, что этого никогда не случится.— Звучит как-то не очень.— Это справедливо. Нарушитель должен быть изолирован от общества. Навсегда.— Нет, это абсурд. Нельзя навсегда убрать человека из