промолчал. Кратер с удивлением смотрел на него, потом на округу, затем опять перевел взгляд на Владимира и похлопал себя по плечам руками-кувалдами.

— Прохладно как-то, не находишь?

Кратер, смотря на Владимира, кивнул на его рубаху.

— Как бы октябрь наступил, надо одеваться потеплее.

Владимир продолжал молчать. Только и было слышно, как он вбирал в себя воздух, полностью забив легкие, а потом громко выдыхал.

Чувствуя холод, Кратер поежился. Он хотел было завернуться в куртку, но забинтованными руками у него не получилось зацепить ее края.

— Дружище, помоги застегнуться!

Владимир даже не посмотрел на него.

— Ну пожалуйста! Я же замерзну и умру. Прям здесь, в твоих ногах, — трагичным голосом произнес Кратер, только его слова не возымели эффекта. — А вот та татарская телочка обязательно бы меня застегнула и отогрела...

Не успел Кратер договорить, как Владимир схватил его за грудки и приподнял над землей. Парень, увидев его взбешенный взгляд и раздувшиеся от гнева ноздри, попытался его успокоить:

— Стопэ, стопэ, я ничего такого не имел в виду!

— Какая она тебе телочка!!! — взревел Владимир словно в нем проснулся буйный медведь.

— Телочка — это по-другом девушка, ничего криминального и компрометирующего! Я ее не обзывал, даже в мыслях такого не было, скорее наоборот, я имел в виду, что она та еще горячая...

Владимир хорошо тряхнул Кратера, чтобы тот закрыл рот. Он не желал слушать слова о Бибигуль от хамоватого мальчишки.

Пока у Кратера кружилась голова и зрачки глаз бегали по разным сторонам орбит, Владимир убежал от него на приличное расстояние. Парень не должен был его догнать. Но только Владимир коснулся калитки, как услышал грозное лаяние Акбая. Он обернулся и увидел перед собой Кратера.

— Как ты это делаешь? — с сомнением в голосе спросил Владимир.

— О чем ты?

Владимир обошел Кратера, пристально наблюдая за ним. Он шепотом перебирал имена демонов и нечистых духов, но парень не дрогнул и не поменял внешность. Теперь была очередь Кратера усомниться во Владимире.

— С тобой все в порядке?

— Со мной — да. По крайней мере, я в себе уверен. А вот ты...

— А что я?

— Ты переместился. Я тебя оставил возле дома Рахимовых, а от меня до них, наверно, километр есть. Ты не бежал и не подкрался ко мне — я бы услышал. Но я даже не почувствовал, как ты оказался позади меня.

Кратер расслабился и самодовольно улыбнулся.

— Да уж, некоторыми талантами я не обделен.

— Зато другим обделен.

— И чем же?

— Воспитанием.

— Не угадал. Силой.

Владимир сдвинул брови, вспоминая, как Кратер движениями рук создавал каменный щит, выращивая его из земли.

— Я думал твои фокусы — это выходка дьяволов.

— Чего?! — рассмеялся парень. — Каких дьяволов? Ты ж сказал, что не пьешь!

Владимир оставался серьезен и с лица Кратера постепенно сходила улыбка.

— Ты же разводишь меня, да? — неуверенно спросил Кратер.

— Так кто ты такой? — грубо потребовал Владимир.

Он сделал шаг вперед и Кратер невольно отступил.

— Я... Я... Слушай, приятель, я же представился, ты меня не слушал! — собрался Кратер духом и отбросил испуг. — Я Заступник. Заступники — это такая большая организация, в ней собраны люди со сверхсилами и разделены на отряды. Моя команда защищает Москву, а из-за того, что мы занимаем первую строку в рейтинге, то нам присвоено звание Альфа-Москва. Название у нашей команды — УльтраПатриот, в честь нашего лидера.

— Какой бред, — ответил Владимир, выслушав речь Кратера.

— Да не бред! Смотри!

Парень схватился за куртку и застыл, когда понял, что не сможет открыть молнию на кармане одежды и достать телефон.

— Блин! — выругался он. — Ок, давай по-другому. Ты же не сможешь объяснить это?

Кратер вытянул руку и медленно поднял ее вверх. Камень, лежавший у тропы, сначала дернулся, а затем, словно поднятый невидимой силой, завис в воздухе.

— Ну что? — с улыбкой спросил Кратер.

Камень начал дрожать и вдруг упал. Парень сморщился и прижал руку к себе.

— Что с тобой?

— У меня же пальцы сломаны, а я привык концентрировать энергию в них. Вот она и обожгла кости. Надо бы учиться управлять ладонями, но пальцами получается изящнее что ли. А когда работаешь ладонями, будто не хватает маневренности. Словно не легкий камень держишь, а какую-нибудь дубину.

Боль утихла в руке и Кратер показал ее из-под куртки. Он хотел продолжить разговор, но увидел, что Владимир не мог переварить его слова.

— Слушай, может в дом зайдем? Холодно, блин!

Владимир, не говоря слов и держа брови напряженными, вошел на двор и попридержал пса. Кратер мышью проскочил мимо них и в секунду оказался на крыльце. Владимир отпустил Акбая. Пес начал лаять на гостя и пытаться сорваться с цепи.

Владимир медлительно подошел к дому, открыл незапертую дверь и, не смотря на Кратера, предложил ему войти. Только он оказался внутри, как услышал возглас парня:

— А! Это что за карлик?!

Владимир увидел, как Сема замер в руке с веником. В душе он обрадовался, что домовой не обиделся и вернулся в дом. А с другой стороны Владимир остался недоволен тем, что от собственного домового он не мог получить известий с темных полей.

— Это домовой, — ответил Владимир.

Кратер недоуменно посмотрел на него.

— Что?!

— Домовой. Это дух, дом убирает за печеньки.

— Ты головой, случайно, не того?

Парень вновь обернулся к карлику.

— Или я того?

Кратер сделал два шага вперед к домовому и тот тоже сделал 4 мелких шажка, но назад.

— Кто ты? — спросил Кратер у карлика.

— Я домовой этого дома.

— Ты здесь живешь?

— Я здесь убираюсь, а живу-то я у себя.

— Где у тебя дом?

— Там, — ответил карлик и махнул куда-то лапкой.

— Где?

— Там. В другом мире.

Парень медленно перевел взгляд на Владимира.

— Это розыгрыш?

Владимир впервые рассмеялся.

— Ага, точно такой же, какой ты провел со мной.

— Но домовых не бывает!

— А это тогда кто?

— Обычный карлик. Ну люди такие... невыросшие... у которых произошел сбой в организме и они... ну, по другому выглядят.

Владимир начинал ржать.

— Ты на уши-то его посмотри! А на руки! Слышал, Сема? Карлик ты недоразвитый! А