Рейв задумчиво кивал головой.

— А где же ты учился, что все это тебе неизвестно и непонятно? — Ангелина прищурилась и оглядела собеседника с ног до головы так, словно видела впервые.

Рейв нахмурился. Пугать девушку он совсем не хотел. Она еще была ему нужна. Более того, он просто не желал терять ее, пока ему не надоест их общение.

А значит, секрет стоило сохранить.

— Я рос в отдаленном поместье, малышка. Далеко за городом. И меня учил… отец.

Когда-то его и правда учил отец. Но это было так давно, что даже сам некромант уже в этом сомневался.

— Понятно, — кивнула Ангелина, и лицо ее разгладилось.

Вроде поверила.

— И все-таки мне кажется слишком нереальным, что ты и зомби связаны. Да, я вижу эту нить, — задумчиво протянула она, снова глядя на мертвеца с другой стороны потухающего костра. — Но, возможно, это нить просто какого-то сумеречного заклинания.

Рейв улыбнулся, разворачиваясь к девушке всем торсом, и упирая кулаки в скрещенные ноги. Ему хотелось немного поиграть.

— Что нужно, чтобы ты поверила? Малышка, я готов на все. Ну, хочешь, наш новый друг сделает тебе массаж ног?

Рейв махнул рукой в сторону мертвеца, и тот мгновенно задрал голову.

Ангелина широко открыла глаза, возмущенно хватая ртом воздух.

Некромант снова засмотрелся на ее пухлые розовые губы, чувствуя, как желание возвращается.

— Пусть он лучше уберет тебе волосы в хвост! И сплетет косичку! — отрывисто воскликнула она.

И Рейв засмеялся.

— Я бы предпочел, чтобы это сделала ты, Ангел.

Девушка снова покраснела. Как будто специально подливала масла в огонь.

— А я могу сделать тебе массаж ног, — закончил он понизившимся голосом. С жадным хищным вниманием подмечая, как потяжелело дыхание собеседницы. Выхватывая вздрогнувшие ресницы. Затвердевшие вишенки груди под платьем…

Ангелина промолчала, опустив взгляд в костер. А Рейв не настаивал. Да, он чувствовал в себе животное. Старое и голодное. Но его животное хотело слишком многого. Крови, плоти, магии.

Власти.

Рейв не хотел раньше времени будить это чудовище.

— Малышка… — мягко начал он, надеясь, наконец, повернуть разговор в нужное ему русло. — Ты не знаешь, какие сейчас новости в королевстве? Я жил почти что затворником и совершенно не в курсе свежих, как бы это сказать, — Рейв задумался, как сделать этот вопрос поинтереснее для молоденькой девушки, — сплетен.

Глаза Ангелины на миг вспыхнули. Некромант уже подумал, что все получилось. Но внезапно девушка стала чернее тучи.

— Есть новости, как же без них…

Ангелина

Остатки костра уныло потрескивали перед глазами. Солнце садилось, и я уже не думала о том, что целый день провела со странным незнакомцем. С ним же чуть не переспала в медвежьей берлоге, с ним чуть не погибла от приступа, и с ним теперь смотрю в догорающие угли в компании нежити по имени Зомзом.

Мне впервые за долгое время спокойно и комфортно. Несмотря на то, что все должно быть совсем наоборот, я чувствовала себя хорошо. Мне уже приходилось рассказывать Рейву историю собственного рождения. Я поведала ему то, что не слышал от меня никто и никогда в течение пяти лет обучения в академии. В течение всей жизни. И теперь не было никакого смысла утаивать продолжение.

— Через месяц состоится королевская свадьба, — проговорила я мрачно. — Мой кровный отец нашел себе новую невесту. И теперь все достаточно богатые высокородные собираются во дворце, чтобы весь месяц праздновать помолвку и будущий союз правящей четы.

— И тебя это так расстраивает, потому что…?. — некромант вопросительно приподнял брови.

И как он умудрился заметить? Неужели у меня на лице все написано?

— Не расстраивает, — нахмурилась я. — Хотя нет, наверно, ты прав. Просто… все, что связано с моей настоящей семьей, заставляет меня чувствовать себя изгоем. Иногда кажется, что лучше бы я жила где-то очень далеко отсюда. Тогда мне не приходилось бы слышать обо всех этих пирах, балах, королевских охотах и новых папиных фаворитках. Хорошо хоть новости о герцогине Мирии Клариан не появляются так часто. Сплетни еще и про собственную мать окончательно бы меня уничтожили.

Губы Рейва напряглись и сжались в одну линию. Он смотрел на меня, не отрываясь, и, казалось, что у него на языке вертится какая-то мысль, которую он никак не решается озвучить.

— Может быть, ты хочешь поучаствовать в придворных гуляниях? — спросил он вдруг, приподняв бровь.

Я вздрогнула, пожалуй, слишком резко выпрямившись. Позвоночник превратился в напряженную струну.

— Что? Зачем мне это? Нет, конечно же, я не хочу!

Взгляд сам собой упал в огонь, а потом губы закончили:

— Да и никто меня туда не пустит. Я безродная. Воспитанница горшечницы. А туда могут попасть только обладатели кровного титула.

Некоторое время Рейв молчал, шевеля длинной палкой угли в костре. Словно обдумывал что-то.

— А, скажи, твой отец, он узнает тебя, если увидит? — спросил он вдруг.

— Сомневаюсь, — покачала головой. — С какой стати? Моим финансовым обеспечением занималась мать. И даже она никогда со мной не встречалась.

— Ясно, — кивнул он. — Тогда я не вижу причин, почему бы тебе не заявиться в замок в качестве, скажем, невесты графа. Посмотришь в глаза своему папаше, погуляешь, развлечешься.

Рейв сделал паузу, а потом, хитро поглядывая на меня, добавил:

— Заодно составишь мне компанию…

Я широко распахнула глаза, не до конца понимая, что именно он предлагает.

— А невестой какого графа я могла бы стать?

На этот раз губы Рейва медленно поползли к ушам, открывая белозубую улыбку, перед которой совершенно невозможно устоять.

— Например, невестой графа Рейва Эридан, — закончил он, и ответная улыбка быстро сползла с моего лица.

— Издеваешься? Я должна стать невестой мертвого короля мертвых?!

Было так обидно, что захотелось в него чем-нибудь кинуть. Я уже почти решила, что он хочет взять меня с собой в замок. Размечталась, что мой странный незнакомец сейчас окажется графом, посадит меня на своего прекрасного крылатого коня, и мы улетим в закат.

Ага, ну что за дура?

Но Рейв быстро поднял ладони в примирительном жесте и проговорил, ухмыляясь:

— Перестань злиться. Рейв Эридан — это мое имя. Успокойся. Я действительно граф.

— Ты? Тебя зовут так же, как короля мертвых? Или ты…

Весь мой пыл резко улетучился, и осталось лишь одно недоуменное непонимание. Как это может быть?