Я окончательно уверилась, что парень был несколько неадекватным, и старалась держаться от него как можно дальше. Красивая мордашка и шикарное тело – ещё не повод прощать заскоки!

***

Паксамаха встретила нас распахнутыми воротами, гневными окриками извозчиков и пылью, поднятой колесами телег. Народ стекался в селение, что бы поглазеть на отбор, реже – чтобы поучаствовать в оном. Претендентов на должность можно было распознать по растерянному виду и затравленному взгляду. Воог и Дагон выглядели не лучше: оба озирались и вздрагивали от каждого шороха. Такое чувство, будто они нанимались пoварами к Загонщикам, а не в Белый Храм.

Мы прошли по извилистым тропинкам мимо уютных домиков, чадящих трубами бань, распахнутых дверей лавок. Дорога становилась все шире, пока не уткнулась в центральную площадь.

Рынок развернулся правее у небольшого фонтанчика, изображавшего не то рыбу-переростка, из пасти которой вытекала вода,то ли лупоглазую русалку. Торговцы наперебой зазывали на бесплатные крендельки, а заодно втюхивали зевакам стулья, лавки, шелковые платья, овощи и фрукты. От обилия товаров рябило в глазах, от цен начинался нервный тик.

На главной площади спешно сколачивали помост, развешивали фонари и гирлянды. Я свернула к информационному столбу и вслух зачитала криво начерченные руны:

– «Отбор на повара будет проходить тута. Завтра с пополудни и пока один не останется». А место-то всего одно!

– С пополудни! – С восторгом повторил орк, не обратив никакого внимания на мое восклицание. - Надо комнату снять, а то мест свободных не останется.

– На что снять? - мрачно поинтересовалась я. – У тебя золотишко в труселях припрятано, а я не в курсе?

Воог замялся.

Я воодушевилась.

Дагон с любопытством взглянул на Воога...

Орки жили племенами, пещеры покидали редко, наготы не только не стеснялись, но и считали огромным оскорблением скрывать тело под одеждой. Потому ни самих орков, ни их вождėй никуда не приглашали: кому понравиться на светском приеме наблюдать физиологическое «уважение» в полный размер!? Да и в пещеры с визитами ни одна из рас наведываться тожe не торопилась: редко какой правитель (король Легории не в счет!) был готов обнажиться перед свирепыми нелюдями, дабы выказать им свое почтение.

Воог отличался от соплеменников. С детства много читал (книга, не кошель, – стащить много ума не надо),интересовался культурой других рас и прикрывал пах тканью. В общем, основательно и старательно позорил племя и свою уважаемую маман. Дабы не добавлять родительнице еще больше седин, а роду – позора, Воог вне племени называл себя человеком. Не избалованный высокообразованными орками народ ему верил и даже сочувствовал его сильно специфической внешности: ну, ходит безволосый зеленоватый мужик и пусть ходит, может, в тине извалялся, а то, что в одном исподнем рассекает – так не от большого ума, пожалеть бедолагу надо...

Мы вытаращились на единственный предмет гардероба Воога (льняной предмет, в незабудку) с нескрываемым интересом. Где именно в нем могло храниться золото?

– Карман потайной? - С надеждой поинтересовался Дагон. - Скажи, что у тебя есть карманы? Когда мы просчитывали траты, я думал, у тебя где-то в селе кошель прикопан!?

– Всё свое ношу с собой! – Важно заявил Воог.

– Тебя гномы не обыскивали что ли?

– Обыскивали! – Широко улыбнулся орк. – Комнату снимем одну на всех. Εсли не ньавится, сам себе оплачивай.

– Это ты мне? – Поразился Дагон. – Валери – девушка. Это она должна возмущаться, что не ночует отдельно.

Мы переглянулись с орком и одновременно хмыкнули.

– Эта «девушка» хьяпит почище десятника! – С жаром выпалил Воог. – Нам с ней ложе делить не в пейвой. Α вот ты у нас паень нежный, вампийов доселе не видавший, могёшь и испугаться пейспективы…

Дагон возвел глаза к небу, подумал и как–то обреченно пожал печами:

– Мне все равно. Я так устал, что даже если Валери вознамерится меня сожрать, у меня будет одна просьба – не будить .

– Вот и ладненько! Запишемся, снимем жилье и пойдем одёжу искать . – Возрадовался Воог. - Паень, ты «за»?

Дагон был «за». А вот я – против.

– Одежду сам купишь. Дагон со мнoй пойдет.

– Kуда? - Поинтересовались оба.

– K кузнецу.

Не знаю, что обрадовало Дагона больше: план выспаться или освободится от браслетов.

Запись на отбор проxодила тут же, на площади. Наскоро сколоченный стол приютился у лавки с копченостями. Дoбротная вывеска «Вяленое мясцо тут!» поскрипывала над головой писаря, вооруженного пером и пергаментом. Я оценила косую сажень в плечах паксамахского секретаря, лопатообразные руки и кудрявую бороду. С таким индивидом в темной подворотне лучше не встречаться!

– Имя, опыт. - Лениво отозвался писарь и склонился над столом, приготовившись увековечить наши имена на бумаге.

– Воог! – С энтузиазмом откликнулся орк и даже привстал на цыпочки, контролируя правильность написания рун.

– Не подходишь. Следующий. – Мужик перевел взгляд на Дагона. – Имя, опыт.

– Чё это? - Тут же заорал Воог. – Это где ж такое видано, чтобы отсеивать пьетендентов по имени!?

– Читай! – Писарь ткнул пальцем в клочок бумаги, грустно болтавшийся под вывеской.

Я с трудом разобрала корявые руны:

– «В отбор идут токмо люди. Одёжа своя. Жильё свое. Продукты выдадут. Кому шо не нравится, - сами виноваты». Очень познавательно!

– Так я людь! – Заверещал орк. - Самый что ни на есть!

Писарь бросил на Воога безразличный взгляд и отгрызнулся:

– Не похож.

– Я? Я не похож? Это ты не похож! У самого, небось,тъолли в йоду были, да!? Вон плечи какие, вон башка какая, вон бойода какая!

– И что? – Отстраненно поинтересовался мужик. - Не