каждую улыбку. Кажется, Эви помрачнела, видя такое внимание ко мне со стороны ее факультета.

— И чего ты на него жаловалась? — услышал краем уха слова де Вокур. — Вежливый, обходительный, приятный. А ты все… Грубиян, наглец, повеса.

— Ты с ним мало знакома.

— Ты тоже, — отмахнулась Кристина. — Впрочем, как знаешь, нам больше достанется.

От такого заявления мне захотелось убежать. Судя по всему, план подружиться с подопечной провалился, а вот получить проблем от флиртующих ведьм вполне.

Вернувшись к своим, я тут же получил миллион вопросов.

— И как это понимать, Рифер? — заговорщически начала Лекси. — Нашел себе новых подружек?

— Брось, — встряла Тьяна. — Он скорее ищет новую пассию.

— Ну, спасибо, — я сразу посерьезнел. — Я еще от прошлых отношений не отошел,— развернувшись, я поискал глазами Исаю.

Бывшая куда-то делась, просто испарилась из столовой. На нее не похоже, ведь она любила сидеть до самого окончания перерывов.

— Тогда ты ведешь себя очень странно, — похлопала меня по плечу блондинка. — И помнится, ты всегда недолюбливал ведьм.

— Я поняла, это стратегический ход с врагом. Он пытается узнать, как они думают, — паясничала некромантка.

— Тьяна, прекрати, — попытался приструнить кузину.

Она, не обращая внимания на мои слова, что-то прошептала Лекси, и обе захихикали.

— Мы пойдем, Тьяна вас потом догонит, — улыбнулась Тревиль, смотря в мою сторону, а потом взяла сумку и поднос.

— Вечером еще поговорим, — подмигнула мне вторая подруга.

Понятно. Пожалуй, я сегодня буду ночевать у Эйнара. Он с меня никаких объяснений не требует.

Девчонки удалились, а мы еще некоторое время сидели за столом.

— Тебе тоже понравилась новенькая ведьма? — вкрадчиво спросил Дамарис.

Я задумался. Сказать «нет» не могу. Чем-то Эви завораживала. Правда, это могла быть ее негативная реакция. Охотник-добыча, все дела. Все же звериная сущность в драконе сильна, а девушка сразу попыталась ускользнуть.

— Она мила, — бросил я.

— Брай тоже решил за ней поухаживать, — влез в разговор Эллис. — И еще несколько адептов.

— А с чего такая популярность? — недоумевал я.

В академии полно симпатичных девиц, а всем понравилась именно эта. Неспроста, можно подумать, что она на себя духи с приворотным зельем вылила. От ведьм можно чего угодно ожидать.

— Да, — потянул Лукас. — С Брая и началось. Колдунья сделала ему какое-то замечание. А ты сам знаешь де Ланкура: если его задеть и дать отпор, то он просто в маньяка превращается.

Я согласился. Не так давно он не давал житья Лекси, но в это дело вмешался Милир, а теперь тот выбрал себе новую жертву?

— Поспорили на нее, — сказал Дамарис.

— Чего? — я выплыл из задумчивости. — Поспорили?

— Ну да, — кивнул Эйнар. — А чему ты удивляешься? Как будто это в первый раз.

Я посмотрел на стол Брая и Белинды. Девушек уже не было, оставались одни парни и о чем-то громко разговаривали, но расслышать не удалось.

— Я тоже хочу! — схватив сумку, я двинулся к компании Ланкура.

Трудно объяснить мою реакцию. Спорить на внимание девушки — последнее дело, я таким никогда не занимался. Но мне вдруг стало боязно за Эви. Она хоть и бойкая, но видно, что доверчивая и наивная. Так и хочется броситься ее защищать. Ее же все местные интриганы заживо съедят.

Едва завидев меня, все сидящие притихли. Вокруг боевика собрались аристократы с младших курсов. Они с благоговением внимали каждому слову парня, радуясь, что их приняли в светское общество. Когда-то мы пытались с ним общаться, но уже через несколько недель я понял, насколько у него злобная и завистливая натура. После прекращения дружбы Брай посчитал это предательством, и мой поступок запомнил, объявил врагом, третируя и задирая адептов, с которыми я общался.

— Что ты здесь забыл? — спросил он, всматриваясь в меня.

— Ты делаешь ставки насчет ведьмы?

— Тебе-то какая разница? — откинулся тот на спинку стула.

К этому моменту к нам подошли мои друзья с удивленными лицами. Мое поведение точно можно назвать необычным.

— Что ты делаешь, Риф? — возмутился Эллис, хватая меня за плечо.

— Тоже хочу участвовать, — вывернул руку из захвата. — Так в чем условия? — опять повернулся к де Ланкуру.

Он хмыкнул, посмотрел с недоверием, но все же начал рассказывать.

— Ничего незаконного, — как-то печально вздохнул Брай, но мне было известно, что за выходку в прошлом году его мало того, что не отчислили, но все-таки стоял вопрос о вызове дознавателей в академию. — С кем она согласится встречаться, тот и победил. Только нельзя использовать артефакты, зелья и другую прочую помощь.

— А на что спорите?

Он назвал весьма крупную сумму денег. Я даже присвистнул от удивления. Чем его так покорила Эви?

— Скажи, а с чего такая заинтересованность в ведьме? — тут же осведомился я.

Все же она из благородных. К таким парни аристократы относятся настороженно. Вмиг примчится родственник девушки и заставит жениться.

— Слышал поговорку? — Де Ланкур хитро и противно улыбнулся. — Если любовница — ведьма, боги все грехи простят.

Нет, такое выражение до моих ушей не доходило. С другой стороны, надо быть святым, чтобы выдерживать нрав этих девушек и их фамильяров.

Как бы то ни было, но час, выделенный на завтрак, заканчивался. Пора было идти на занятие с ректором. Бастиан мне спуску не даст. Он жутко бесился, если я, наследник империи, вел себя неподобающе своему титулу. По мне, пусть смотрит за молодой женой. Тьяна, к примеру, ни с того, ни с сего начала язвить и бросаться сарказмами, хотя поступала в академию в образе мышки и скромницы.

Эллис, Эйнар и Лукас решили меня не расспрашивать. По мне видно, в каком воинственном настроении нахожусь. Но один из них все-таки не выдержал:

— Рифер, это ведь подло, — на выходе заметил Дамарис. — Не хочу тебя осуждать, но по отношению к девушке, тем более только поступившей на первый виток, ты поступаешь некрасиво.

— Когда ты стал таким поборником морали? — скривился я, но все-таки пояснил: — Хочу знать, что задумал Брай. Очаровывать Эванджелину не входит в мои планы.

— Ну-ну, — с другой стороны отозвался Аббернати. — Поэтому сел за стол к ведьмам.

— Я