этих ценностей отправится в столь дорогой вашему сердцу британский музей Мышеполитен. А остальные ценности я частично продам в музеи других стран, потому что мои подданные страдают от бедности. Я снесу трущобы, построю новые дома, школы и библиотеки, а также проложу хорошие дороги. Величайшие произведения искусства эпохи Элиода мы поместим в свои музеи. А когда к нам съедутся учёные мыши со всего мира, чтобы изучать наши экспонаты, Бенджистан превратится в мировой центр науки и искусства.

Бэзил встал и пожал лапу махарадже.

– Благодарю вас за этот щедрый жест! – сказал он. – Но я прошу вас ещё об одной милости. Что будет с кошечками? Я, конечно, могу увезти их в Лондон, где наши мыши повалят валом, чтобы посмотреть на такую диковинку. Но кошечкам там будет плохо, как животным в зоопарке, выставленным напоказ. Кроме того, они привыкли к тропическому климату и у нас могут заболеть. Быть может, вы…

– Больше ни слова, Бэзил! – остановил его махараджа и улыбнулся. – Среди моих владений есть большой парк. Я обнесу его изгородью, причём не только по сторонам, но и закрою сверху, чтобы большие животные не могли повредить кошечкам.

Вот так и была решена их судьба, ко всеобщему удовольствию!

Потом мы получили от махараджи вести о том, что кошечкам у него живётся очень хорошо. И что они даже попросили учителя, чтобы тот научил их читать и писать.

Ну а мы вернулись в Лондон, где нас ожидали всевозможные почести и приятные вещи: награ-ды, научные конференции и банкеты. Центром всей этой шумихи был Бэзил, которого в итоге избрали президентом Мышиной археологической академии.

По дороге домой с банкета в академии Бэзил вдруг воскликнул:

– Доусон! Как же я не подумал об этом раньше! Кошки! Кошки!

– Кошечки? – спросил я.

– Да нет же! Британские кошки!

Как я ни допытывался, больше Бэзил ничего не объяснил. Однако вскоре он объявил о десятидневном перемирии!

Бэзил задался вопросом: кого, помимо мышей, могут заинтересовать кошечки? Ответ ясен как день!

Через голубя Сирила Бэзил связался с ведущими британскими учёными мира кошек и предложил им прослушать цикл своих лекций.

Тема лекций: «Мыши некогда правили кошечками».

Место проведения: Скалохендж, древние развалины города мышей, раскопками которых Бэзил занимался лично.

Условия: в течение десяти дней, пока читаются лекции, британские кошки не ловят, не убивают и не едят британских мышей.

Кошки приняли эти условия, и десятидневное перемирие началось! Такого не было никогда в жизни!

В отношениях кошек и мышей царили мир и добрая воля – взаимные улыбки, приветствия, дружеские беседы! Прекрасные ощущения!

Лекции Бэзила имели огромный успех. Как бы то ни было, мы с лордом Адрианом несколько побаивались, после того как кошки сгрудились вокруг Бэзила, поздравляя его с окончанием цикла блестящих лекций. Но опасались мы напрасно.

Тем более что Бэзил выбрал Скалохендж не просто так – он знал это место до мельчайших деталей. Там было много мест, где можно было быстро спрятаться. Кроме того, мышам была прочитана лекция о безопасности с демонстрацией подробного плана мгновенной эвакуации.

– Я испытала истинное наслаждение от ваших лекций и от перемирия тоже! – сказала Бэзилу Китти Милкингтон, кошка-биолог. – Не планируется ли новое перемирие в ближайшее время?

– Надеюсь, ждать недолго! – заявил сэр Томас Кэтсворт.

– Совершенно с вами согласен, – сказал Бэзил. – Однако очередное моё дело заставляет меня покинуть Англию и отправиться в Мексику.

– Желаем удачи! – сказали кошки и удалились.

– Почему вы ничего не сказали мне о Мексике? – возмутился я.

– Дорогой доктор, это совсем другая история! – с улыбкой ответил мне Бэзил с Бейкер-стрит.