вот этого вулкана. Впрочем, богиню добра Элотану они почитают превыше всех других богов.

И Бэзил вернул нас к раскопкам.

– Наша главная траншея идёт с востока на запад, – сказал он. – Теперь нам надо прорыть поперечную траншею с севера на юг. А потом я решу, как будем рыть дальше. За дело, друзья! Копаем!

Мы упорно рыли и рыли, с утра до вечера несколько дней. Разумеется, по старинной британской традиции, с перерывами на чаепитие. Так что даже американец Янг Ричард по достоинству оценил блаженные часы отдыха после чашечки чая.

Кошечки с любопытством наблюдали за нашей работой. А нас забавляло смотреть на то, как всякий раз, когда Бэзил направлялся в их сторону, они падали ничком на землю и прикрывали лапами голову. Они считали, что только их вождь достоин чести видеть лицо короля. Когда Бэзил проходил мимо них, они поднимались с земли, но, едва он поворачивался в их сторону, снова падали ниц. Бэзил высказал вождю Калуа свои возражения против этого, но кошечки так и не перестали падать и подниматься.

На четвёртый день мы откопали какое-то каменное строение. Бэзил перевёл нам надпись на фасаде:

ЗАЛ СУДА

Крыша здания оставалась под слоем застывшей вулканической лавы. Мы отгребали камни, а матросы увозили их на тачках в сторону. Наконец мы расчистили главный зал. Галерею для зрите-лей поддерживали колонны. Снизу располагались мраморные скамьи и возвышение. Казалось, вот-вот войдут судьи!

Мы раскопали много других зданий: театр, храмы, стадион, библиотеку. Здание театра представляло собой амфитеатр: высеченные в камне сиденья для зрителей, а сцена – внизу. Город был выстроен вокруг большой площади со статуей Элотаны в центре.

В одной из палаток Бэзил устроил склад, где тщательно классифицировал произведения искусства и снабжал их соответствующими бирками. А матросы грузили эти артефакты в лодки и для сохранности увозили их на «Розетту».

Дворец Элиода, построенный в классическом стиле, был прекрасен. Имя гениального архитектора-мыши было высечено на краеугольном камне – Судипал Сирром.

Во дворце было огромное количество изумительных творений искусства, которых хватило бы для дюжины музеев: вазы, статуэтки, золотые кубки, кресла из серебра и золота, алебастровые чаши, нефритовые орнаменты и великолепная скульптура.

Были там и бани с ваннами и дренажной системой, которые вполне одобрили бы даже современные мыши-инженеры.

Настенная живопись осталась как новенькая, краски со временем не поблёкли и казались живыми на светло-жёлтом фоне.

В одном из залов мы обнаружили величественный золотой трон, который поразил нас. На стене была картина с изображением кошечек, которые торжественной процессией несут короля Элиода и его супругу на бамбуковых носилках, украшенных цветочными гирляндами. На другой стене была картина с изображением парада перед спортивными состязаниями мышей и кошечек. Третья картина изображала сцену суда – мышь-судья разбирает дело, а кошечки слушают на галерее.

На четвёртой стене была картина с изображением королевского пира. За длинным столом сидели король Элиод с королевой Наирдой, а также гости. По правую руку от короля сидел красавец, по-видимому принц-поэт Семлох, который покинул Эвфорию ещё совсем юным. Кошечки же обслуживали пирующих, поднося им полные блюда с крупно нарезанным сыром.

Вождь Калуа указал нам на сходство внешности Бэзила и принца Семлоха. Мы тоже были пораже-ны: оба высокие, стройные, орлиный профиль, глубоко посаженные острые глаза.

Калуа приблизился к Бэзилу и несколько минут почтительно говорил с ним. Мы, разумеется, ничего не поняли, но Бэзил понял всё.

Кивнув вождю, он повернулся к нам.

– У нас новости! – воскликнул он. – Пойдёмте все за вождём. Он отведёт нас в пещеру на вершине холма. И там, друзья мои, я надеюсь сделать важнейшее археологическое открытие, которое пора-зит всех учёных и знатоков мира мышей, – письмена Семлоха!

13. Письмена Семлоха

Холм, в котором находились пещеры кошечек, был на другом конце острова. Мы добирались до него около получаса по вьющейся тропе.

Кошечки стали выглядывать из своих жилищ, чтобы посмотреть, кто пришёл, но, едва увидев Бэзила, они, как обычно, закрывали глаза, падали ниц и лежали так до тех пор, пока тот не проходил дальше. Они по-прежнему пребывали в убеждении, что Бэзил и есть их столь долго ожидаемый король.

Пещера вождя находилась на самой вершине холма. Следуя за вождём, мы вошли внутрь и помогли ему отодвинуть большой камень у дальней стены. Через открывшийся проход мы вошли в пещеру меньшего размера. На полу стояла огромная, с нас ростом, ваза. Я держал фонарь, покуда Бэзил читал письмена, начерченные на ней.

– Невероятно! – воскликнул он. – Письме-на на этой вазе повествуют о странствиях короля Элиода с тех пор, как он покинул родину. Калуа читать не умеет и говорит, что эта ваза стояла здесь всегда, даже во времена его деда. Но он разрешает нам вынести её.

Расширив проход, мы вынесли тяжёлую вазу наружу. Спустить её с холма оказалось делом непростым, но в конце концов она была доставлена в палатку Бэзила целой и невредимой.

– Прошу меня простить, – сказал Бэзил, – но я хочу поскорее перевести эти письмена.

Их нужно поместить под стекло, чтобы они не разрушились. И этим деликатным делом я предпочитаю заняться в одиночестве. И вообще, было бы неплохо, если бы Янг Ричард сделал карту острова.

С этими словами Бэзил исчез в своей палатке.

Мы наблюдали за тем, как Ричард рисует большую карту острова со всеми его заливами, пляжами, озёрами, вулканом и прочими географическими подробностями. Затем мы обсудили, как бы всё это назвать, и немало при этом повеселились.

– В Новой Зеландии есть одно такое место, – сказал наш австралиец Тиллари Куинн, – которое племя маори называет ТАУМАТАВХАКАТАНГИХАНГАКОАВАВОТАМАТЕАПОКАИВХЕНУАКИТАНАТАХУ. Пятьдесят семь букв! Наверное, это самое длинное географическое название в мире!

– Ошибаетесь! – воскликнул лорд Адриан. – В Уэльсе есть одна миленькая деревушка. Она называется ЛЛАНФАИРПВЛЛГВИНГИЛЛГОГЕРИКХВИРНДРДБВЛЛЛЛАНДИСИЛИАГОГОГАК.

Некоторое время мы хохотали.

– А вот в Канаде есть город, который называется Угол Панкидудля, – заметил доктор Вулф.

– А в Австралии ВАГГА-ВАГГА! – сказал Тиллари.

– А в Америке ВАЛЛА-ВАЛЛА! – сказал Ричард.

– А как же наши названия? – спросил я. – Я предлагаю ЗАЛИВ БЭЗИЛА, СТАРРЕТТИ-СТРИТ, АДРИАН-АВЕНЮ. Давайте проголосуем!

Мы написали наши названия, а когда голоса были подсчитаны, Ричард нанёс победившие названия на карту острова.

Удивительное дело, но победило только одно длинное название. А остальные… Да посмотрите сами!

Я привожу эту карту целиком. Странная карта, не правда ли?

Глядя на