- Мало ли что я наболтал, а вы сделали. Командиру попадёт, рано ещё.

- Да понял я, он предупреждал.

- И ещё, Лёша, такое дело. Мотор на твоем самолёте начал по тихонько сдавать. Пока ты этого не чувствуешь. А нам нужно узнать, как будет проявлять себя откат. Плавно или резко мощность упадет, сколько по времени продержится. Будь готов к неожиданностям, повнимательнее, что заметишь -ко мне. Понимаю, в боевой обстановке это не дело, так получилось побыть тебе испытателем.

- Понял. Хорошо, что предупредил. Это потому, что с моего начинали?

- Да, остальные по мере надобности будем подтягивать.

- Видно дело не только в настройках? -вопрос остался без ответа.

Готовить к переезду особо нечего. Пошли в звено управления. Там два самолёта недоработанные остались. По дороге предупредил напарника, что наземным транспортом поедет без меня.

- На спарке полетишь, -догадался он, -хорошо, не переживай, доеду и за имуществом присмотрю, в общем разрешаю - лети. Улыбается.

То-что неформальный лидер в паре - я, знали немногие. Официальный начальник особой группы -сержант Киселёв (в 21 веке сказали бы -Фронтмэн). Меня устраивало, объяснил Грише резоны он согласился и, тоже, это принял.

Механики командирского звена особой радости не выказали (видимо, боялись принижения авторитета), но и не возражали. Григорий Иванович объявил стандартной процедурой. Объяснение примирило всех, даже механиков У-2. Усиление М-11 на пяток лошадиных сил особой роли не сыграет, а вот прибавка надёжности не помешает.

- Чего курочат? -поинтересовался, проходивший мимо, механик ПС-84, приданного полку на перебазирование.

- А, эти. Особая группа мотористов, придумали какую-то доработку по мотору. Мощность повышает. -ответили местные.

- И как?

- Лётчики в восторге, да и видно - получше работают, -а, что?

- Да у нас правый движок барахлит, может глянут?

- Спроси, за спрос не бьют.

Пришлось ещё и транспортником заняться. У них привычные АШ-62. Правый - действительно, дышал на ладан, чем и "обрадовали" механика.

- Левый подшаманили, будет тянуть получше, правый тоже, но не долго. Часов 10 гарантируем, потом может стать в любой момент. Ничего с ним уже не сделать, только под замену. Давно в работе?

- Прямо перед войной ресурс вышел, сейчас не до того, а налёт в разы увеличился.

- Смотрите гробанётесь - 10 часов и замена, кровь из носа. У вас выработка и со смазкой необратимые -может и загореться.

- Не пугай, и так страшно, - хохотнул он как-то не весело. На том и разошлись.

Гриша -грузиться, я - на спарку, где встретил полкового комиссара.

- Вылет через полчаса.

- Я готов.

- Хорошо. Первыми пойдут У-2, за ними ПС, дальше наша очередь. Эскадрильи через 10 минут, командир со своим звеном замыкающими.

Хочешь рассмешить бога -расскажи ему свои планы. Уже на рулении обратили внимание на нездоровую суету на стоянках. Так как никаких изменений не поступило взлетели по плану, набрали высоту и потянулись за, видневшимся вдалеке транспортником постепенно его догоняя. На земле всё пошло не по плану, пришла информация: - замечена большая группа вражеских бомбардировщиков под прикрытием истребителей. Высокое начальство поднимало всё до чего могло дотянуться. Пришёл приказ: -Всем в воздух! Перехватить! По его тону майор Сушков понял: - всё более чем серьёзно. Взлёт переиграл: - первая группа -его звено и два звена 3-ей АЭ. Далее девятка второй. Далее две шестёрки первой. Посадка по плану на новый аэродром, а не по плану куда бог даст. В этом боевом порядке никто не обратил внимание как после взлёта вся первая АЭ из четырёх звеньев перестроилась в шесть пар. Полк навели по рации, им повезло быть не первыми. Истребители противника уже были связанны боем, и они вышли в хвост большой группе сжавшихся в оборонительном строю Ю-88. Командир стрелою пронесся над ними и спикировал на ведущего первой девятки. Длинная очередь впилась в тело Юнкерса. Огромным огненным шаром накрыло и его ведомых. Зрелище было жуткое и завораживающее. Строй дрогнул. Встряхнуло и нападавших. "Ишаки" пошли в атаку, целей хватало! Через некоторое время такой же огненный шар смёл еще одну тройку на левом фланге. Это атаковал ведущий Смирнова, попал так себе, Лёша добавил. Результат видели обе противоборствующие стороны. Фашистский строй развалился. Основная задача была достигнута. Массированный налёт сорван. А юркие И-16 продолжали клевать неприятеля. Доставалось всем.

А недлинный караван разномастных самолётов продвигался своим маршрутом. ПС нагонял У-2, а УТИ -транспортник. Комиссар отлично видел всю колону. Появилась слоистая облачность. Из ровного нижнего края местами свисали прозрачные туманные космы. Василию никогда не приходилось летать в открытой кабине, ему непреодолимо захотелось потрогать облака, отлично понимая, что это просто туман, но иллюзия была настолько сильной, что Сашко попросил в переговорную трубу, так и сказав: -Хочу облака потрогать! Комиссар усмехнулся, дал газ и потянул ручку на себя. Набрал четыреста метров. Перевёл в горизонт, проскакивая призрачные косы, цепляя нижний край. Выше подниматься откровенно боялся (пилотом он был слабым и не догадывался, что сзади сидит пилотажник на порядок сильнее, правда тоже без боевого опыта). Вместо эйфории Сашко-Василий почувствовал-увидел, как на пятьсот метров выше, чуть в стороне впереди цепляет эту облачность сверху пара враждебных призраков. Пока они нас не видят, но дальше облачность заканчивается. Что делать? Основную группу, которая должна была уже догнать, невидно.

Вариантов просматривалось два. Первый: -пробить облачность и ударить неожиданно в хвост. Минусы: - комиссар в облако не полезет, да и чего бы? Результат боя 1:1 в лучшем случае, скорее 1:0 не в нашу пользу.

Второй: -дождаться, пойдут вниз и перехватить пока будут ещё без скорости. Вот его и попробуем. Волнение передалось в переднюю кабину, лётчик заозирался. На миллиметрик подвинул вперёд газ, если держит руку на рычаге -почувствует. Молчок. Еще, еще. По чуть-чуть разгоняю самолёт. Пока не видит. Всё! Сквозь истончившуюся облачность враги увидели транспортный, плавно перешли на пикирование. Ору в трубу: - мессеры впереди!!!

Комиссар увидел лишь смутные пятна, пробивающие тонкую пелену, а его левая рука сама собой двинула шаг-газ вперёд до упора, правая стала отжимать ручку, переходя в пологое пикирование. Мысль, что управляют из задней кабины, не пришла как абсолютно абсурдная. Теперь была чётко видна пара "худых" неторопливо пикирующих на наш ПС (видимо те не хотели сильно разгоняться, чтобы не проскочить тихоходную цель), дистанция сокращалась. Он включил тумблер цепей вооружения, сделал перезарядку пулемётов, откинул защитный колпачок гашетки огонь. Навел прицел на ведущего пары. Палец лег на спуск. У Сашка сзади не было прицела, но он видел-чувствовал траекторию полёта пуль, которая проходила ближе к ведомому. Что ж пусть будет так и поддёрнул ручку. Комиссар вдавил "огонь", но самолет дёрнулся на каком-то воздушном ухабе и очередь пошла не туда куда он рассчитывал. Вместо ведущего досталось ведомому. В доли секунды он крепче сжал ручку управления, уточнил прицел, дистанция убойная, но противник теперь знает об опасности. В один миг слились сразу три действия: цель дала резкий крен, уходя с перекрестия; уже по инерции нажата кнопка "огонь" - очередь пойдёт мимо; проваливается педаль, самолёт скольжением подворачивает нос и пули впиваются в крыло, летят обломки будто ударили не винтовочным калибром, а как, минимум, "крупняком". Всё -нежилец, с половиной крыла не полетаешь. Так, а где ведомый? Ага, здесь тоже, нормально. Мессер какое-то время летел прямо, затем накренился и от него отделилась точка, вспухшая белым одуванчиком парашюта. Повезло - выжил. Второй, кстати, тоже прохлаждался под куполом. С транспортного передали на землю. Там обещали изловить разбойников. Рация на ПС работала, они были предупреждены, что полк перенацелили и они остались без сопровождения. Не считать же прикрытием УТИ-4, у которого и вооружения не бывает. Как бы не наскочить, фронт близко. Летчики завертели головами, и сопровождающий куда-то делся, а нет, вон он под облаками чешет, толку-то всё равно без рации -не предупредишь. Вспомни чёрта он и нарисуется. Пробив тонкую облачность, заходила в атаку пара "худых". Наши их, поди, не видят, да и что могут сделать, даже таранить не догонят. Всё кажись отлетались, "а ты говорил мотор менять, вот тебе и кровь из носа" почему-то вспомнился разговор. Неожиданно спарка сделала крутой маневр, оказалась в хвосте не подозревавших подвоха фрицев и в две очереди ссадила их на землю! Ай да комиссар, ай да политрук, значит не только языком молоть! Прилетим -фляжка спирта и движок обязательно поменяем.