Комиссара Пучкова трясло. Эти две минуты смешались в какой-то винегрет с того момента, когда, вырвавшийся, из переговорной трубы крик: "Мессеры впереди!!!" ударил словно обухом. Он ещё не понял, что за тени мелькнули в дымке, а руки уже действовали (не сам же самолёт дал полный газ и перешел на пикирование). Чёткое понимание - включить вооружение подготовиться к стрельбе, прицелиться, рывок самолёта и очередь поражает ведомого, вместо ведущего, потом и этого достаёт в немыслимом кульбите. "Так и в бога поверишь, -мысль немного успокоила, хотя дрожь в руках так и не прошла. Он даже посадку затянул, изображая прикрытие захода группы и совершенно не догадывался, что сзади готовы в любой момент подстраховать. Хорошо не пригодилось. Эмоции, излившиеся на него на земле, смутили. Оказалось бой видели все. Экипажи У-2 были готовы к тому, что мессеры после ПС займутся ими...

- Ну орёл! Ну ас! Лихо вы их! Раз! Раз! И два парашюта! - раздавалось со всех сторон, ему жали руку, хлопали по спине и плечам, не взирая на чин - ещё бы, пол часа назад он спас им жизнь!

- Поздравляю с открытием боевого счёта, Фёдор Ильич! - сказал начальник штаба, прилетевший в этой группе и разделявший общую благодарность. А истинный виновник мышкой соскользнул с противоположного борта и тихонько растворился в аэродромной суете. Уже позже, когда улеглись волнения Пучков, то-ли отыскал парня, то-ли случайно наткнулся, тем не менее пожал руку:

- Спасибо!

- Мне то за что?

- За то, что пулемёты поставили.

- Ну как же, он хоть и учебный, но боевой. - вспомнил командирский каламбур Сашко.

- Да. И мессеров ты первый заметил, я мог прозевать момент.

- Да ну, как вы их здорово!

- Нет, Саша, это случайно получилось. Я, даже не думал, что людей спасаю, само собой получилось. Цену себе как лётчику -знаю, она не велика, взлет-посадка, ровненько пролететь, не больше.

- Зато комиссар вы самый настоящий! Просто -отличный! -сказал Сашко, совершенно искренне. Было опасение, что возомнит из себя асса. Сам погибнет и дров наломает. А вот и нет. Уникум.

Это было уже поздно вечером. А сейчас волнений добавила встреча полка с боевого. В сборной группе потеряли три самолёта. Два безвозвратно. Один пилот погиб, один выпрыгнул. Один сел в поле на вынужденную, вроде жив, что с самолётом не ясно. Во второй вернулись семь, из них один разбитый в хлам, летчик легко ранен. Ещё двое приземлялись на парашютах, состояние неизвестно. Первая вернулась без потерь изрядно потрёпанные. Работы не в проворот, тем более, основная масса наземных и технических служб добралась только к утру. Двое суток полк не трогали, дали время решить оргвопросы. Дело в том, что полк ранее занимавший аэродром выводили в тыл на переформирование. Оставшиеся семь самолётов отдали нам. Пополнили летный состав за их счёт.

Нам с Гришей поставили задачу проверить местную свалку битых машин. Запчастей хронически не хватало, а инженеру понравилась наша инициатива (правило: инициатива имеет инициатора, работает). Выделили ту же группу механиков. Машину. Видно, уверен в успехе миссии. Посмотрим. Диагностику и доводку будем делать, когда более-менее подготовят самолеты.

АВГУСТ.

Прошёл месяц боевой работы. За это время ещё три раза откатывались на восток. Теряли лётчиков, самолёты, но на общем фоне выглядели прилично, поэтому пополнялись из разгромленных частей, выводимых в тыл. Без необратимых потерь работала только первая АЭ. Их стали называть "счастливчики". Они, по прежнему, в тихаря, практиковали боевой порядок пар. Как бы, два звена по три пары. Результат был, но подхватывать новшество никто не торопился. В Особой группе мотористов обязанности свелись к добыванию запчастей, помощи при авралах, ну и отладка. Выяснилась статистика. Откат начинался через три дня при активных полётах или четыре, хоть и вовсе не летай. Проходил плавно. На шестой-седьмой день достигал 50%. На десятый 99%. Поэтому проводили спец обслуживание раз в пять дней. Приходилось за этим следить. Обнаружился ещё один эффект нашего с Гришей симбиоза: при его прикосновении ко мне, я не только мог видеть структуру материала, но и очень медленно её менять, если чётко представлял конечный результат. Например, могли зарастить микротрещину в металле или дереве, упрочнить деталь или покрытие, и даже склеить, плотно подогнанные детали, точнее срастить. Гриша впервые воочию увидел результат наших трудов:

- И, что без меня ты так не можешь? -удивлялся он.

- Я ж, тебе объяснял, вся сила от тебя, я только инструмент.

- Здорово! -соглашался он.

За-то зарядить боеприпасы больше не получалось, причина не ясна.

Всё свободное время, в основном вечерами, я пропадал у лётчиков 1ой АЭ. Мы подружились с тех ночёвок, в самый первый день. Так сложилось, что меня опекали ребята звена Паши Строгого. Лёва Штерн, и особенно Лёша Смирнов, да и вообще в первой был своим человеком. Разговоры велись, в основном по двум направлениям: -Аэродинамика и теория полёта (они думали, что просвещают меня), техника пилотирования И-16 (здесь я много почерпнул практических моментов).

- Тактика боевого применения и вытекающая отсюда оргштатная структура эскадрильи, полка. Выше не замахивались.

По первому направлению все было более-менее ясно, а вот по второму, порой, разгорались горячие споры. Все сходились в том, что существующий порядок громоздкий, неуклюжий, ущербный надо менять. Дальше мнения расходились, я своё, тоже, высказывал, так как после предложения пар, все считали, что имею право голоса. Наши диспуты стали посещать пилоты и командиры соседних АЭ, а недавно заглянул командир полка с комиссаром (после двух сбитых, он стал лётчикам ближе).

- Ну, что притихли. Знаю, о чем спорите. То, что было, проверки войной не выдержало. Это понимает и начальство, будут перемены. Мне интересно до чего вы додумались? Кто выскажется? -посмотрел на меня,

- Давайте начнем с младшего.

Я поднялся: - будущее в истребительной авиации вижу за парой. Исходя из этого звено четыре самолёта: - командир, старший лётчик, два ведомых. Эскадрилья - либо три звена, комэск ведущий первого, 12 самолётов. Либо два звена и пара комэск с ведомым. Тогда 10. В полку - две-три эскадрильи и звено управления; звено связи 1-2 У-2; желательно УТИ - понятно, для чего; ПС или типа того - раненых увезти, запчасти привезти. Что бы не клянчить каждый раз. Вот как-то так.

- Стройно, -отозвался комиссар, -только полк у тебя жидкий получился.

- Густой, -парировал я, - на одном аэродроме лакомая цель для вражеских бомбардировщиков, один налёт и полка нет. Если несколько площадок: рация не работает, провод перебит, всё потеря управления в самый не подходящий момент. "Жидкий" легче по аэродрому рассредоточить, самолёты замаскировать.

- Дааа! -почесал голову Сушков, -уста младенца истину глаголят? И налёты, и потеря управления были, верно, но 20 самолётов в полку, думаю маловато, да и с парами не всё однозначно. Какие ещё будут мнения?