ищут кого-то что ли, - говорил один.

- Так ты, что не знаешь? Сына у княгини, украли разбойники, хотят выкуп от нее получить, - воскликнул другой.

- Да ты, что, сына говоришь! Ну, скорее они копье под ребра получат, чем деньги, - расхохотался первый.

- Не, говорят, его надежно спрятали, - вдруг ляпнул второй.

- Кто говорит, откуда ты, знаешь? - начал приставать первый.

- Да я и сам в это не до конца верю, мне иногда кажется, что все пригрезилось, - отвечал второй.

- Что тебе приснилось, расскажи, интересно, - потребовал товарищ.

- Ну, ладно. Помнишь, мы вчера хорошенько набрались, - заговорил мужик.

- Да весело посидели, я еле домой добрался.

- Так вот я вчера не дошел домой, завалился в кустах неподалеку от площади, прилег в тенечке. Проспался я значит и начал оценивать обстановку, где нахожусь. Вдруг сквозь кусты вижу, остановились напротив две черные тени и о чем-то тихо ведут беседу. Я и прислушался.

- Один говорит, что за княжича надо выкуп брать. Второй говорит, золото и так будет. Боярин обещал заплатить любую цену, если мы доставим ребенка в старую крепость, я спросил зачем, он ответил не твое дело. Первый говорит, так вы его хоть из города вывезли или он еще здесь, где-то спрятан. Другой ему отвечал - ты, что! Ты, видел, как рыщут, в городе нельзя, найдут сразу, проверяют каждый дом и подвал. Он у надежных людей, в схроне у Одноглазого. Первый опять - а это тот, что по Южной дороге, там никто не найдет, места глухие, надежно будет.

- Такие вот слова я слышал, - поведал выпивоха товарищу. - Хотел стражу позвать, да с перепугу язык отнялся, думаю, сейчас порубят мечами эти черные, не успею и двух слов сказать. Так я решил, протрезвею хорошенько, тогда и отправлюсь в княжеские палаты и все расскажу.

- Ушли эти в черном, а я все притихши лежал, потом взял и задремал. Проснулся уже темно, как уснул и не заметил, продрог от ночной сырости, протрезвел совсем. Ну, думаю, меня сейчас никто не пустит говорить с княгиней, только пинков дадут стражники, я стал идти домой. Утром выйдя из дому, направился было на княжий двор и передумал снова, посадят в темницу, или еще хуже того на кол. Скажут, что вовремя не явился, не сообщил, сколько времени потеряно, испугался я и не пошел снова. А отправился на рынок и бродил, пока вот не встретил тебя.

- Спасибо, что опохмелил, а то дурно после вчерашнего, голова раскалывается. Слушай, а может мне это показалось спьяну, говорят и не такое может привидеться, а? Наверно все-таки приснилось, - тревожно заглядывал в глаза мужик товарищу.

- Вот это история, это ты, спьяну мне наплел, в надежде, что я тебе еще налью. Такого не может быть, чтоб они так, прямо возле тебя, и говорили, - не верил рассказу товарища мужлан.

- Да я же объясняю, что и сам не уверен, приснилось это мне или наяву случилось, - смутился выпивоха.

Тут слушавший мужик поперхнулся рыбной костью, и рассказчик встал, спеша похлопать по спине товарища.

А тем временем Алеша доел свое мясо, отодвинул от себя миску, поднялся из-за стола и неторопливо, позевывая и почесываясь, вышел из трактира.

По дороге к рынку Алеша все шел и думал: 'Вот, информация, что надо. Правда ли это?' На базарной площади покружил Алеша в поисках воеводы, но того нигде не было видно и уже подумал, что Никита ушел с рынка. Но решил еще сходить в дальний угол торжища, где продают коней, сбрую и телеги новые.

Подойдя туда, где стояли лошади на продажу, Алеша увидел Никиту державшего их коней и толпу купцов обступивших воеводу, крикливо торговавшихся с ним. Протолкавшись к воеводе, Алеша спросил его:

- Никита Иванович, что вы здесь, за торги устроили, аль никак коня выбираете или продаете?

- Где уж тут выбирать, не слышишь что ли, обступили торгаши, видите ли, подавай им Буяна, говорят жеребец хороший рабочий, большие деньги предлагают. Я им говорю, во-первых этот конь на службе у князя и он не продается, а во-вторых это друг и товарищ, а это значит, что он не продается вообще, - отвечал воевода. - А они все не отстают, кошельками машут.

- Так идемте же тогда отсюда, зачем вы их терпите, - бросил Алеша, беря за повод свою кобылу.

- А мне нравится, как они торгуются, да и рынок я уже весь обошел, а тебя все нет и нет, а время убить надо. У самого как дела, узнал хоть что-нибудь? - спросил Никита, расталкивая толпу торгашей и протискиваясь к выходу.

Выбрались богатыри на опустевшие ряды базарной площади, и Алеша принялся рассказывать, то, что услышал в трактире. Так друзья неспешно беседуя, оказались недалеко от городских ворот.

- Интересная информация, которую ты, добыл, племянник, и я предлагаю немедленно ее проверить. Это очень похоже на правду, нам все равно надо исполнять княжий указ, а по пути и этим делом займемся. А вот насчет боярина ты еще говорил, интересно, кто это может быть, - озадаченно подумал Никита.

- Тогда в путь, не будем задерживаться, - воскликнул Алеша, запрыгивая в седло.

Развернув лошадей, путники миновали городские ворота. Желтый круг солнца близился к закату. Богатыри отправились по Южной дороге, идущей на город Тимор. По пути, навстречу шло и ехало множество людей и повозок. Спешивших домой после долгого рабочего дня, в поле или на кузнице. Но попадались и такие, которые следовали попутно. Двое всадников на вороных конях промчались мимо богатырей, в глубоких капюшонах, надвинутых на голову.

- Никита Иванович, вы, видели этих странных, возможно это те о которых я слышал в трактире.

- Тогда это отличное подтверждение всему, они сейчас наверняка отправились в свое логово, - размышлял воевода. - А может это тайные ищейки княгини, кто знает, какие на нее работают люди.

Друзья далее ехали молча, вслушиваясь в окружающую тишину и зорко глядя на дорогу.