— И ты бы дала ему умереть? Только из-за того, что не хочешь быть лекарем?

— Да, — жестко ответила Халльвега на вопрос Хойрея. — Я дала бы ему сдохнуть, потому что, отправляясь на охоту, каждый должен сам озаботиться собственной судьбой. Слепо и тупо доверять окружающим — это абсурд. Собственно, — вдруг повеселела Халльвега, — Именно из-за этой моей точки зрения никто больше не брал никогда меня в группу. В Сал Нари Завале всегда охотилась в одиночку. И ничуть не расстраиваюсь. Это тоже опыт.

Халльвега ненадолго замолчала, пытаясь припомнить, о чем она собиралась сказать до того, как ударилась в воспоминания.

— Так вот, — вспомнила она изначальную мысль, — Что я хотела вам всем этим сказать.

— Что?

— Что пока предлагают, надо пользоваться и извлекать выгоду для себя. А на всех остальных забить жирный болт.

— Что, и на тебя тоже? — не сдержался от улыбки Хойрей.

— А я вам еще ничего не сделала. И вообще, без воина в моем лице вы много не навоюете с защитником. Впрочем, со мной тоже, — весело рассмеялась Халльвега.

Братья переглянулись друг с другом. Девушка им определенно начинала нравиться. Особенно зацепила история про отказ от лечения, будучи лекарем.

— Подумать дашь время? — наконец, определился Джохж, в котором Халльвега давно заподозрила главного зачинщика.

— Не вопрос. Завтра я работаю, на охоту идем послезавтра, — Халльвега спрыгнула со стола, подхватила свои пакеты с доспехами и направилась к выходу из комнаты. — Думайте, решайте. Спокойной ночи!

— И тебе, — на звук захлопывающейся двери пробормотал Джохж. Перевел взгляд к брату. — Что скажешь?

— Папа вернуться не успеет.

— Да, отец будет в ярости, если узнает о нарушении запрета, — Джохж повел плечами. Казалось бы — взрослые адепты, а гнева его боялись до сих пор оба. Не зря.

— Но я бы сходил, — поделился желаниями Хойрей. — Не знаю, как она отнесется к нашим навыкам. Ее защитник тоже. Если с нами еще лекарь, будет проще. Девчонка в петлю голову не сует. Иначе бы не выжила без группы. Разберемся на месте, как себя вести и что делать. Вдруг какие-нибудь навыки дадут о себе знать именно в таком походе? Сколько мы с мастерами ходим уже и все без толку. Сам слышал, как они говорили, что у любой помощи адептам есть предел.

— Ты пытаешься меня уговорить? — тихо рассмеялся Джохж.

— Себя, — вздохнул Хойрей. Повел широкими плечами. — Опасаюсь гнева за нарушение запрета. Ты пойдешь?

— Пойду.

— Тогда я с тобой, — вздохнул Хойрей.

Весь день проходил в приподнятом настроении. Предвкушение предстоящей охоты добавляло красок, из-за чего Халльвега буквально порхала по бане, выполняя свою работу быстро, но не всегда четко. Аюна весело смеялась над ней, предполагая, что девушка влюбилась и витает в облаках. Халльвега не стала расстраивать подругу, что витает в облаках она совсем по другой причине. Для нее она ничуть не менее стоящая.

Ночью долго крутилась и ворочалась. Уснула только после того, как дала себе морального пинка: если не уснет, завтра на сонную голову никуда не пойдет!

Братья ждали ее за завтраком. Их ответ был положительным, чему она практически не удивилась. Родственную душу всегда видно издалека.

— Новая броня тебе идет больше предыдущей, — Хойрей решительно сделал девушке комплимент.

— Спасибо! — Халльвега покрутилась вокруг своей оси.

Ей обнова тоже нравилась. Опуская подробности про качество и защиту, она была очень удобная. Сделана из темно-зеленой кожи с примесью пыльцы из каких-то не то чешуек, не то пластинок. На левой руке намотка из темно-коричневого ремня — продавец обещал, что оно не пробивается, а когда надо — поглотит силу удара, чтобы ее не накрыло отдачей. Разумеется, на совсем сильных монстров не рассчитано, есть ограничения. Прямых ударов тоже лучше избегать, не то надоест чинить.

— Он про то, что она целая и в кои-то веки без крови, — прыснул в кулак Хойрей.

Обижаться Халльвега не стала, оценив шутку по достоинству. Да, в других одеждах эти двое ее не видели. Постоянно то драная, то кровавая. Но чаще все вместе.

Вегар поджидал их у северных ворот. Стоял напротив доски и изучал листочки, приколотые к той. Не один, неподалеку крутились еще авантюристы. Пока еще не так много, через полчаса начнется настоящее столпотворение.

— Какой ты красивый! — восхитилась Халльвега, подходя к тому со спины.

Там во всей красе сиял огромный щит, напоминающий кристалл. Светлый, края чуть прозрачные. Оттенок менялся — в центре светло-лимонный, у краев небесно-голубой. Острые линии, шипастые пластины.

Когда Вега повернулся, стало понятно, что у него весь доспех такой.

— Слушай, ну тебя прямо в таком виде и невинной деве в руки, — оценила внешность друга на твердую пятерку Халльвега. — Не удивительно, что за тобой девчонки вечно табунами бегали. А я все понять не могла — в чем дело?

— То есть без доспеха смотреть не на что? — язвительно поинтересовался Вегар. Окинул взглядом стоящих за спиной подруги парней. — Эти с тобой?

— Да, ты знаешь, я что-то не вижу обещанного лекаря, — Халльвега озиралась по сторонам. — Куда припрятал?

— Не нашел.

— Так и подумала. Мы с тобой на удивление паршиво сходимся с людьми. Поэтому я притащила в нашу компанию тех, кто тоже не сумел влиться до сих пор ни в один коллектив. Знакомься — это сыновья Зафиру: Хойрей и Джохж. Парни — это Вегар, мой друг. Скорее всего, вы его видели пару раз.

— Приятно.

— Взаимно, — эхом отозвался Вегар, повернулся к Халльвеге, которая бегло изучала ближайшие листочки с заказами. — Задания брать не стал, не уверен, что мы справимся, а платить штраф твоей испорченной шкурой не хочу.

— А твоя чем лучше?

— За себя штраф оплачу монетами.

— Гад, — пожала плечами Халльвега, и не думая расстраиваться или обижаться. — Ну что, идем? А на кого мы, кстати, пойдем?

Вчетвером прошли под воротами и направились прямо по дороге. С этой стороны Халльвега еще ни разу не выбиралась за стены, а потому с интересом крутила головой. Знакомая трава на просторном поле, реки нет. Зато поодаль виднеется зеленая кромка леса. Похоже, они направляются к ней.

— Красные шипастые рутовики, — поделился планами Вегар. Сбоку раздался протяжный свист.

— Мерзкие твари, — произнес Хойрей. Брат был с ним согласен полностью.

— Знакомы?

— Мастера показывали.

— Академия?

— Да.

— Все так плохо?

Халльвега с интересом переводила взгляд с одного на другого, пока парни обменивались фразами. Было любопытно узнать, о чем идет речь, потому как она ничего пока не понимала толком из разговора.

— Чтобы ты понял, — слово взял Джохж, кинул при этом быстрый взгляд на девушку. — Халль тебе не