нельзя. Ждал, что придет к дому, каяться станет. Но это же Эрлик! Он сам себе на уме. Вместо того, чтоб молить о прощении, ушел на торговое судно матросом. И тут я его остановить не смог. От бессилия проклял ещё раз. И потом долго ждал хоть весточки. Как сложилась его жизнь? Есть ли у меня внуки? Построил ли он свой дом или живёт в жалкой лачуге. Как он жил там, у людей?

Что можно ответить этому варвару, чтоб не солгать? Половину из того, что было, сказать не имею права.

— Он обошел почти весь океан.

— Ничего себе! Дело.

— Король подарил ему дом.

— Выходит, большим человеком стал, а отца стыдится? Каким делом он занят?

— Не думаю, что стыдится. У Эрлика свой порт, бригантина, ещё пара судов, теперь вот драккары.

— Молодец. Я рад, что ты сюда добралась. Садись за стол, пировать будем. Зря он свою семью в строгости держит.

— Все у нас хорошо.

— Хорошо. Как же. Ни бус на тебе нет, ни золота, ни серебра. Платье и то чёрное, без цветных лент и узоров. Сыновья разрешения спрашивают, чтоб прогуляться по берегу, дочка готовит разносолы, хоть ещё малышка совсем. Пусть только Эрлик явится ко мне, всыплю сразу за все годы с надбавкой. Сил хватит, не сомневайся. Чтоб знал, как жену надо ценить.

Гости за столом затаились, вслушиваются в нашу с Лоханом беседу. Женщины принарядились и спешат уставить стол разносолами. Овощей почти нет, зато горами возвышаются янтарные ягоды морошки. Рыбы принесли на любой вкус, мясо самое разное. Передо мной поставили глубокую деревянную миску, в которую Лохан, выбирая, кладет куски с каждого блюда.

— Ну, что, проверим, права ли ты, невестка? — грохнули рядом со мной ещё одной миской.

— Права в чем?

— В том, что мои внуки явятся на стук посуды.

— Проверим, — улыбаюсь я. Если тролль тут только один, то много времени, чтобы разобраться с чудовищем, у деток не займет. Все же в академии на боевом факультете хорошо учат. Не зря же, я им плачу столько лет!

Как только на стол опустилась последняя миска, предназначенная моим сыновьям, за спиной у меня появилось столь знакомое сияние.

— Пахнет едой!

— Тролль был только один и очень быстро закончился.

— Дедушка, а больше здесь нету тролличьих норок? — нежным голоском спросила моя лапочка дочка. Ей-то зачем?

— Ложь хороша, только когда дело касается сказок, — встал и развернулся к детям Лохан. Я решила, что мне поворачиваться совершенно не обязательно.

— Мы не лжем, — холодно возразил Серж, — Мама, позволь мы принесем добычу сюда.

— Дохлый тролль испортит мне аппетит.

— Он закаменеет на солнце.

— Спрашивайте разрешения у дедушки, — когда мы уже начнём есть. Я вот морошки очень хочу.

— Можно? Чтоб вы могли убедиться.

— Можно. Но только не расстраивайте мать. Поставьте на берегу вашу игрушку.

— В любой позе? — опасно хмыкнул Микаэль.

— В любой.

— Вы сами разрешили. Ты слышала, мам? — громыхнул Сигизмунд. Опасливый мальчик. Не хочет волочь дохлого тролля на другое место.

— Слышала. Тут все решает ваш дед.

Дети исчезли в портале. Гости за столом рассмеялась.

— Это такая забава? — обратился ко мне брат Эрлика, — ставить чучело врага?

— Почти. Пусть детки играют, как могут, — опять ведь придется краснеть за их "милые" шалости.

— Пускай, — коснулся еды Лохан, и вмиг застучали по мискам ложки всех остальных, — Вернётся сюда Эрлик, соберёмся все вместе и уничтожим напастье. Тролль не самое страшное…

Старик резко поднялся, указывая рукой на драккары. Ну, да, ребята шалят. Устанавливают на берегу статую тролля. Точнее, пытаются придать магией нужную форму чудовищу, пока тот окончательно не закаменел. Дочка держит стазис, остальные переставляют мощные руки и ноги. Со стороны тролль, и вправду, смотрится как живой. Надеюсь, у деток хватит ума вымыть руки после этой гадости перед тем как садиться за стол.

— Мои внуки добыли тролля? Одни?!

— Вы сами им разрешили, — напомнила я, пододвигая к себе поближе морошку. Волшебная ягода, сладкая!

— Это выйдет доброй шуткой над всеми нашими недругами, — сказал кто-то из мужчин.

— С твоей семьей теперь никто не рискнёт ссориться, Лохан. Все девицы будут сосватаны внукам.

— Серж уже помолвлен с внучкой Короля Темного леса. Хорошая девочка.

Дети вышли из портала гурьбой и тут же бросились есть. Собравшиеся смотрят на них, не мигая.

— Честь и хвала! — произносит Лохан.

— То есть сегодня нас ругать не будут?

— А ещё тролли у вас есть? Ну или умертвия? Гоблины? Может быть, нечисть? Нет? Жаль.

— Дедушка, ничего, что я разграбила тролличью норку?

— Скоро стемнеет, я боюсь, что ваш папа будет сердиться, если мы не вернёмся домой до ночи.

— Эрлик бьёт тебя, ведьма? Мы объясним ему, что так делать нельзя, — кивнули головами братья моего мужа.

— Нет, ну что вы. Эрлик меня очень любит.

— Не бойся. Мы все устроим как надо.

— Кушай доченька, не стесняйся, ты нас не объешь, море большое и рыбы в нем вдоволь, — отодвинул от меня миску с ягодами Лохан и пододвинул ту, в которую сам наложил угощений. Нет, ну я так не играю. Рыбу мне и муж возит, а вот за ягодами надо самой идти на болота, — Такую хрупкую жену как ты нужно беречь. Сыну я сам все разъясню, пусть только явится. Чем вас одарить, дети?

— Найдите, где здесь ещё водятся тролли. Мы на каникулах сами добудем себе подарочки, — хищно улыбнулись все мои детки.

Глава 47

Надя

Черный, бархатный, весь покрытый шипами и такой родной. Людовик в шкуре зверя меня потрясает своей исключительной красотой.

Мордой он подсадил меня себе на спину, ласково прижал шеей. Теперь рядом с ним мне совершенно не страшно.

Распахнулись мощные крылья, и мы вместе поднялись в облака, нырнули вперёд с высокого склона. Земля отсюда кажется вышитым одеялом, ярким и безусловно прекрасным. Ветер хлещет в лицо, разбрасывает по спине волосы. Я раскинула руки чуть в стороны, сами собой за спиной проявились мерцающие бесплотные крылья. Свобода! Небо над головой и под нами, чудо полета, бесконечное счастье. Мой безмерно любимый дракон неторопливо, плавно и мощно вздымает вверх тяжёлые крылья, чтобы так же плавно их опустить.

Джошуа увязался следом за нами, маленький для дракона и ещё немного неловкий. Людовик шипит что-то сердитое сыну, спускается ниже к земле. И мы летим над прекрасным цветущим садом, над полем, по которому перебирают копытами покрытые густым мехом коровы. Впереди горы и солнце, в самой дали виднеется небольшой городок.

Ветер все сильнее толкает меня в спину, словно принуждает взлететь самой.