Стояли мы долго. Минут двадцать, наверное.

Когда Рур наконец, шевельнулся, у меня ломило уже всё тело.

Кстати, теперь справа не было прохода, его перегородила тонкая, но наверняка непробиваемая стена из расплавленного, а потом затвердевшего камня.

Меня оттянули в сторону, и камень затянул оставшийся пятачок.

– Всё! – Рур до хруста потянулся.

Я тоже попрыгала рядом, сделав небольшую гимнастику, чтобы размять мышцы, и уточнила:

– Неужто этих каменных блоков хватило, чтобы затянуть весь путь?

– Нет. Чуть дальше было ещё несколько кладок с блоками. Я заранее распорядился их туда доставить.

– Тяжело так магичить?

– Значительно тяжелее сцеживать магию по капле, аккуратно рассеивая остатки. А когда не надо сдерживаться – усилий требуется намного меньше. Больше всего концентрации потребовала установка сложной защиты и магических ловушек, чтобы чужак не мог попасть в этот переход при всём желании. А если вдруг каким-то чудом попадёт, чтобы не прошёл и пары метров. Не волнуйся, на тебя ловушки не отреагируют. Более того, вся магия, вложенная в создание коридора, будет тебя защищать. Можешь не сомневаться, это её приоритетная задача.

Что ж, в этот раз мы добрались до покоев Рура исключительно понизу. Всё равно, конечно, идти пришлось долго, но зато меня не тащили на буксире, устраивая гонку по ночной улице. Мы шли быстро, но с комфортной скоростью. Правда, за руку меня всё равно держали. Наверное, по привычке.

– А где Умка? – завела светскую беседу я, устав молчать.

– В кабинете. Я оставил её там. К счастью, на удивление послушное создание получилось. Целый день там просидела и ни разу не мешалась под ногами.

– Я бы не была так уверена, – кашлянула я, скрывая насмешку. Рур замер на месте, резко обернувшись ко мне. – Сегодня твоя подопечная явилась в наш офис. Может, не только в наш. Она пользуется своим умением ходить через стены и успешно изображает призрака.

– Убью, – только и сказал он. Но сказал так, что Умку стало жаль. М-да, даже такое жуткое создание уступает в кошмарности своему новому хозяину.

– Не надо. Думаю, достаточно чётко выраженного запрета покидать кабинет. Мне кажется, в этом случае Умка ослушаться не сможет. И кстати, в этой ситуации есть плюс. Увидевший её Пырщ решил, что это его личная галлюцинация, и отправился лечиться.

Я, не удержавшись, хихикнула.

– И всё-таки это было рискованно, – не разделил моего веселья бандит. – В следующий раз попробую сформулировать приказ более чётко. Надеюсь, ты права и она не посмеет его нарушить. Иначе придётся искать другие способы воздействия на неё.

Мы продолжили путь. Точнее, Рур снова пошёл вперёд, увлекая меня за собой.

– Есть ещё кое-что важное, – снова нарушила тишину я. – Со вчерашней ночи у меня начались странные сбои во время применения моей магии. Как думаешь, может зелье бодрости подействовать на мой организм не так, как на организм других магов?

– Что за сбои? – тут же уточнил Рур, остро глянув на меня.

Я подробно рассказала ему о том, как восстанавливала артефакты и столик.

– …Ну а первым таким происшествием можно считать твой ящик с летучими пельменями. Сначала мне казалось, что там дело было в нервозности, но теперь ясно, что это не так.

Некоторое время Рур размышлял над моими словами, а потом, наконец, произнёс:

– Не уверен, что дело именно в зелье бодрости. Побочных эффектов у него ранее не наблюдалось. Более того, даже если зелье выпьет человек, действие будет точно таким же. Это проверено, – пресёк он моё невысказанное возражение. – Однако же отметать это предположение не будем. Ты слишком особенная, так что может быть всё что угодно. Сделаем так: сегодня ты снова выпьешь зелье, а я за тобой понаблюдаю во время тренировки. Важно проверить, оно ли влияет на твои чары или дело в чём-то другом. Я попробую просканировать твою ауру. Только сначала тебя надо будет основательно вымотать на тренировке, чтобы естественная защита приоткрылась. Если зелье и в самом деле воздействует как-то не так, я увижу. В этом случае больше ты его принимать не будешь, попробуем придумать что-то другое. Хотя других таких хороших и надёжных способов безболезненного бодрствования нет, поэтому всё же надеюсь, что дело в чём-то другом. В любом случае, чтобы получить разгадки, нужно заглянуть под твою защиту.

– Хорошо! – От наличия плана мне полегчало. – Значит, пью зелье, потом тренируемся до тех пор, пока не вымотаюсь настолько, чтобы ты смог понять, что творится у меня внутри.

– Да. Не волнуйся. У нас вся ночь на то, чтобы в этом разобраться.

Прямо умиляло, как безропотно Рур сгружал мои проблемы на свои плечи. Жаль, что ему нельзя поручить самую главную проблему – как перестать зависеть от него самого. Вряд ли он возьмётся её решать с той же основательностью. Ну ничего, помогу себе сама, как обычно.

В покоях Рура я послушно выпила зелье бодрости, стоящее на столике, и прислушалась к себе.

Как будто бы всё как и всегда – усталость после эмоционально насыщенного дня сразу прошла, а сил прибавилось.

– Что чувствуешь? – тут же уточнил пристально наблюдающий за мной Рур. – Есть перемены?

– По ощущениям – нет. Но я и в течение сегодняшнего дня себя нормально чувствовала, а магия всё равно сбоила.

Он кивнул, приняв ответ к сведению, и распорядился:

– Ладно, тогда переодеваемся и на тренировку.

Я кивнула и безропотно отправилась в «свои» комнаты.

На переодевание ушло совсем мало времени. Душ был принят заранее, ещё в общаге, волосы тоже вымыты и высушены прямо перед выходом. После дневной работы в офисе у меня в кои-то веки выдался длинный и относительно спокойный вечер, так что я успела без спешки собраться.

Сегодня выбор пал на бордовое приталенное платье на тонких бретелях с узорчатым лифом, переходящим в корсет, и короткой ассиметричной юбкой. Поначалу оно показалось мне относительно приличным и только потом, после надевания, стало ясно, что лиф приподнимает и как-то уж очень подчёркивает грудь, а юбка чуть ли не целиком обнажает одно бедро.

М-да. Переодеться? Вряд ли найдётся что-то лучше. Тут все платья как будто с подвохом. А, плевать. Заново переодеваться не хочется. Тут хотя бы ткань достаточно плотная и не просвечивает. А то в прошлом наряде чувствовала себя почти голой.

Я нацепила первые попавшиеся серьги, выбрала туфли в тон, надела маску и заглянула в отведённую мне гостиную, рассчитывая успеть выпить чая.

Стол и в самом деле был накрыт. Но не так, как в прошлый раз. Помимо чистых чашек и прозрачного заварника с каким-то