отрицательно помотал головой, подлетел ещё ближе и постучал лапой по моему лбу.

– Не поняла? Намекаешь, что у меня крыша поехала? Нет? Тогда что? Мне надо о чём-то задуматься?

Он кивнул, а потом мотнул головой.

– В смысле да, но нет? Дело в мыслях, но думать не надо? – Питомец горячо закивал. – Стоп. Мне не надо думать? А о чём я таком подумала, что почти выправившийся столик снова взбесился? Разве что о… панике! Была мысль, что зря паниковала! Получается, из-за сбоя в моей магии случайные мысли начали вносить искажения в процесс? Хм… в этом есть логика. Давай-ка вот как поступим. Я уйду отсюда, чтобы не мешаться, а ты всё сделаешь сам. То есть просто сядешь сверху и дождёшься, пока материя вновь не затвердеет. Только постарайся слезть в нужный момент, пока она опять не начнёт искажаться.

Шур-шур с достоинством кивнул. Похоже, чем дольше мы с ним находимся вместе, тем сильнее влияем друг на друга. У меня вот магия и защитное поле появились, а он стал каким-то необыкновенно умным. Такими темпами скоро говорить научится…

К счастью, в этот раз всё получилось. Мне осталось только достать обездвиженный и восстановленный столик из-под большого обеденного стола и порадоваться. Кажется, сегодняшние заказы на починку всё-таки будут выполнены.

Оставшиеся предметы мы восстанавливали так: я стояла на стрёме в коридоре, а Шур-шур «чинил» в приёмной мебель. Ведь не перетаскивать же её в кухню? Тяжело всё-таки своими руками. А магией пользоваться пока нельзя.

До конца дня больше ничего особенно не происходило, и я расслабилась.

Но всё-таки, как выяснилось, ещё один посетитель сегодня забрёл к нам уже совсем под закрытие. Пожалуй, именно его я ожидала увидеть меньше всего.

Глава 56

– Брызд! – непочтительно вырвалось у меня, когда пузатенький представительный крысан в новом деловом костюме вошёл в приёмную. До сего момента мне не приходилось видеть крысанов в другой одежде, кроме рабочей формы. Но, видимо, ради встречи со мной глава конкурирующей элитной службы чистильщиков решил расстараться. Или же он всегда так ходил, когда был не на работе.

– Добрый вечер, – степенно сообщил он, сделав вид, что не услышал возгласа, и начал с восхищением и неприкрытой завистью осматривать офис. Не скрою, мне было приятно произвести впечатление на конкурента. Особенно после того, как во время нашей первой и последней встречи он наговорил мне гадостей и пытался убедить хозяев особняка отменить у нас заказ.

– Добрый. Какими судьбами? – Церемониться никакого желания не было. – Может, вы к моему начальнику пришли? Так его нет сейчас…

– Нет-нет, я именно к вам. И как раз очень рад, что Кыц отсутствует. Мне бы хотелось поговорить с вами наедине.

– И о чём же? – Хотя догадки, конечно, были.

Крысан помялся, подбирая слова.

– Вы сильная девушка, Маргарита, – начал с комплимента он. – И храбрая. Другая сломалась бы, если бы ей пришлось пройти через то, через что прошли вы. Я очень уважаю сильных личностей. И хотел бы помочь вам.

– Каким образом? – насмешливо поинтересовалась я. Однако он не смутился.

– Сегодня я встретил Кыца, увидел новый фургон, форму и оборудование. Сами, без вас, они никогда не достигли бы такого уровня. Но теперь вы их переросли. Они тянут вас вниз, не дают развиваться. Зачем вам нянчиться с ними? Вы уже дали им всё, о чём бедняги раньше и мечтать не могли. Теперь вам пора выстраивать собственный путь с более надёжными и перспективными партнёрами… Поверьте, только я могу ввести вас в закрытые высшие круги, куда имеет доступ лишь моя команда.

– Спасибо, не стоит, – сухо прервала его я. – Мы с Кыцами и сами пробьёмся в высшие круги. Уже пробиваемся. А ещё я предпочитаю не иметь дела с тем, кто откровенно насмехался надо мной раньше, а потом, стоило только достичь успеха, прибежал договариваться, ослеплённый жадностью и завистью. Думаете, я забыла то, как вы себя вели при первой встрече? Как откровенно гнобили нас, унижали и пытались опозорить в глазах заказчиков? А потом бросили меня в той лаборатории, даже не сделав попытки помочь…

Конечно, в лабораторию им соваться не стоило, иначе они могли увидеть меня с Руром, но сам их поступок от этого менее гнусным не стал.

Крысан долго молчал. Он явно понял, что заготовленные аргументы после сказанного мной будут выглядеть нелепо и жалко. А ещё понял, что согласия не добьётся. Однако вместо того, чтобы просто признать поражение и молча уйти, он внезапно неприятно оскалился, совсем по-крысиному, и прошипел:

– Лучше вам со мной не ссориться…

И этот угрожать решил?!

Ну нет, не позволю…

Едкая злость так дала в голову, что аж обожгло.

– А то что? А может, это вам лучше со мной не ссориться, Брызд? – Я наклонилась ниже и взглянула в упор ему в глаза. Крысан такого явно не ожидал. – Вдруг так получится, что и я, новичок в магическом мире, сумела обзавестись знакомыми и друзьями, которые за меня готовы на всё? Может, хотите это проверить? Допустим, что будет, если на вас обидятся мои друзья из общаги искажённых? Некоторые из них настоящие головорезы, злить которых не рекомендуется. Ведь у них особые отношения с законом… Знаете Купидона? Или Валду? – Крысан побледнел и сделал шаг назад. Видимо, знал. – Ваши знакомые из высшего совета точно настолько вами дорожат, что будут защищать? Не думаю…Ещё у меня есть друзья среди аристократов вроде того же Вилкиса – младшего, который здорово мне задолжал, и… не только. Уверяю, вы не захотите выяснять, кому именно я оказываю услуги и кто заинтересован в том, чтобы я продолжала это делать, и готов устранять все препятствия с моего пути…

Последнее прозвучало настолько глухо и жутко, что мне аж самой стало не по себе. Не знала, что могу быть такой пугающей и убедительной. Крысан же и вовсе спал с лица. Он не отличался смелостью. И дураком не был.

– Простите, был не прав, – выдавил он. – Забудьте мои слова. Это просто… зависть.

Признаться в последнем ему явно было нелегко. И он ни за что не стал бы этого делать, если бы не был напуган до крайности.

– Идите, Брызд. Надеюсь, вы поняли, что со мной лучше дружить. А если нет… скажу по секрету, я очень мстительная. И злопамятная. Никогда не забываю тех, кто оставил меня в опасности и уехал, не сделав попытки помочь.

– Может, я могу как-то исправить ситуацию и возместить нанесённый ущерб? – окончательно сломался он.

– Может, когда-нибудь и настанет такой момент.