я, удивившись, что его внезапно начало это волновать. – Они там все такие. Ты лично подбирал?

– Нет. Дал распоряжение подобрать. Была обозначена задача – чтобы моей наложнице было не стыдно появляться со мной на приёмах.

– Надеюсь, хоть не Шрам этим занимался? – вдруг пришла мне в голову дикая мысль.

– Нет. Он в этом ничего не понимает. Я передал заказ компетентной службе. Они, правда, были уверены, что заказ от аристократа, пожелавшего остаться неизвестным.

– Ну, видимо, вот это считается приличным… для наложницы. Боюсь подумать, что там творится на этих аристократических приёмах. Знаешь, если пожелаешь заказать что-то более закрытое, я не буду против. Хотя, помнится, когда я возмущалась из-за первого платья, ты мне ответил что-то вроде того, что сначала надо приучить всех к наличию у тебя наложницы, а уж потом можно не так усердствовать с демонстрацией телес. – Он приподнял брови, видимо, не поверив, что мог выразиться именно так. Пришлось внести поправки: – Ну, цитата не дословная, конечно, но смысл такой. По крайней мере, мною она была воспроизведена именно так.

В этот момент в дверь постучали, и Шрам робко уточнил:

– Шеф, всё в порядке? Вроде стало тихо, но перед камерами по-прежнему этот туман от их зелий, и ничего не видно. Вы справились?

– Да, – встряхнулся Рур, будто только что вспомнил о битве. И тут же заторопился. Рывком открыв дверь, он распорядился: – Быстро наверх. Создания тумана, успевшие материализоваться, нейтрализованы, но остаточный смог от зелий надо снять магически. Ещё я почувствовал след одной из гибридных тварей. Но саму её не нашёл, видимо, она где-то затаилась в отдалении…

– А тварь обычная или…

– Нет, усовершенствованная. Как Умка.

В этот момент, словно реагируя на призыв, из потолка выставилась мерцающая голова и радостно тявкнула. Шрам подпрыгнул. Умка плюхнулась вниз и изящно приземлилась на все четыре лапы, перестав, наконец, мерцать.

Льстиво присев перед хозяином, она выплюнула к его ногам истекающее зелёной слизью кожистое ухо, точно такое же, как у неё самой. Рур застыл с потешным видом, изучая подарочек.

– Мать честная, что это? – пролепетал Шрам. Похоже, он нигде теперь не будет чувствовать себя в безопасности, зная, что умная химера полюбила ползать сквозь стены. – Там же защита… в-в-верху… и ухо…

Он сглотнул, не в силах комментировать.

– Что ж, похоже, теперь ясно, почему я почувствовал только след, – задумчиво подытожил Рур, быстрее нас сложив в голове два и два. – Очевидно, самой твари к тому моменту уже не было. Умка её нейтрализовала.

В ответ на его слова химера активно замотала коротким лысым хвостом.

– Точно? – засомневался Шрам и тут же отпрыгнул назад, когда Умка оскорблённо рыкнула.

– Можно у неё спросить. Она кивать умеет, – сдала умную химеру я и ласково уточнила у неё: – Ты и правда разделалась с вражеской гадиной, девочка?

Она вполне себе осмысленно кивнула, снова вильнув хвостом. Рур глянул на меня с интересом. Похоже, и он до этого момента понятия не имел, насколько сообразительна его новая зверюшка.

– Надо же, и вправду ответила, – поразился Шрам, с изумлением и опаской посматривая на довольную собой Умку. – Может, она ещё и по-человечески разговаривает?

– Это вряд ли, – с сомнением протянула я. Но уверенно утверждать поостереглась.

– Ладно, идём, – встряхнулся Рур. – Надо как можно быстрее разобраться с нападавшими. Дело не терпит отлагательств.

Эй, а тренировка? Попробую аккуратно уточнить насчёт неё.

– Но у нас же были планы… мы хотели кое-чем заняться вдвоём, – Я постаралась, чтобы это прозвучало максимально интимно. А то Шрам-то ведь рядом стоит. И таращится с нарастающим негодованием!

Рур посмотрел на меня так остро и вопросительно, будто не сразу сообразил, о чём речь. Надеюсь, не успел надумать себе невесть чего! К счастью, потом до него дошло, что речь об обещанной тренировке.

– Да, мы обязательно займёмся, чем планировали, – пообещал он. – Просто позже. График придётся чуть изменить. Кое-что в сегодняшней атаке наталкивает на мысль, что медлить нельзя. Враги задействовали такие ресурсы, которых у них просто не может быть. А ещё… в этот раз они совсем не осторожничали и не брали в расчёт людей. Я едва успел вмешаться до того, как появились первые жертвы. Этот Гор наращивает обороты, отчаянно спешит избавиться от меня любой ценой. Следующее нападение может кончиться очень плачевно для мирных городских жителей, если не разобраться со всем как можно быстрее.

– Ясно. Хорошо. Конечно, – поспешно выдала я, полностью согласная с тем, что он говорит. Если дело обстоит так, то мои сбои магии и возможные проблемы из-за зелья – пустяк.

– Не волнуйся, я ни о чём не забуду, – мягко и проникновенно заверил Рур напоследок и внезапно провёл пальцами по моей щеке, смахивая что-то невидимое. Словно мы и в самом деле обсуждали совсем не тренировку.

– Надо торопиться, – каркнул Шрам, плоховато скрывая возмущение.

– Вот и поторопись! – отрезал Рур, ставя прислужника на место. Интонация изменилась вроде бы незначительно, но так, что аж захотелось вытянуться по струнке. Ко мне он обращался совершенно по-другому. – Я тебе, кажется, уже давно велел отправить команду зачистки наверх и всё быстро прибрать. Если туман от зелий не рассеять, там из него ещё какой-нибудь монстр может собраться.

– Да, шеф! – побледнел Шрам, мгновенно осознав, что с начальством лучше свой норов попридержать, и кинулся вперёд, едва не выронив из рук свой неизменный ноутбук, а потом исчез за одной из дверей.

Глава 60

Мы же направились в кабинет. Умка послушно держалась рядом, а стоило зайти, тут же заняла своё излюбленное место в углу.

Рур остановился перед ней и внушительно распорядился:

– Без моего разрешения кабинет не покидать! Разве что действительно возникнет необходимость. Например, кого-то защитить или помочь мне справиться с угрозой. Поняла?

Умка сморщила нос, но кивнула.

– Ого, а запрет-то не такой уж категоричный! – удивилась я.

– Да. Если бы она заблаговременно не справилась с той тварью, всякое могло случиться. Так что её своевольная отлучка в данном случае оказалась уместной, – пояснил Рур и без перехода уточнил: – Чего-нибудь хочешь, пока ждём Шрама с отчётом? Может, еды или кофе?

– Кофе. Только я сама сделаю. Хочу убедиться, что твоя кофемашина покорится мне так же легко, как и та, которую я приручила сегодня в офисе.

А ещё мне почему-то не хотелось, чтобы он снова собственноручно меня обслуживал. Вопреки логике, казалось, что есть в этом что-то невыносимо интимное, как кормление с ложки. И какое-то совсем неправильное. Ведь он же мой шеф, да ещё и легендарный безжалостный главарь самых отъявленных головорезов криминального магического