Обоз наутро продолжил путь, долгий и нелегкий. Но все, что начинается, имеет и свой конец. Иван Васильевич с семьей, свитой и стражей добрался до Кирилло-Белозерского монастыря. Последняя часть пути была пройдена на струге по реке Шексне.

Царь отдохнул и под вечер уединился с Вассианом Топорковым в его келье. Встречу охраняли ратники особой стражи, потому царь мог вести откровенный разговор с ближайшим советником своего отца.

Он наконец-то смог задать ему вопрос, гнетущий душу:

– Скажи, старче, как по-доброму, без насилия царствовать на Руси, иметь сильных, преданных слуг, не опасаться измены?

Мудрый Вассиан ответил ему:

– Государь не должен подчиняться боярам. Своеволие высокой знати нужно сломить, одолеть любыми средствами, опираясь на поддержку народа, иначе добра не будет.

Царь накрепко запомнил эти слова. Их разговор длился долго, до глубокой ночи.

Но не только государь и монах встречались в это время.

По темноте на берегу Сиверского озера у монастырских стен встретились два человека. Один из них был тот самый вельможа, который тайно посылал гонца в Москву из Троице-Сергиева монастыря. Другой в простой одежде, явно не из знати.

Вельможа осмотрелся и спросил мужика:

– Все ли ты, Кузьма, понял?

– Все.

– Готов выполнить порученное?

Кузьма вздохнул.

– Готов-то готов, да только грех-то какой на душу беру!

– Что я слышу? – Вельможа изобразил удивление. – А главное, от кого? Что же ты не думал о грехе, когда после великого пожара грабил посадские дома, убивал тех, кого можно было спасти?

– Бес попутал. Отмаливал я тот грех, да, видать, не простил меня Господь.

– А кто тебя тогда от расправы укрыл, помнишь?

– Помню.

– А что ты говорил княгине, когда она тебя сюда отправляла под чужим именем, снабдив всем необходимым, помнишь?

– Не забыл.

– Так вот и пришел срок платить за оказанную тебе милость. О грехе не думай. На тебе его и так немало. А не сделаешь дело, смалодушничаешь, прикажу в Москву тебя доставить да отдать родственникам тех, кого ты жизни лишил. Хотя хлопотно это. Я тебя сам убью, но умирать ты у меня будешь долго и мучительно.

Кузьма шмыгнул носом.

– А коли сделаю?

– Тогда будет тебе и изба в удельном селе княгини, и жена молодая, и хозяйство крепкое, даже полонянка из татарок. Живи, радуйся да язык за зубами держи, понял?

– Понял.

– Крепление обрежешь, когда я сигнал с берега подам. Тут же, как рухнут сходни, в суматохе уйдешь со струга. Но незаметно, Кузьма, тихонько. Уразумел?

– Да.

– Тогда ступай.

Вельможа дождался, пока Кузьма скрылся в зарослях, перекрестился, нахлобучил на голову капюшон и направился в монастырь.

Вскоре настала пора возвращаться. В беседах с Вассианом, в раздумье среди тиши и красоты северного храма Иван набрался сил телесных и душевных.

Струг вышла провожать вся братия монастыря. Судно благополучно шло по реке Шексне. Государь отдал приказ пристать к берегу, на обеденную молитву и трапезу. После двухчасовой остановки струг двинулся дальше.

Никто не заметил, как от свиты отстал князь Ростов. Во время стоянки он прошел в лес, где его уже ждали двое всадников. При них был и конь для него. Ростов вскочил в седло и повел свой небольшой отряд лесом, не отходя далеко от русла реки и держа в поле зрения царский струг.

Очередную остановку судно сделало уже под вечер, перед последним переходом к месту ночевки. Князь Ростов оставил в лесу слуг и коня, вышел на опушку. Со струга его увидел Кузьма, входивший в состав команды. Ростов махнул рукой и встал за высокой сосной.

Струг подошел к обрывистому берегу, причалить не смог, но встал близко от суши. Кузьма, ответственный за вынос сходней, выставил их, закрепил на берегу.

Первыми на сушу вышли ратники дворцовой и особой стражи. По сходням двинулись царь с царицей. Следом шла нянька, державшая на руках царевича Дмитрия, плачущего со сна. Ее, как и всегда, поддерживали родственники Анастасии, бояре Захарьины-Юрьевы.

Кузьма следил за ними, дождался, покуда царская семья окажется посреди дощатого моста, оглянулся и быстрым движением перерезал крепления сходней. Дальнейшее произошло мгновенно. Сходни пошли вперед и рухнули в воду вместе с Иваном, Анастасией, нянькой, ребенком и Захарьиными. У берега было неглубоко, где-то от силы по пояс взрослому человеку. Иван приподнял Анастасию.

Тут раздался дикий крик няньки:

– Царевич в воде!

Иван тут же бросился к ней и нырнул. За ним Захарьины. Бояре прыгали в реку со струга. Один из них и нашел Дмитрия. Но ребенок не дышал. Иван подхватил сына с рук боярина, вынес на берег. К нему подбежал лекарь. Он пытался откачать младенца, но не смог. Дмитрий умер.

В суете в лес ушел Кузьма. На это никто не обратил никакого внимания. Анастасия забилась в истерике. Иван обнял жену и словно окаменел. Он сжал тонкие губы, застывшими глазами смотрел на бездыханное тельце своего сына и молчал.

Кузьма пришел на нужное место.

Из-за дерева вышел князь Ростов.

– Ну что? Мертв младенец?

– Мертвее не бывает. Вон как бьется царица, да нянька воет! Даже здесь слышно.

– Хорошо! Ты сделал свое дело, Кузьма.

– Что теперь? Придут в себя стражники, пересчитают всех, а меня и нету. Я не дите, чтобы утонуть в этой Шексне. Искать начнут.

– Ты прав, поэтому должен уйти немедля.

– Вот и интересуюсь, как, куда?

– Туда, где тебя давно ждут.

Слуга князя Ростова неслышно подошел сзади и вонзил нож в спину убийцы царевича.

Кузьма захрипел, упал на траву, забился в судорогах.

– Вот и получил ты свое сполна, Кузьма. – Князь приказал слуге: – Ты, Федот, оттащи тело за обрыв, там нацепи на шею камень, сбрось его в воду и езжай в Вологду. Луке передашь, чтобы спешил в Москву. Надо доложить княгине о том, что наследника у Ивана больше нет. А я к свите, пока не хватились.

Государь присел у березы, рядом слуги посадили рыдавшую царицу. Иван гладил ее волосы и обреченно смотрел на реку.

К нему подошел Ургин.

– Государь!..

– Пришел утешить? Не надо. Нет слов, чтобы успокоить в такой беде.

– Я о другом хотел сказать, государь.

– Говори, коли пришел.

– Сходни обрушились не случайно.

Иван поднял глаза на верного князя.

– Продолжай!

– Крепления были обрезаны, когда вы спускались на берег.