Она чувствовала, как комок подкатывает к горлу, но продолжила водить скальпелем по коже, пласт за пластом снимая куски гнилой отмершей плоти. Начала сочиться кровь, капая на штаны и пол. От вида раскуроченной почти до самых сосудов руки Мелису все же вырвало, но, недолго думая, она силой воли проглотила этот комок желчи и лекарства назад, заставляя себя переваривать спасительный раствор.

Зарычав, она начала остервенело выковыривать черные куски, разбрызгивая кровь по всей комнате, срезая пласт за пластом гниющее мясо. После последнего кусочка, когда вместо руки была ужасающая дыра, она попыталась встать, но еще один толчок заставил её выплеснуть из себя содержимое наружу.

Отчаянно завопив, Мелиса бросила быстрый взгляд на полку, но не обнаружила больше нейростима. Однако там была пачка наноботов, которых девушка словно пудру рассыпала по своей ране, программируя их через свой монитор на ускоренное восстановление тканей.

Как следует замотав рану, она закрыла глаза, опускаясь в свое нейропространство, как делала в капсуле Подключенных. Темное пространство окутало её, и она почувствовала, как её обволакивают коды и тексты собственных программ. Она нашла церебральный архив, где хранила спрятанный файл. Файл, ради которого она проделала весь этот путь. Это был код. Лекарство от Язвы.

Она не знала, поможет ли он ей или убьет.

«Я умру в любом случае. От потери крови или от язвы», – успокаивала она себя, открывая протокол. И вот она мысленно запустила его. Не почувствовав никаких изменений, она выбежала из кабинета, придерживая замотанную рану здоровой рукой.

В больнице уже не было паники: все разбежались, дроиды разбирали погром, а потому девушка смогла доковылять до выхода из подземного уровня и, добравшись до своего укромного места, где уже останавливалась на ночлег, плюхнулась на большую мусорную кучу.

Действие нейростима быстро проходило, учитывая, что усвоилась только треть лекарства. Руку уже начинало сильно жечь, а голова начала ощутимо болеть. Она и не представляла, что еще через каких-то несколько часов, пока она попытается проспаться, руку с монитором начнет сводить в таких ужасных судорогах и конвульсиях, что девушка даже прикусит собственный язык, когда очередной резкий укол заставит её проснуться.

Это была настоящая пытка. Изнуряющая.

Она не могла двигаться, а лишь лежала и смотрела в потрескавшийся потолок. Лишь в нем она находила облегчение. Сосредоточившись на подсчете трещин, она пыталась отвлечься от ужасающей боли, от той крови, что, совершенно не останавливаясь, текла из раны, и от сводившей с ума жары.

Похоже, наноботы, использованные для руки, были просроченные или сломанные, но, чтобы удостовериться в этом, девушке требовалось снять повязку, чего она делать не собиралась, потому что боялась принять правду.

Она не знала, сработал ли код. Но хотела верить, что сработал, потому как иначе все эти взрывы, все последние события её жизни были бессмысленными.

С таким роем надежд в голове она закрыла глаза, пытаясь заснуть в океане боли.

* * *

Февраль, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, второй уровень уваи.

Это был его последний день на втором уровне. Он не мог в это поверить, а потому старался, чтобы все было выполнено идеально. Когда Зелль закрыл Мираж от остальных систем и привлек Тервинн-тек и Хоркул к поиску лекарства и поддержанию порядка в системе, их продажи и влияние на Мираже значительно упали.

Таил знал это, ведь он имел источники в обоих корпорациях. И вот после того, как они с Реем покинули трущобы в декабре, Таил распрощался с ним, и Рей оставил ему прощальный подарок в виде небольшой, как ему казалось, суммы юаней «за все дерьмо», как пояснил наемник тогда.

Этой суммы вполне хватило, чтобы переехать на третий уровень чианг, ближе к жилым ячейкам.

Его офис сейчас представлял собой несколько больших комнат, одна из которых была оборудована под комнату Таила, а две другие были мастерской и офисом продаж. Он специально взял пространство на втором этаже одного из затхлых домов, потому что знал, что на первом этаже этого здания давно никто не живет, а потому пробил потолок, оборудовав все нижнее помещение под рабочее пространство. Таким образом, у него был просторный офис, где он мог начать работу над технологиями, продавая их за хорошую цену.

Помимо всего прочего, Таил, применив пару раз свой дар иллена, завербовал сотрудников разрушенного Велай Джишу, договорившись с ними о довольно символической заработной плате.

Этот день был прекрасен для него, ведь сегодня он наконец-то перетаскивал последние куски своей мебели на третий уровень.

Собрав все свои пожитки, он вышел со второго уровня с мыслями, что теперь он начнет новую жизнь и, возможно, это новое начало его потрясающей, успешной жизни.

– Таил, – подскочил к нему один из пареньков, служивший информатором из Тервинн-тек. Работая в большой корпорации, где люди не вылезали из капсул подключения неделями, корвиец выглядел слишком иссохшим, его зрачки были расширены, так как он постоянно сидел на допинге в виде модифицированного нейростима.

Корвиец был чуть выше Таила ростом, у него были татуировки, чернеющие на руках и лице, поскольку он был из рода Зре, не самого почитаемого в Обществе. Короткие отростки на голове были закреплены кольцами, соединявшимися друг с другом. От каждого кольца шла цепочка, обвивающая отросток до следующего кольца, а затем свободно падающая вниз до середины спины. При Таиле Закир нередко цеплялся этими цепями и травмировал свои отростки, но все равно продолжал носить их, утверждая, что среди корвийцев это писк моды и все корвийки будут в скором времени его.

– Закир, брат, – обрадовался иллен, дружески похлопав корвийца по плечу, – какие новости? Давно тебя не видел.

– Интересные новости, Таил, только сначала поделись кое-чем, а? – протянул он трясущуюся руку, и Таил отсыпал ему в руку немного Ктар-Хелленского табака. Тот жадно занюхал небольшую кучку, а через пару секунд, когда табак всосался в кровь, облегченно вздохнул и выпрямился: – Спасибо.

– Я до сих пор думаю, зачем я связался с технологиями. Продавал бы дурь тервинн, и все было бы путем, – рассмеялся Таил, увидев изменения. – Так что ты хотел мне сказать?

– Ты же знаешь, что тервинн очень неустойчивы ко всей этой дряни, – развел руками Закир, приводя свою одежду и шевелюру в порядок, – но я всегда буду покупать у тебя. Ты же мне друг, – усмехнулся он.

Два приятеля свернули в переулок, где их ждал глайдер, уже запрограммированный довезти Таила с вещами до третьего уровня.

– Запрыгивай. Расскажешь по дороге, – похлопал по сиденью Таил, усаживаясь в удобное кресло. Корвийца не пришлось упрашивать. Перемахнув через бортик открытого глайдера, он уселся напротив Таила, и они плавно полетели на третий уровень.

– Ходят слухи, что среди трущоб, – Закир понизил голос, – кто-то излечился от Песочной Язвы.