A. И. Гучкова стал А. И. Коновалов. Московский ВПК активно поддержали представители, направленные на съезд Всероссийским союзом городов77.

Первое же выступление нового главы ЦВПК не оставляло сомнений в том, что деятельность этого учреждения будет носить характер конфронтации с властью. А. И. Гучков сразу же пообещал делегатам, что будет твердо придерживаться принятой накануне резолюции. «Господа, – заявил он, – я привык учиться в жизни и привык никогда не уклоняться от ответственности. То же я внесу и в это дело, но простите, если я внесу и отрицательные стороны. Это будет та ослабленная и подорванная вера в возможность плодотворных результатов наших усилий при условиях, в которых мы находимся. Тем не менее я беру на себя провести этот опыт в тех условиях, которые нас окружают, но сохраните за мною свободу. Когда веру я окончательно потеряю, то, чтобы не создать дальнейших иллюзий, которые могут успокоить вас и страну, я приду к вам или к тем, кого вы уполномочите стоять во главе вашей организации, и скажу им, что исчезли мои последние надежды на возможность общественной мобилизации, и то, что широкий общественный подъем сможет принести реальные результаты. Мы в начале нашего собрания приняли резолюцию, в которой указали, что достигнуть сколько-нибудь удовлетворительных результатов в деле снабжения при тех условиях, в которых находятся ведомства, занятые этим делом, нельзя. Повторяю вам, что если нам в этой области не удастся достигнуть известных успехов, то все наши усилия и все наши жертвы, весь наш энтузиазм, наш пыл вылетят в трубу, как чад»78.

Чтобы энтузиазм создаваемой структуры «не вылетел в трубу», его необходимо было подпитывать. Первые расходы ЦВПК были увеличены им же самим в четыре раза, до 100 тыс. рублей79. Параллельно с таким исправлением решения I съезда ВПК тогда же несколькими деятелями комитетов вновь был поднят вопрос и об Учредительном собрании80. Чрезвычайно важно отметить тот факт, что до августа 1915 г. ВПК действовали без официально утвержденного положения. Особенно если учесть тот факт, что за счет казны стала возникать неконтролируемая государством параллельная система управления, которая сразу же поддержала великого князя в его борьбе с

B. А. Сухомлиновым. Борьба за назначение помощника военного министра из «нашей среды», а не из бюрократии, призыв к созданию параллельных по отношению к существующим органов власти – все это было фактически первым шагом для взрыва власти изнутри81.

Вряд ли это могло понравиться императору. Однако поначалу он не был слишком обеспокоен развитием событий. В конце концов, кадеты, националисты и октябристы отклонили предложение прогрессистов о немедленном создании «министерства доверия». Николай II, принимая после первых заседаний М. В. Родзянко, признался, что «ожидал больших резкостей» со стороны Думы82. Тем не менее император начал искать собственные формы диалога с общественностью, стараясь найти возможность укрепить правительство такими представителями Думы, которые не вызывали бы у него сомнений. 27 июля (9 августа) 1915 г. товарищем министра внутренних дел был назначен товарищ председателя Государственной думы черносотенец князь В. М. Волконский – человек, пользовавшийся симпатиями значительной части думцев, не исключая либералов83. Это назначение, воспринятое всеми как политический ход, многим пришлось не по вкусу84.

На мой взгляд, оно свидетельствовало о том, что новый курс главковерха довольно быстро начал исчерпывать себя. По-другому и быть не могло. Уступки не могут быть вечно односторонними. Тем не менее либеральный лагерь не чувствовал этого и уже торжествовал. «Биржевые ведомости» в своей передовице, ссылаясь на мнение анонимного «видного чиновника», заявили о том, что после увольнения неугодных Государственной думе министров ответственное правительство в России фактически уже существует – так, министры полностью зависят от Думы, но исполнительная власть пока не может публично признать свершившийся факт85. В назначении В. М. Волконского видели лишь частное проявление этого факта. 2 (15) августа думцы устроили чествование своего коллеги, уходящего в ряды исполнительной власти. П. Н. Милюков, А. И. Шингарев, М. В. Челноков – все заявляли о своем полном доверии князю, а тот в ответ заверил их в том, что его целью является постоянное сплочение с общественными силами через Государственную думу86.

Хотя в этот момент целесообразность политики уступок уже вызывала вопросы, от нее еще не отказывались. Преемник В. А. Сухомлинова, выступая в Думе, активно подыгрывал требованиям П. Н. Милюкова. «Генерал Поливанов, – вспоминал Ю. Н. Данилов, – дал потрясающую картину положения наших войск в смысле снабжения и для успокоения общественного мнения через несколько дней сообщил о согласии Государя на привлечение бывшего военного министра генерала Сухомлинова к расследованию причин неудовлетворительного снабжения армии»87. 24 июля (6 августа) 1915 г. принятая Думой формула перехода к делам была обсуждена в Совете министров. И. Л. Горемыкин предложил создать особую следственную комиссию, но ряд министров выдвинули идею учредить комиссию не для следствия, а для расследования, сняв, таким образом, опасность повышения полномочий этого органа и превращения его в трибунал с неясными последствиями88. Удержаться в рамках этого верного решения правительство не смогло. 25 июля (7 августа) император дал согласие на создание именно следственной комиссии89.

И вновь как нельзя кстати подоспели очередные результаты мясоедовского дела. Пресса не замедлила сообщить об этом90. Еще 14 (27) июля 1915 г. Двинский военный суд объявил приговор новой партии подозреваемых в шпионаже. Это были люди, связанные с казненным С. Н. Мясоедовым в довоенный период: деловые партнеры, знакомые, вдова. Все они были приговорены к смертной казни через повешение. 18 (31) июля этот приговор был конфирмирован главнокомандующим Северо-Западным фронтом генералом М. В. Алексеевым с заменой трех смертных приговоров. В ночь на 26 июля (8 августа) казнь состоялась в Вильне. Всего были казнены четыре человека, двое сосланы на каторгу, а К. С. Мясоедова (вдова казненного офицера) – на поселение91.

Управляющий Военным министерством сообщил о решении об организации следственной комиссии в вечернем закрытом заседании Думы 28 июля (10 августа) 1915 г.92 Сообщение было встречено овациями, многие депутаты вставали с мест, чтобы приветствовать генерала93. Он вспоминал: «…приподнятое кругом настроение, вызванное справедливым откликом общества на его справедливые требования, вызвало у меня слова, попавшие в печать: «Ни минуты не сомневаюсь, что наша армия идет к победе, ибо за ее спиной стоит несокрушимая стена русской общественности»94. Печать действительно цитировала эти слова с восторгом, заявляя о полной солидарности с ними всей страны95. Гарантией этой солидарности стала Особая верховная следственная комиссия, к работе которой должны были привлекаться представители законодательных учреждений96.

Обсуждение состава комиссии началось почти сразу же (интересно, что поначалу от Думы предполагалось делегировать туда А. Д. Протопопова), а возглавил ее член Государственного совета инженер-генерал Н. П. Петров97. Его имя было на слуху: немногим более чем за месяц до этого назначения он удостоился высочайшего рескрипта в связи с 60-летием и был награжден орденом Св. Андрея Первозванного98. Известие о назначении главой комиссии оказалось для него совершенно неожиданным, и поначалу генерал отказался от каких-либо заявлений, ожидая инструкций и дальнейшего развития событий99.