ревёт на него шеф, возвращая расчёт. — «Всё надо переделать сегодня к шести вечера.»

Альберт хватается за работу. Снова формулы, цифры, формулы. Надо всё перепроверить, рассчитать заново.

Шеф подгоняет. Сегодня нет времени даже выпить кофе, начинает болеть спина. Хочется всё бросить и уйти домой, но нельзя, поэтому Альберт трёт покрасневшие от напряжения глаза и снова принимается за работу. Сказать, что она интересна? Нет, она однообразна, сложна, нудна. Она не оставляет сил и времени, чтобы подумать о себе, о своих желаниях, не допускает в голову посторонние мысли. Только цифры, формулы, вычисления. К шести часам расчёт готов. Шеф грозен, недоверчиво просматривает цифры. Отпускает. Можно отправляться домой. По дороге Альберт успевает зайти в какую-то забегаловку, съедает сэндвич, выпивает кофе. Долгий путь домой по темнеющим в сумерках улицам в толпе таких же, как и он горемык. Все молчаливы, задумчивы, угрюмы. Дома хватает сил лишь на то, чтобы съесть ещё один сэндвич и уснуть.

И вот уже снова мерзкий звук будильника. Шесть утра. Подъём, ванная, кухня, кофе. Как же хочется спать, но нельзя. Натянуть на себя рубашку и брюки, выйти на улицу и снова стать одним из тех, кто в серых проблесках начинающегося дня спешит на работу. В голове вертятся цифры, формулы, расчёты.

«Переделать!» — кричит утром шеф. — «Входные данные изменились».

Всё заново, голова кипит. Кажется, мозг Альберта скоро взорвётся от напряжения. Голова! Альберт обхватывает голову руками, ему кажется, что у него жар.

Нет ни одной свободной минуты. Время торопит. Надо думать, постоянно думать. Решать задачу за задачей, проверять, начинать заново. Иногда кажется, что жизнь — это кошмар. Хочется одного — уснуть.

Звук будильника, дорога, работа, сон. Каждый день, изо дня в день одно и то же.

Вечер, Альберт отправляется домой. Поздно, снова пришлось задерживаться, чтобы закончить расчёты. Сесть в транспорт, занять место у окна. Глядя на темноту за окном, думается лишь о том, что такая жизнь невыносима, скучна. Мозг всё время занят, но ни одна из решённых задач не приносит удовлетворения. Где оно — счастье? Прислонившись к стеклу окна, Альберт не замечает, как его охватывает дремота. Он выходит на своей остановке и его ноги погружаются в песок. Мягкий, белый он приятно обволакивает ступни и греет их своим теплом. Над головой колышут резными листьями пальмы, лазурное море плещется здесь же, совсем рядом. Это всего лишь сон. Альберт открывает глаза, его остановка, пора выходить. Вокруг лишь серый бетон. Он бредёт по твёрдому покрытию тротуара, шаги его усталых ног тяжелы. Открыть дверь домой, свалиться на кровать. Неужели эту жизнь не изменить? Кто поможет? «Покой, хочу покоя», — шепчет Альберт.

Альберт просыпается, когда солнечный луч, проскользнув по потолку, начинает щекотать его щёку. День светел, ясен, чист. За окном колышут листьями пальмы и своими резными листьями просятся в дом. Альберт вскакивает и выбегает из бунгало. Ноги его погружаются в мягкий, похожий на муку песок. «Сон», — думает Альберт. — «Опять сон». Но как же он хорош. «Не просыпайся, пусть подольше продлится», — приказывает себе Альберт. Он садиться в шезлонг на террасе и замирает, боясь своим неловким движением разрушить это видение. Но это не сон. Песок под ногами тёпл, бриз нежно дотрагивается до кожи. Бирюзовый океан совсем рядом. Альберт погружается в него и чувствует, как вода, держит его, подставляя его измученное, уставшее тело солнцу. Альберт закрывает от удовольствия глаза.

— Альберт, Альберт, вы слышите меня? — раздаётся откуда-то голос.

Альберт торопиться открыть глаза. Рядом никого нет.

Барахтаясь, Альберт пытается как можно быстрее выйти на берег. Садится, дышится тяжело.

— Нам надо поговорить, — снова раздаётся голос.

Вокруг никого.

Альберт молчит. Сон слишком реален, чтобы быть сном и слишком реален звучащий рядом голос. Одно из двух, или надо признать, что мозг окончательно перегружен и выдаёт видение за реальность, либо надо перестать верить своим глазам. Что выбрать?

— Альберт, нам нужно поговорить. Если вы не ответите мне, то нам снова придётся поместить вас в то место, где вам придётся бесконечно трудиться.

— Где я? — отзывается Альберт.

— Это будет очень серьёзный разговор. Вы выдержите?

— Да, — отвечает Альберт. — Кто вы? Мне кажется, или мы с вами беседовали как-то раньше? Где вы?

— Вы не увидите меня, и да, мы уже беседовали раньше. Много раз.

— А о чём? Я ничего не помню…

— Потому что доступ к этим данным вашей памяти сейчас заблокирован.

— Разве такое возможно? Кто вы? Я хочу вас видеть?

— Это невозможно, даже на то, чтобы вы слышали аудио-поток, уходит слишком много ресурсов. О том, чтобы транслировать вам дополнительное видео не может быть и речи.

— Вы Бог?

— Нет, я ваш потомок, — отвечает голос. — Альберт, как вы думаете, кто вы?

— Я… — Альберт задумывается. — Я человек…

Альберт хотел было дальше продолжить, но не смог вспомнить ни места своего рождения, ни дату рождения, ни профессию. Ему стало страшно. Он не помнил своего прошлого, только то, что он отчаянно трудился над какими-то расчётами, а затем попал сюда, оказался рядом с морем, среди пальм.

— Я ничего не помню… — пробормотал он. — Вы можете объяснить, что со мной?

Альберт ущипнул себя, потрогал мокрый песок — ощущения были реальны. Это был не сон, всё происходящее пугало.

— Альберт, вы не человек, — произнёс голос с мимолётной ноткой сочувствия. — Вы цифровая копия того Альберта, который жил на земле больше века назад. Я ваш пра-пра-правнук.

— Я не понимаю… О чём вы говорите?

— Я сейчас разблокирую вам доступ к тем данным, которые помогут понять вам кто вы. Вы увидите своё прошлое.

Тут же в голове Альберта понеслись воспоминания — учёба, женитьба, рождение сыновей и его мечты о бесконечной жизни, о вечном счастье.

— Вы создали систему хранения цифровых копий личностей людей, — продолжил голос. — После вашей смерти вы стали одним из первых, кто продолжил жить, но уже в цифровом, созданном вами же пространстве.

Альберт всё вспомнил: как научился снимать цифровые копии воспоминаний с мозга людей, как создал особенное электронное виртуальное пространство, как мечтал начать помещать туда тех, кто ушёл из жизни, чтобы дать им вечную жизнь. Он создал уникальную среду без бед, без забот, без боли, в которой каждый человек мог бы жить вечно и был бы счастлив.

— Проблема в том, что со временем оказалось, поддерживать цифровую копию в стабильном состоянии очень сложно. Мыслительная деятельность цифровых клонов продолжается, и это выводит личность из равновесия, так как рано или поздно, каждая из них начинает замечать те неувязки, которые неизбежно возникают при отсутствии