— И все эти годы вам удавалось это скрывать? Неужели ни один человек не покинул вашу деревню и не выдал вашу тайну?

— Как вы уже видели, деревушка наша маленькая, — заметил Мунир. — Многим, особенно молодежи, не хотелось провести здесь всю жизнь, их манил к себе новый, огромный мир, и они покидали родной дом. Мы тщательно оберегали свою тайну: ведь мы боялись, что они могли рассказать о ней там, за пределами нашей долины. Некоторые покидали деревню навсегда. Другие возвращались и приводили с собой чужих людей. Поэтому мы продолжали молчать и внимательно наблюдали за пришельцами. Те, кого не устраивала наша простая и трудная жизнь, вскоре возвращались в свои родные края. Но если мы видели, что человек достиг такой стадии, когда его стала удовлетворять скромная жизнь в нашей долине, когда он начинал находить радость в работе с землей, когда он не испытывал тоски от пребывания в замкнутом уголке — тогда и только тогда мы приглашали его в свой избранный круг, посвящали в тайну, делились с ним эликсиром и брали с него обет не разглашать секрет его существования и изготовления.

Миа не сводила с Мунира восторженных глаз и вся обратилась в слух. Когда он умолк, она вскочила на ноги, не в силах сдержать охватившее ее возбуждение. Она взглянула на Вебстера, затем на Эвелин. Как будто читая ее мысли, оба одобрительно кивнули ей.

Она подняла взгляд на своего хозяина и несмело прошептала:

— А мы… Мы можем помочь вам сообщить об этой новости всему миру?

Мунир обернулся к жене, затем к мохтару. Тот внимательно посмотрел на Миа, затем ласково улыбнулся:

— Вы считаете, мир уже готов к этому?

— Я не уверена, что он будет когда-либо готов к такому открытию, — призналась Миа. — Но если это сделать очень-очень осторожно и осмотрительно… Почему бы нам не попробовать?

Мунир подумал, затем кивнул:

— Что ж, почему бы и нет? Возвращайтесь к себе домой. Приведите в порядок все свои дела. Постарайтесь долго не задерживаться. А потом возвращайтесь к нам и поживите какое-то время с нами. Спешить нам некуда, и мы все серьезно обсудим. И потом, если мы примем единодушное решение, попробуем сообща это сделать.

— Что вы на это скажете? — спросила Миа у родителей.

Эвелин стала серьезной.

— Прежде всего мы должны проследить, чтобы была уничтожена клиника хакима и освобождены все его пленники.

— Непременно! — горячо поддержал ее Вебстер. — Но потом, — он обернулся к Миа с горящими от надежды и гордости глазами, — думаю, всем нам придется серьезно потрудиться.

Миа счастливо улыбнулась, подумав, что для этого у них будет достаточно времени.

«Для понимания нашего истинного предназначения мы должны руководствоваться не мифами прошлого, а проникновением в будущее».

Марк Б. Адамс,

обсуждая предвидения Дж. Б. С. Холдейна в области биологии

За время работы над этой книгой не появилось реальных доказательств возможности замедлить или вовсе прекратить процесс старения человека. Такова суровая правда. Зато в понимании причин старения и смерти человека ученые достигают все более уверенного и значительного прогресса. В основном прогресс объясняется изменением подхода к проблемам старения, что и описывается в книге. Адепты теории смертности человека занимаются изучением симптомов старости, поиском методов их лечения, снижения их отрицательного влияния на здоровье человека и поддержки всего организма, когда тот начинает разрушаться в процессе, который они считают неизбежным, предопределенным и даже благородным переходом к дряхлости. В противовес им сторонники теории продления жизненного цикла человека прежде всего стремятся понять истоки причин старения, выяснить, каким образом можно остановить этот процесс, и дерзко заявляют, что когда-нибудь медицина научится вылечивать человека от старения так же, как и от других тяжелых болезней вроде рака и заболеваний сердечно-сосудистой системы. Они мечтают о том, чтобы человек жил намного дольше, чем теперь, и при этом сохранял отличное здоровье. Не так уж плохо, верно?

Труд приверженцев этой теории сравним с величием подвигов Геракла. Мало того, что они пытаются решить сложнейшую из научных проблем, когда-либо встававшую перед человечеством. Они вынуждены бороться с предубеждением, с которым относится общество ко всей медицине, занимающейся продлением жизни, отстаивать свою точку зрения в ходе ожесточенных дебатов по этической стороне проблемы, которые вспыхивают при каждом их новом открытии. Ученые, находящиеся на передовой линии самой трудной, спорной и важной науки — Обри де Грей, Том Кирквуд, Майкл Роуз, Цинтия Кеньон, Леонард Гваренте, Брюс Эймс и Барбара Хансен, не говоря о многих других, — нуждаются в ободрении и поддержке. Вполне вероятно, в будущем один из них совершит грандиозное открытие, которое радикально изменит судьбу всего населения земного шара. Им тоже посвящается эта книга.

Тем, кто желает узнать больше о данной проблеме, я бы рекомендовал начать с нового, необыкновенно увлекательного и серьезного сочинения Брайана Эпплярда «Как жить вечно, или Вызов смерти». Очень рекомендую «Источник молодости» — сборник поразительно проницательных статей под редакцией Стефена Поста и Роберта Бинстока. Книга «Поиск бессмертия» Джея Ольшански и Брюса Кейрнса также дает возможность ознакомиться с интересными материалами по данной теме.

Кроме того, я посоветовал бы ознакомиться со статьей «Хотите жить вечно?», где ее автор Шервин Ньюленд разбирает теории Обри де Грея — на веб-сайте МИТа «Technology Review», который можно найти Ha www.tehcnologyreview.com. А также заглядывать на www.futurepundit.com, располагающий регулярно обновляющимся большим архивом по проблемам старения.

Идея приезда Миа в Бейрут для работы над финикийским проектом родилась у меня благодаря Рику Кору и его интереснейшему освещению работы Спенсера Уэллса и Пьера Залоуа, посвященной проблеме происхождения финикийцев. Для интересующихся данной проблемой советую посетить http://www3.nationalgeographic.com/genographic, чтобы ознакомиться с проектом Генография национальной географии. Вы сами можете принять в нем участие и проследить свое происхождение.

Что же касается исторической линии книги, о графе Сен-Жермене очень много написано и не меньше — придумано. В XVIII веке существовало немало подобных загадок, и спустя сотни лет личность графа по-прежнему окружена тайной. Нет сомнений, это не вымышленный исторический персонаж, что подтверждается множеством писем и дневников этого периода, авторами которых являются дипломаты и известные аристократы. В частности, они пишут, будто граф «очень разбирался в растениях и изобрел лекарства, которые постоянно употреблял и которые продлили ему жизнь и здоровье». Однако большая часть его легенды подтверждена величайшей в мире литературной мистификацией «Воспоминания о Марии Антуанетте», предположительно написанной графиней д’Адемар в XIX веке и оказавшейся бестселлером того времени. Был ли Сен-Жермен мистиком, обладателем величайших секретов, просвещенным человеком, выражаясь словами одного из его современников, «самым загадочным из всех непостижимых»? Или он был просто блестящим шарлатаном, ловким жуликом, который легко очаровывал и обманывал доверчивых аристократов?