Однако о Раймондо ди Сангро известно гораздо больше. Я позволил себе некоторые вольности при описании его жизни, но, если вы однажды приедете в Неаполь, очень советую вам посетить знаменитую часовню, которую он оставил после себя, — капеллу Сан-Северо ди Сангро с ее непостижимыми скульптурами, будто окутанными тончайшим покровом из мрамора, с ее редкой иконографией и наводящими суеверный страх «анатомическими механизмами», стоящими по обе стороны от входа в подземную лабораторию князя.

Страстная мечта человека жить как можно дольше стара как мир. Решить сложнейшую задачу пытались ученые всех эпох, начиная от Гилгамеша, продолжая Сен-Жерменом и вплоть до нашего современника Обри де Грея, за которым этот труд возьмут на себя безымянные пока энтузиасты. Мы не только живем с сознанием своей неизбежной и неотвратимой смерти, но мы — единственные на земле существа, на которых возложено тяжкое бремя этого сознания. Отсюда и появляется вполне понятное и естественное стремление человека избежать неминуемого конца. А значит, сколько бы препятствий и помех ни чинили сторонники смертности человека, благородное стремление все равно возьмет верх. И когда-нибудь старческая дряхлость будет подстерегать человека намного позже, чем в наше время, а может быть, никогда.

И не знаю, как вы, а я думаю, будет чертовски приятно встретиться с внуками моих дочерей и обладать такой физической формой, чтобы со временем научить их ездить на велосипеде…

Прежде всего от всего сердца благодарю мою жену Суэллен за то, что она великодушно терпела Миа, Эвелин, Корбена и всю пеструю толпу гостей, бесцеремонно вторгавшихся в наш дом на протяжении последних лет. Она наверняка обрадуется, узнав, что с публикацией книги все они бесследно исчезнут из нашей жизни. К сожалению, у меня есть для нее и плохая новость: из аэропорта только что позвонила очередная компания, и с минуты на минуту они будут у нас.

В процессе работы над книгой бесчисленное множество друзей бескорыстно уделяли мне время и внимание, помогали мне своими советами и суждениями, кто в большей, кто в меньшей мере, за что мне хотелось бы поблагодарить Махфуза Захарию, Ника Рэнсома, Райя и Карлоса Хенейн, Джо и Аманду Мак-Манус, Ричарда Барстона, Брюса Кроутера, Башара Чалаби, Тамару Чалаби, Алана Скибла, доктора Амина Милки и Лорен Кли, атакже моих родственников — родителей, брата Ричарда, сестру Дорис и тетушку Лилиан.

Приношу искреннюю благодарность моим мудрым и терпеливым издателям Бену Севьеру и Джону Вуду и, конечно, Митчу Хофману, направлявшему мою работу с самого начала. Это они и остальные члены замечательных коллективов, с которыми мне выпало счастье работать (уже второй раз!) в Даттоне и в Орионе, своей постоянной поддержкой и профессионализмом помогли этой книжке оказаться на полках магазинов и попасть в руки читателей, за что я им очень признателен.

Последней по порядку, но вовсе не по значимости я должен упомянуть мою суперкоманду в издательстве «Агентство Уильям Моррис». Дорогие Евгения Фэрнисс, Джей Мэндел, Трейси Фишер, Рафаэла де Анджелис и Шарлотта Вассерштайн, примите мой низкий поклон. Моя благодарность всем вам.