class="p1">– Что?! – Макото подскочил и, падая на поворотах, выскочил из комнаты.

– Зеркало есть в моей комнате! – крикнула ему вслед Кёко и вернулась к разговору.

Сацуки, Кёко, Акира и Мико собрались в восточном зале и обложились картами. Мико ела, вусмерть проголодавшаяся после долгого перелёта, Акира пересказывал встречу с генералами. Кёко задавала наводящие вопросы и делала пометки в свитке, чтобы после отнести его Нагамасу и подготовить Инугами к походу.

– Погодите, где, вы сказали, брешь, которой пойдёт пехота? – спросила Сацуки.

Акира молча показал точку на карте. Сацуки задумалась, а потом провела пальцем вдоль леса на восточном побережье.

– А что, если мы пойдём вот так? – Её палец скользнул к почти незаметной горе. – Да, получится крюк, но… Помните, я рассказывала, что Акайо вывел меня из Гинмона через сеть подземных туннелей? Что, если мы воспользуемся ими, чтобы пробраться в город? Акайо говорил, что многие обвалились, какие-то затопило, и в целом там можно заблудиться, но я знаю путь отсюда, – она постучала пальцем по точке на карте, – до храма Сияющей Богини на окраине столицы.

Мико пригляделась к месту, на которое указывала Сацуки. Неужели? Это тот самый Храм Кормящей Матери, в котором они с Райдэном останавливались на ночь!

– Так вот как Акайо выводил наложниц из дворца? – спросила она. – Через этот туннель?

– Да, благодаря ему я про них вообще узнала, – кивнула Сацуки.

– Возможно, он подскажет, как из этого туннеля попасть к другим храмам? Чтобы мы могли атаковать одновременно с разных точек города… – заинтересованно спросила Кёко. – Если мы сможем подобраться к Гинмону настолько незамеченными, у Рэй не останется шансов! Сацуки, ты можешь нарисовать схему расположения храмов в городе? Я помню, но далеко не все.

Та не очень уверенно дёрнула плечом.

– Попробую.

– Но, если получится воспользоваться хотя бы одним туннелем, уже хорошо, – закивала своим мыслям Кёко.

– Надо рассказать Райдэну об этом, – сказала Мико.

– Да, обсудим всё с Нагамасу, составим план и отправим Акиру к тэнгу.

Акира приподнял брови и очень вежливо заметил:

– На всякий случай напоминаю, что я цуру, а не почтовый голубь.

Кёко положила локоть ему на плечо и похлопала по груди.

– Ну, не капризничай. У нас больше никого нет с такими замечательными и очень быстрыми крылышками.

Акира осторожно скинул с себя её руку и пригладил замявшуюся ткань кимоно.

– Лесть оставь своему мужу, волчица.

– Кстати, где Такая? – спросила Мико.

– Он вместе с другими лекарями готовит запасы трав, мазей и прочего. А тебя ждут бушизару, Дева Истока.

Бушизару вместе с Инугами собрались на площади перед замком. Первые требовали встречи с Девой Истока, а вторые пришли наблюдать за порядком. Мико не знала, чего они хотят от неё услышать, не знала, что может им сказать и предложить. Она вышла на вершину лестницы вместе с Кёко и Акирой. Народ на площади тут же склонился, но сложно было сказать, кому они кланяются – главе клана Ооками, Хранителю земель Истока или ей.

Кёко выступила вперёд.

– Вы звали Деву Истока – и она пришла на ваш зов! Вы хотите свержения Рэй, и Дева Истока готова повести нас в бой! Она не слухи и не красивая песня, что переходит из уст в уста. Она такая же, как и мы с вами, – из плоти и крови.

– Как вы докажете, что она настоящая? – крикнул из толпы один из бушизару, а второй шикнул на него, ткнув локтем в бок. Но по толпе всё равно пробежал взволнованный ропот.

Он отозвался дрожью в костях Мико, заставил стиснуть зубы. Никак. Она никак не сможет им ничего доказать. Она не настоящая Дева Истока. Она всего лишь обычный человек.

– Рэй говорила, что Дева Истока обычный человек! – донеслось из толпы. – Это так?

– Мы ушли от Рэй, потому что она хотела, чтобы мы захватили для неё чужие земли. Но вы, похоже, хотите того же.

– За Рэй по пятам следуют смерть и разрушение. – Мико сделала решительный шаг вперёд. – Мы должны остановить её раз и навсегда. Я не приказываю вам, но прошу о помощи. Вы и без меня знаете, что непомерные аппетиты Рэй достигли размеров всей Хиношимы. Она хочет мести за тысячелетнее заключение, хочет власти. Мы хотим, чтобы ёкаи и люди перестали враждовать и научились жить в согласии. – По толпе пролетела новая волна ропота. – Да! Да, это непросто, да, мы не пришли к нему за тысячи лет, но в этот раз всё может оказаться по-другому. В этот раз мы можем построить общий – по-настоящему общий – для всех нас дом. Но если мы не остановим Рэй, то дома у нас никогда не будет. Вы видели, что осталось от западного побережья земель Истока? Выжженная земля и разорённые деревни! Такая участь ждёт всю Хиношиму.

Мы не можем отступить сейчас. Не можем ждать, пока Рэй вернётся уничтожить то, что осталось от острова. Наш единственный шанс – нанести удар, пока она меньше всего будет этого ожидать. Она думает, что, взойдя на Хого, стала тут хозяйкой. Покажем ей, кому на самом деле принадлежат земли Истока!

Мико вздохнула, переводя дух, она даже не заметила, что в пылу речи перестала дышать.

– Мы положили начало мирным переговорам с принцессой Сацуки – единственной наследницей императора и будущей императрицей Хиношимы, – Мико жестом подозвала Сацуки, которая слушала разговор, прячась у дверей в тени Инугами. Они встали рядом, и Мико взяла её за руку. – Объединившись, мы сможем закончить вражду, которая началась из-за общего страха, непонимания и тысячелетний разлад…

Чем больше Мико говорила, тем больше дрожала, но не от страха, а от чувств собравшихся на площади. Нити, которые протянул между ней и островом Дух Истока, стали ощущаться явственно и ярко, как это прежде было во сне. Столько глаз разом смотрели на Мико, столько сердец слушали её слова – теперь они сами тянули к ней нити своих душ. Мико почти видела их – объятые голубым свечением, налитые жизнью и верой. И неверием. Радостью и страхом. Любовью и неприязнью. Пламенные слова, что слетали с её уст, смогли убедить лишь половину тех, кто пришёл за ответами. Они пришли за чудом Девы Истока, за посланницей Духа острова, а встретили всего лишь человеческую девчонку, решившую их заболтать. А возможно, просто использовать в своих целях, как это прежде делала Рэй. Многие попросту не верили ни единому её слову.

Мико замолчала, перебирая взглядом нити. Одни согревали её, другие – причиняли боль. Она не могла дотянуться до их сердец, но знала, кто