В голову ей пришла безумная мысль. Во снах она научилась выбирать нити, по которым ходить, но что, если… Мико провела пальцами по видимым только ей нитям, и вслед за этим касанием по толпе пробежал удивлённый возглас. Они почувствовали. Но не это было нужно Мико. Она быстро сплетала нити в одну, чтобы дотянуться до единственного существа, которое могло ей помочь. Крепко обхватив получившуюся нить, Мико позвала.

Свет сотен нитей наполнил её, а в следующий миг Мико помчалась по ним и вдруг увидела саму себя глазами собравшихся на площади. Глаза наполнились голубым сиянием, осязаемые теперь нити обвили руки и ноги, вплелись в волосы, сделав их похожими на сияющие оленьи рога. А потом маленькое тело Мико, словно щит, окружили гигантские полупрозрачные рёбра, следом за которыми сплелась над толпой голова Духа Истока.

Площадь восторженно выдохнула. И чем больше становились их восхищение, трепет и страх, передаваясь Мико, тем ярче сиял Дух. Запрокинув голову, он взревел и исчез, рассыпавшись тысячами белоснежных лепестков сливы. Толпа закричала, Мико выбросило обратно в своё тело, и она покачнулась, едва не упав, но Сацуки, которая всё ещё стояла рядом, незаметно подхватила её под локоть.

– Да здравствует Дева Истока! – крикнула Кёко, вскидывая в воздух кулак. И толпа тут же закричала в экстазе. Они все почувствовали его – почувствовали Духа. – Вместе мы остановим Рэй! Вместе мы вернём наш дом!

Мико поклонилась собравшимся, и те незамедлительно поклонились ей в ответ. Оставив Кёко и Акиру приводить бушизару и Инугами в чувство, Мико вернулась в замок.

– Всё хорошо? Ты очень бледная, – обеспокоенно спросила Сацуки, провожая Мико к очагу.

Всё было совсем не хорошо. Голова кружилась, сердце вырывалось из груди, перед глазами плясали красные мушки, но Мико не подавала виду.

– Справлюсь. – Мико села на подушку, и к ней тут же подскочил акасягума с чашкой воды.

– Это было потрясающе! Я не знала, что ты так умеешь!

Мико усмехнулась.

– Не умею. Если честно, я вообще не думала, что получится… – Она глотнула воды, но по спине пробежала волна дрожи, и Мико закашлялась, согнулась пополам, прикрываясь рукавом.

Сацуки заботливо похлопала её по спине и взяла из рук чашку, чтобы вода не расплескалась.

– Подавилась?

– А… да. Я… – Мико осеклась. На рукаве, которым она прикрывалась, появились тёмные пятна крови. Мико провела пальцами по губам – подушечки окрасились красным. Рука задрожала, и Мико поспешно сжала её в кулак, в глазах потемнело, уши заложило. То ли от последствий призыва Духа, то ли от ужаса, сковавшего Мико.

Сацуки испуганно выдохнула, тут же раздобыла где-то полотенце и села рядом с Мико.

– Никому не говори, – сказала Мико, схватив её за запястье. – Не сейчас.

В глазах Сацуки читались беспокойство и несогласие, но она всё же кивнула.

Мико с облегчением выдохнула и принялась вытирать кровь. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Ничего страшного не случилось. Это просто кровь. И скоро всё закончится. Ей просто нужно продержаться ещё совсем немного.

Глава 48. Гинмон

Мико поглаживала покрытый лаком клюв маски тэнгу. Казалось, что прошла целая вечность с той ночи, когда Райдэн подарил её. Ещё одна маленькая вечность прошла с того дня, как Мико надевала её в последний раз. Сейчас у неё не было нужды прятаться – её окружали верные друзья и сотни воинов, веривших в неё настолько, что были готовы расстаться с жизнью, лишь бы защитить Мико. Она пробежалась пальцами по гриве из нежных перьев на кромке маски. Мико хотела её надеть, чтобы пройти этот путь, став ближе к тем, кого вела за собой. Человек в ёкайской шкуре – кем со временем она и стала.

Кёко молча помогала Мико застёгивать доспехи. Недели подготовки и сборов прошли стремительно, как один большой бесконечный день. Мико успела привыкнуть к тяжести тонкой ёкайской брони, которую носили бушизару. Инугами, как и тэнгу, предпочитали обходиться без защиты, чтобы иметь возможность беспрепятственно превращаться в огромных псов и продолжать сражение.

Войска Райдэна уже были на позициях и ждали сигнала от тэнгу, который на днях прилетел вместе с Акирой. Он, когда войска проберутся в город, должен был нырнуть в брешь и сообщить тэнгу на той стороне, что бой начался.

Такая и Макото помогали с доспехами Сацуки. Она была бледна, но решительна. Они с небольшим отрядом должны были позаботиться о безопасности оставшихся в городе людей и по возможности спрятать их в туннелях под городом.

Акира улетел, чтобы отвести своих бушизару к бреши и заодно расчистить путь, если Рэй оставила в тех местах защитников. Но змея, похоже, была достаточно уверена в своей неуязвимости, потому что соглядатаи Акиры никого в окрестностях бреши не заметили.

Когда с доспехами было покончено, Мико выдохнула и надела маску. Улицы Небесного города заполнили ёкаи – они провожали воинов, которые бесконечной вереницей покидали город и хотели попрощаться с Девой Истока.

Мико так и не полюбила поездки верхом, поэтому шла по улицам вместе с пехотой. Она ощущала на своём теле прикосновения сотен рук – ёкаи хотели благословения и сами желали ей удачи, а бушизару, что шли бок о бок с Мико, то и дело оттесняли их, не позволяя приближаться к Деве Истока вплотную.

– В-вы спасли меня, – вдруг сказал бушизару по левую руку от Мико. – В-вы, наверное, не помните.

По обезьяньему лицу было сложно считать знакомые черты, но всё же Мико, пусть и не сразу, его узнала.

– Вы служили Нобу, – сказала она. – Я вас перевязала после битвы при храме.

– Точно! – Бушизару смущённо почесал затылок. – Даже как-то неловко за то, что тогда было. И… в общем… простите и… спасибо вам.

Он поклонился, но на ходу вышло неловко и скомканно. Мико вежливо улыбнулась и слегка поклонилась в ответ.

– Бушизару Томико устроил бунт против Рэй, – сказал другой воин. – Он сказал, что вы не позволили ему упасть с высоты и отпустили, хотя легко могли убить. Сначала он хотел покончить с собой, но потом, узнав, что вы – Дева Истока, – решил идти за вами. Он всему отряду про вас уши прожужжал. Если честно, мы сперва сомневались, но вчера…

– Заткнись, Боро, – ткнул его в спину сосед. – Как только язык поворачивается так разговаривать с Девой Истока. Она тебе не подружка, чтобы языком чесать.

Повисло напряжённое молчание, а потом Мико рассмеялась, и бушизару с облегчением подхватили её смех. Вскоре они покинули Небесный город.

* * *