достаточно высоком уровне, позволяя быстро проходить стадию закрепления навыков и переходя на любимую всем специализированность!

— А сколько нас вообще? — вдруг спросил я.

— Ещё один нетерпеливый лисёнок на мою голову… Как ты помнишь, я ушла в затворники довольно давно, — с очередным необидным намёком на моё умение слушать фыркнула девушка. — Но, думаю, нас не так много, раз даже прошлая владелица тела, являясь моим потомком, тебе об этом не рассказала. Велика вероятность, что она об этом банально не знала.

— Кстати… — неуверенно начал я, а после замолк.

— Ну, давай, лисёнок, интересуйся, — мягко подтолкнула меня Аура. — Тебя ещё учить и учить, поэтому вопросы задавать не зазорно. Как, в общем-то, и потом, когда освоишься.

— Как ты относишься ко мне, как к личности, которая заняла место настоящей владелицы тела?.. — всё же осмелился я задавать вопрос, похоже, давно меня гложущий.

— Поясни, — явно поняла, о чём я, но потребовала девушка.

— Кицунэ ведь… ну… вроде как, дружны?.. — не смог я обличить мысли в слова.

— Из-за крайне низкой фертильности к детям мы неровно дышим, тут согласна, — кивнула кицунэ. — И за семью держимся зубами, если таковая имеется.

— Ну и… вот…

— Красноречиво, — усмехнулись мне. — Боишься неопределённости, если кто-нибудь узнает, что ты заняла место другой кицунэ? В частности, мать лисы, в тело которой тебя поместили, так?

— В общих чертах… — сознался я.

— Ладно, начнём с наводящих вопросов: ты её убила? Старалась занять её место?

— Нет… на оба вопроса.

— Уже это меняет дело, но, судя по всему, тебя подобное не успокаивает, — проницательно заметила девушка. — Идём дальше: кицунэ жива? Ты как-то мешаешь ей вернуться к жизни?

— Ну… наверное, нет…

— Не мешаешь, — отрезала Аура, пригвоздив взглядом. — Погибнув, даже «оставшись в теле», эта дурёха потеряла собственный шанс вернуть своё тело. Но, нужно отдать ей должное, не отчаялась и вспомнила, что тело можно создать. Ты не собиралась ей в этом помогать?

— Собиралась… — вздохнул я.

— Так, почему я или другая кицунэ относиться к тебе по-другому? Конечно, сейчас возникли некоторые трудности, но, если уж на то пошло, когда вернёшь своей знакомой тело и заявишься к её матери, то последняя лишь порадуется, что у неё внезапно объявилась ещё одна дочь, нежели будет стараться тебя… не знаю… ненавидеть? — пожала плечами Аура, а после закончила. — Короче, это тело — твоё. Точка.

И разговор заглох. Будто действительно в нём поставили жирную точку.

* * *

Спуск куда-то вглубь дома — возникало ощущение, что к ядру планеты — изрядно затянулся. До того затянулся, что спустя минут тридцать я задвинул собственные размышления подальше и не удержался от вопроса по поводу этого «бункера»:

— Долго ещё спускаться?

— Нет, осталось буквально три-четыре пролёта, — качнула головой Аура.

— Извини, конечно, но… что за приступ гигантомании? — бросив взгляд через поручень вниз, где едва заметно горел свет, вздохнул я. — Я уже не говорю о самом этом странном пространстве, которое ты, якобы, создала. Зачем?

— М-м… Меры предосторожности: чего во время экспериментов только не случается… — безразлично пожала плечами кицунэ. — Что же касается пространства за домом, то… мне просто захотелось иметь свой собственный уголок, где я могу отдохнуть и заняться своими делами. Он ведь небольшой и лишь иллюзии создают видимость бесконечности — в своё время мне показалось это забавным, — пожала плечами девушка. — Если же ты приняла слова Хирочки насчёт неупокоенных душ слишком близко к сердцу, то расслабься — они безобидны. Да и не много их, на самом-то деле. Так, залётные пташки, зацепившиеся за мой кусочек пространства… — незамысловато махнула рукой девушка.

— Так… вы обе тоже живы?

— А были сомнения? — бросила взгляд из-за плеча Аура и сама же ответила. — Живые, конечно. Это Хирочка немного «протекла крышей» на нервной почве последних лет жизни и пошла в святые, решив, что заново родилась, и «прошлая жизнь» осталась в прошлом. Ты ведь заметила её стихотворный слог? Так вот, он появился просто потому, что рогатой оказалось скучно прозябать жизнь в этом месте — нашла себе занятие, составив целый словарь заумных словечек. Она, естественно, никому не признается, но, уверяю, сейчас Хирочка немножко встряхнётся и забудет об этом. Впрочем, скажу тебе по секрету… — доверительно прижалась лиса ко мне, подозрительно целеустремлённо оглаживая мои бёдра, — … устрой в непосредственной близости от неё войну, и всё пройдёт гораздо быстрее — Хирочка будет первой, кто придёт «на помощь», превратив, возможно, равное сражение в одностороннюю бойню!

— Смотрю, у тебя «протёки» много серьёзнее… — подозрительно покосился я на кицунэ.

— Я это уже говорила, — хихикнула та, отстранившись, но напоследок ущипнув за ягодицу.

Какое-то время мы снова шли в тишине.

— И всё-таки, зачем мы спускаемся настолько глубоко? — вновь завёл я разговор. — Меня же надо просто вылечить…

— «Просто вылечить», — передразнила лиса, недовольно фыркнув. — Вот и лечилась бы «просто». Только отойди от дома подальше, чтобы ненароком оный не разнесла, и пожалуйста!

— Ладно, ладно, я поняла, молчу… — примирительно вскинул я руки.

— Вот и правильно, не знаешь — молчи.

Впрочем, моего молчания надолго не хватило…

— А почему я не могу дозваться Мор?

— Ха-а… лис подери, оказывается, я и забыть успела, насколько лисята бывают любопытные и любознательные. Даже непривычно как-то… — устало вздохнула Аура, помассировав переносицу.

— Но ты сама сказала, что вопросы приветствуются! — мстительно напомнил я.

Кстати, а за что месть?..

— Отстань, мелочь, старшая сестрёнка в печали, — отмахнулись от меня. — Я интроверт! А также слишком долго была затворницей, чтобы в первый же день настолько много разговаривать!

— Ну… тогда последний вопрос, и всё?.. — осторожно поинтересовался я, непроизвольно прижав ушки к голове.

На меня бросили мрачный взгляд, но всё же ответили:

— В коме твоя Мор, если такое можно о ней сказать. Как я уже говорила, твоё перемещение сюда плохо сказалось на вашем общем здоровье — сейчас вы на грани, за которой следует либо окончательное слияние и рождение абсолютно новой личности, либо коллапс и разрушение. Мы пришли, — резко прервалась Аура.

Мне же открылся вид на столь же гигантскую, сколько и длинную рукотворную пещеру. Примечательно,