– Ага, факт, их много, а нас мало, – подхватил Клисс. – Так было всегда – безмозглая безликая масса и мыслящие одиночки, такие как мы. Но мы не порознь, мы команда, ударная сила «Подразделения Игрек»!

– Правильно говоришь… – расслабленно вздохнула Римма.

Одобрила, хорошо. Чтобы выжить, надо стать в этой тусовке своим. Чем больше Саймон сравнивал «Контору Игрек» с «Перископом», тем больше находил общего, при всех внешних отличиях. Отличий, конечно, полно, из-за этого он то и дело нарывался, но на глубинном уровне разницы никакой. Для «Перископа» люди были «живым сырьем», для «Конторы» – «безмозглым стадом», которое надо защищать и гнать в нужную сторону. Слова разные, а суть одна.

С тех пор как Саймон уловил эту суть, его отношения с коллегами начали налаживаться, даже Груша больше не попрекал его индивидуализмом. Главное, презирай тех, кто не имеет отношения к «Конторе», и побольше распространяйся об этом вслух, тогда тебя все здесь поймут.

В каюте пахло перегаром, Саймон переключил вентиляцию на максимум. Римма уснула, не разуваясь, приставший к ее подошве листок сиротливо трепетал на сквозняке.

Если удастся раздобыть видеоаппаратуру, свой фильм о «Конторе Игрек» Саймон Клисс все-таки снимет и после найдет, кому его продать за хорошие деньги. Разбогатеет и вернется в тюрьму на Ниаре… Он тоже начал засыпать под монотонное гудение кондиционера, и мысли его текли по прихотливому руслу полудремы.

– Тина, я уволил магов-телохранителей, все равно толку от них никакого. Когда пришел Лиргисо, они попрятались. Моих «ми-гиайо» Лиргисо обезоружил демоническим способом и сказал, что не причинит мне вреда, если они не станут на него нападать, и они все время оставались рядом со мной, готовые к неравной схватке, а этих магов только и видели! Петер забрался в шкаф с одеждой, а Сафину потом нашли в гараже, даже стыдно, что я столько платил им… – Тлемлелх сокрушенно вздохнул, его нежно-зеленые слуховые отростки шевелились расслабленно и печально. – А третий маг, Коргисме, прошлой ночью умер у себя дома, у него был выходной. Лиргисо говорит, что не убивал его, однако можно ли ему верить…

– В этот раз он, скорее всего, не соврал. Он ничего здесь не натворил?

– Нет, он вел себя вполне сносно, как в лучшую пору нашего знакомства. Все допытывался, не знаю ли я, кто разрушил его любимую черную колоннаду около виллы в Рийдо, на берегу Внутреннего моря. Мне неведомо, кто из энбоно совершил сие варварское деяние, но эта колоннада мне тоже нравилась, так что мы вместе о ней погрустили… Потом Лиргисо захотел утолить свою страсть, да ничего не вышло! – Тлемлелх хихикнул. – Не принято ведь, чтобы Живущие-в-Прохладе занимались такими вещами в присутствии прислуги, и он потребовал, чтобы я удалил из комнаты «ми-гиайо», а те не ушли. Ты же помнишь, по контракту они не имеют права оставлять меня наедине с гостями, даже если я сам отдам такой приказ. Лиргисо был раздосадован и наговорил колкостей насчет того, что меня-де моя же собственная охрана игнорирует, а потом мы сходили в парк посмотреть на Топаза. Наверное, Лиргисо и дольше бы задержался, но усадьбу оцепила полиция, и он исчез. Он вел себя, как пристало Живущему-в-Прохладе, и сказал, что оказывает мне честь своим визитом, но я бы, Тина, лучше обошелся без такой чести. Без него спокойней…

– Да все наоборот! – фыркнула Тина. – Опять он все вывернул наизнанку. Это для него была честь, а не для тебя. Твой статус вне конкуренции, и на Лярне, и в Галактике, а он кто такой? И вот ты принимаешь его как равного, гуляешь с ним по парку, беседуешь… Репортеры здесь уже побывали?

– Они примчались вместе с полицией. Разве ж без них обойдется?

– Это ему и требовалось: он наносит тебе визит как ни в чем не бывало – и чтобы все об этом узнали. Он отчаянно хочет вернуть свой прежний статус и сегодня утром преодолел еще одну ступеньку. О дуэли он что-нибудь говорил?

– Ни слова, как будто ничего не было, а я побоялся его разозлить и не стал напоминать. Но до чего он похож с новым лицом на себя прежнего! Все черты человеческие, но овал лица, скулы, губы – совсем как раньше, у меня даже мурашки по коже поползли.

– Нарисуй мне его, пожалуйста, анфас и в профиль, – попросила Тина.

Аэрокар она оставила у Тлемлелха в гараже, связалась со Стивом, и тот телепортировал ее в Хенуду. Тина, Стив и Поль закрылись в кабинете на втором этаже, Стив проверил окружающее пространство на предмет посторонней техники, и лишь после этого Тина рассказала о предложении Лиргисо. Когда она замолчала, наступила тишина, долгая, неподвижная, как белесый туман за окном.

– Надо с ним договариваться, – первым нарушил эту тишину Стив. – Я не забыл дорогу домой, но никого из вас забрать с собой не смогу. От «Конторы» надо избавиться.

– И насчет заложников… – Поль говорил негромко и глухо, его темные карие глаза тревожно мерцали. – Самое логичное – инсценировать мою смерть, но «Контора» все равно не поверит, если не будет в наличии мертвого тела. Отрезанной руки или ноги не хватит, это не считается неопровержимым доказательством, хотя некоторые тупые преступники иногда так делают. Не знаю… Просто не вижу ни одного надежного варианта. В общем, я хотел бы его выслушать, и если он додумался до чего-то такого, что не пришло в голову мне, я тоже «за». Но встречу надо провести не у его друзей-синиссов, а на нейтральной территории, чтобы он не устроил нам ловушку.

Тине пришлось несколько раз слетать в Чагеилэ и обратно. Лиргисо тоже опасался ловушки, но в конце концов удалось найти компромисс: одна сторона выбирает сектор Галактики, другая – подсектор в этом секторе, одна – звездное скопление в подсекторе, другая – планету в скоплении. Лиргисо сказал, что выбирать будет первым и еще ему должны отдать Хинара: он не сумасшедший, чтобы лететь через гиперпространство Фласс знает куда без навигатора.

– Получишь своего пилота и сбежишь? – мрачно процедила Тина. Ей уже надоело мотаться туда-сюда в качестве курьера.

– Не сбегу. Мне нужен этот союз, и, кроме того, у вас останется Лейла.

– Кто тебе помешает ее подставить?

– Во-первых, я к ней привязан, – так же мрачно процедил Лиргисо. Он тоже выглядел уставшим.

– К Тлемлелху ты тоже когда-то был привязан, и это не помешало тебе подставить его пять лет назад.

– Во-вторых, Хинар мне этого не простит. – Напоминание о совершенной в прошлом подлости не разозлило его, скорее помогло ему обрести душевное равновесие. – Если я подставлю Лейлу, он убьет меня, и я даже знаю, как он это сделает. Однажды мы нырнем в гиперпространство, а обратно в трехмерный космос не вернемся. Поскольку Хинар погибнет вместе со мной, он таким образом искупит нарушение клятвы кедисэйтху, и наша смерть будет красивой… Он тоже эстет, хотя со стороны это трудно заметить.

– Хорошо, – согласилась Тина. – Я привезу его сюда. Выбирай сектор.

Она назвала подсектор, Лиргисо – звездное скопление. Он смотрел на нее в ожидании, но Тина решила:

– Планету назовет Поль, у него интуиция получше моей. Узнаешь, куда лететь, когда я вернусь с Хинаром.