Перед глазами как будто что-то вспыхнуло, и меня оглушило. Пошатнулась и, наверное, упала бы, но твари крепко держали.

Словно находясь под толщей воды услышала яростные, истеричные крики принца, сейчас казавшиеся далекими и приглушенными:

— Шварц, тупица! Надо же было блокировать ее силы!

— Силу, ваше высочество, — кланяясь, но как-то уж очень пренебрежительно, поправил его хаосит.

— Си-лы! — процедил цесаревич, прожигая меня полным ненависти взглядом. — В ней магия равновесия или как минимум смерти!

Хаосит на мгновение нахмурился, а потом его одутловатое лицо расплылось в улыбке:

— Что ж, так даже лучше. Ваше высочество, вы станете еще могущественнее!

Игоря исказила гримаса не то ненависти, не то торжества.

— Укладывайте ее! — сплюнул он. — Будем начинать ритуал!

А как же любовь?

Маниакальное желание стать моим первым?

Хаоситы попробовали оттащить меня в сторону стола, но мой дар равновесия, а точнее, его темная сторона, как будто только этого и ждал. Сектанты отскочили от меня с воплями и проклятиями, лихорадочно стаскивая с себя кафтаны, прожигаемые крупицами магии.

— Да угомоните же ее наконец! — вскричал принц, в тот момент очень напомнивший мне капризного мальчишку. — Ну же!

На подмогу одним хаоситам уже спешили другие. Меня все-таки уложили на клятый стол — чудовищ было слишком много. Шварц быстро, не теряя времени, опустил мне на живот какой-то плоский, серый, как галька, камень, поспешно пробормотав:

— Скорее, ваше высочество! Надо действовать быстро. Пока она не… — И передал ему кинжал.

Ухмыльнувшись, Игорь схватил оружие и занес его надо мной, а хаоситы что-то забубнили себе под нос: не то молитву своему богу, не то слова ритуала.

Голова закружилась. Так сильно, что на какое-то мгновение я забыла как дышать. Лежала и тщетно ловила губами воздух, глядя в остекленевшие, словно пустые, глаза наследника Российского престола.

— Прощайте, княгиня, — усмехнулся урод. — Жаль, что нам так и не представилась возможность узнать друг друга лучше.

Наверное, следовало зажмуриться, чтобы не видеть, как кинжал пронзает это тело. Мое тело… Но вместо этого я словно под чарами смотрела, как острое лезвие, сверкнув в отблесках пламени, уже готово проникнуть в сердце.

Сейчас…

Еще миг…

Все закончится…

Почти…

Вот только Игорь, побледнев, вдруг выронил оружие, схватился за горло, словно в попытке сбросить с шеи душащий его невидимый аркан. Порыв ветра скользнул по моему лицу, по губам, снова позволяя дышать, и, прежде чем хаоситы поняли, что произошло, потоки воздуха отбросили от меня урода.

А я увидела…

Князя Воронцова.

Радость, вдруг заполнившая сердце, сменилась паникой: в логово хаоситов муж явился в гордом одиночестве.

Ну вот что это такое?! Где бравая армия его величества, где солдаты в мундирах?! Почему только один?

Один против всей хаоситской орды…

— Убить его! — скомандовал Шварц, становясь от гнева краснея болгарского перца.

Три хаосита бросились на Андрея. Правда, один так и не успел добежать: его настигла моя сфера. Попала точнехонько в филейную часть, заставив бедолагу взывать не своим голосом, после чего он рванул в неведомом направлении, светя, как факелом, своим горящим задом.

— Неплохо, — оценил муж, одного мерзавца отшвыривая от себя водяной плетью, а другого угощая кулаками.

Один, второй, третий, и вот он уже готовенький.

Странно, но Андрей не выглядел удивленным, узнав, что я не пустышка. Может, потому что на вопросы и удивления сейчас времени просто не было. Как и мне не стоило забрасывать его вопросами. Как нашел? Почему без подмоги?

Потом все, потом…

Вот только от сарказма не удержалась:

— Шуйского за мои возможности благодарить точно не надо.

Жаль, не увидела выражение лица Воронцова, когда он это услышал. В тот самый момент на меня с диким рыком бросился какой-то детина. От испуга и неожиданности не подумала швырнуть в него огнем — вместо этого запустила туфлей, и так удачно у меня это вышло, что даже захотелось повторить: хаосит, запнувшись, растянулся на полу. А от знакомства с вазой, которую я обрушила ему на голову, и вовсе угомонился.

Не успела прийти в себя, как ко мне метнулся другой душегуб. Я все еще была слаба, но появление Андрея помогло почувствовать себя сильнее и поверить, что сумеем и отбиться, и спастись.

— Так тебе! — метнула в него сгустком тьмы, которая тут же удавкой овилась вокруг горла хаосита, а спустя мгновение он упал навзничь, мгновенно затихнув.

И понеслось…

Не знаю, откуда только эти фанатики брались. Их не то клонировали, не то у меня банально двоилось перед глазами: не успевала отбиться от одного, как тут же нападал другой, заканчивая так же бесславно, как и его собратья: или на полу, или с горящим задом.

Метить в последние мне особенно понравилось.

В какой-то момент я оказалась рядом с Андреем. Даже не сразу осознала, что прижимаюсь спиной к спине мужа. Обернулась, лишь услышав его встревоженный голос:

— Ты как?

— С твоим появлением стало лучше. Но почему один?

— Скоро прибудет помощь. Осталось продержаться еще немного. — Заметив, что один из хаоситов, что-то бормоча, направляет на меня свои ручищи, Андрей бросился на него и повалил на пол, схватившись с сектантом в рукопашной.

Когда и куда исчез Шварц я не знала, да и Игорем здесь больше даже не пахло. Захваченные сражением с хаоситами, мы не заметили их исчезновения, а теперь попробуй докажи, что мерзавец принц в действительности в сговоре с этими выродками!

— Машка!!!

Крик, пронзительный, истошный, отчаянный, ворвался в мое сознание. Обернувшись, схлестнулась взглядом с цесаревичем, возникшим в этом аду словно из ниоткуда.

Ухмылка на губах, торжество в глазах и… пистолет в его руках.

Пистолет, наведенный на меня.

— Ваш муж подтвердит, княгиня, стреляю я отлично.

Успела заметить, как Андрей бросился к цесаревичу. Успела вздохнуть, кажется, в последний раз, и зажмуриться, когда оглушительный выстрел сотряс комнату. Успела… попрощаться с жизнью.

И с горечью засчитать победу Игорю.

Чего не успела, так это допустить, даже предположить, что хранитель спасет мою жизнь. Чет загородил меня собой, поймав злосчастную пулю. Стал моим щитом и моим спасением.

Выстрел продолжал звучать у меня в ушах, даже когда в комнату кошмаров, превратившуюся для нас в поле битвы, ворвались гвардейцы его величества. Цесаревича, этого подонка, окружили военные в мундирах, оттащив, не без усилий, от него Андрея. А я…