— Спасать кого? — первым пришел в себя Воронцов.

— Жену твою, дубина ты стоеросовая! — еще громче завопило странное существо. — В плену она! У хаоситов! Это я… я… — Звереныш приглушенно всхлипнул. — Это я ее к ним приве-о-ол…

В то самое мгновение у Андрея перед глазами весь мир перевернулся. Схватив красношерстое чудовище за шкирку, мужчина вздернул его над полом и яростно рыкнул:

— Объясни!

— Нет времени! — взвыл рогатый. — Из нее хотят выкачать магию, а потом убить!

— В моей жене нет магии!

— Это ты так считаешь, дуби… князь, — буркнул он, нервно дернув хвостом.

Неужели зелье подействовало? Неужели пробудилась сила?

Словно прочитав его мысли, рогатый усмехнулся:

— И нет, дело вовсе не в твоих каплях. Они лишь усилили то, что было. На это я и рассчитываю… Надеюсь…

— Где она?! — резко спросил Андрей, приказав себе сосредоточиться на самом важном.

Хоть вопросов на языке вертелось немало. Кто он? Что он? Откуда знает его жену? И почему называет ее Машкой…

— В брусском посольстве. Хаоситы собираются провести ритуал, который лишит ее даже малейшей магической искорки, а потом… — Неведомое существо опустило глаза. — Но ты и сам знаешь, что будет потом. Видел тела…

Андрей мысленно выругался. Брусское посольство находилось на другом конце Московии. Чтобы добраться туда, уйдет…

Да много уйдет! Софья к тому времени, если этот паршивец говорит правду, уже может быть мертва.

— Ваше сиятельство, вашей жены нет в Пламенном! — вбежал в кабинет тот самый военный, что должен был разыскать Софью и передать ей хорошие известия.

Сердце закололо. Так сильно, так больно, словно его снова и снова пронзали ножом.

— Ваше величество! — Андрей перевел взгляд на императора. — Нужно сейчас же отправить в посольство солдат!

К чести императора, когда было нужно, он принимал решения очень быстро.

— В брусское посольство отправить отряд. Немедля! А всех бруссов, которые находятся сейчас на балу, арестовать! — отдал Федор приказ.

— Не успеете, — простонал аджан. — Будет поздно! Но! — Он устремил на Андрея молящий взгляд и стал лихорадочно выталкивать из себя слова: — Я могу провести тебя теневой тропой туда же, куда привел Машку! Отряд точно не получится — и так ослаб. Но на одного сил должно хватить.

— Никаких теневых троп, что бы это ни значило! — воскликнул его величество и, заметив отчаянную решимость в глазах Воронцова, резко добавил: — Андрей! Князь! Услышьте меня!!! Для вас вполне могли расставить ловушку. Тварь надо пытать и…

— Веди! — согласился Андрей и отпустил существо.

Он больше не слышал, что говорил ему император, не заметил, как к нему бросился стражник. В одно мгновение его окутал туман, стерший малейшие звуки, роскошную обстановку императорского кабинета, раскрасневшегося от негодования правителя.

Исчезло все, осталась лишь тьма вокруг, которая постепенно начала рассеиваться, открывая Андрею…

Поняв, где находится и что происходит, князь почувствовал, как у него от ярости темнеет в глазах.

Маша Семенова

Меня почти захлестнуло отчаяние, я почти сдалась, глядя в наполненные безумной жаждой глаза цесаревича.

— Иди ко мне, моя сладкая девочка, — хрипло проговорил ублюдок, хватая меня за бедра и притягивая к себе поближе.

Вместо поближе я что есть силы ударила его в плечо пяткой, но Игорь лишь пошатнулся, а расстояние между нами едва ли стало больше.

Ухмыльнувшись, придурок выдал:

— Распаляешь, Софушка. Дразнишь… Продолжай в том же духе, дорогая. Мне это нравится.

— Да пошел ты!

Он схватил меня за ноги, грубо фиксируя. Я дернулась, рыкнула, прошипела что-то нечленораздельное и, зажмурившись, представила, как потоки огня, тьмы и света (все, что во мне имелось) штормовой волной обрушиваются на эту чертову комнату, накрывают Игоря с головой. Он же хотел мою магию…

Так подавись ею, скотина!

Открыв глаза, никаких потоков, к своему разочарованию, не увидела. Но! Я чуть с ума от счастья не сошла, заметив, что с веревками, больно впивающимися мне в запястья, творится какая-то ерунда. Крупицы тьмы, словно хлопья пепла, осев на туго переплетенных между собой жгутах, начали их… разъедать.

Быстро-быстро, словно кислота, не причиняя мне ни малейшего вреда.

Его высочество, увлеченный войной с нижними юбками, этот финт не заметил. Только когда тьма вдруг заискрилась, и на моих ладонях, как в масляной плошке, стало разгораться пламя, поднял глаза.

Секундное непонимание на лице цесаревича сменилось мгновенной ненавистью.

— Сюда! — что есть мочи завопил он. — У этой дряни осталась сила!

Сила, которую я всю собиралась израсходовать на Игоря.

От прицельного удара огнем в грудь мерзавец увернулся, но я уже вошла во вкус и останавливаться на одной огненной сфере точно не собиралась.

— Горяченького захотелось? Острых ощущений? Ну так вот тебе, козел, острые ощущения!

Следующий пламенный снаряд прошелся по касательной, опалив плечо мерзавца. Цесаревич взревел раненой гиеной и, отскочив от меня в другой конец комнаты, схватился за обожженную руку. Сбросив изъеденные тьмой веревки, я спрыгнула со стола, так и не успевшего стать моим смертным одром.

— В тебе же не должно быть магии… — лихорадочно скользя по мне взглядом, пробормотал наследник. — Амулеты… Они должны сдерживать!

— Такую девушку, как я, никакие амулеты не удержат, — процедила и вскинула, концентрируясь на магии, руки.

— Да где вы все, хаос вас побери?! — прорычал любитель клубнички. — Скорее, она же… Она…

Глаза у Игоря стали еще шире, когда увидел, как сгусток пламени, стремительно разрастающийся у меня в руках, оплетают жилы тьмы. Никогда так раньше не делала и даже не думала, что так можно, но… Оказалось, что рядом с этим говню… ну то есть наследником Российского престола возможно многое.

Ему все-таки удалось от меня закрыться. Справившись с шоком и страхом, Игорь защитил себя потоками воздуха, восставшими перед ним мутным щитом. Моя атака лишь оставила проплешину в этой туманной преграде, а в следующее мгновение он, словно оттолкнув от себя стихию, обрушил свой щит на меня. От резкого, болезненного удара меня унесло в другой конец комнаты, прямо к камину, в полку которого я со всей силы и врезалась.

В висках тут же закололо, в ушах зашумело, но я заставила себя подняться. Встала, не сводя с цесаревича взгляда, готовая стоять за себя до конца, и тут, как назло, к нам присоединились хаоситы. Двое подскочили ко мне сзади, схватив за руки, а мужик в балахоне, тот самый мерзавец с залысинами, швырнул в меня одной из своих побрякушек.