class="p1">– Мы в нижних технических помещениях, – сказал Дамин, оглядываясь. – Чуть выше машинный отсек, проход к центральной схеме, а еще через несколько ярусов вверх начинаются лаборатории. Осмотрим их и вернемся тем же путем, что пришли.

Кейн кивнула, и они двинулись вперед.

Металлический пол под ногами тихо поскрипывал и едва ощутимо прогибался при каждом шаге. Джек снова шел первым – ступал осторожно, внимательно глядя по сторонам. Иногда останавливался, прислушиваясь.

Кейн помогала идти Дэвиду. Он тормозил их, но и оставлять его было нельзя. Под Грандвейв нет безопасных мест, в любой момент могла сработать спавшая до того схема или аномалия. К тому же у Дэвида было оружие – ослабленный и раненый, он все еще мог стрелять.

Коридор внизу заканчивался тупиком, а наверху поворачивал влево. Джек остановился у поворота, потянулся вперед лентой, прежде чем рискнуть и выглянуть из-за угла. В конце коридора была изоляционная дверь, такая же, как стояла в университете на входе в комнату для испытаний.

Стены на исследовательских платформах – особенно нижние уязвимые ярусы – делали, как правило, из сверхдорогого и устойчивого к спириту сплава. Это была страховочная мера на случай выброса из Грандвейв или попадания в аномалию, чтобы внешний спирит не мог среагировать с исследуемыми схемами. Дополнительно ставили усиленную защиту на сами лаборатории, в том числе изоляционные двери.

Но не в обычных коридорах.

– Запирается механически, – оглядев замки, сделал вывод Джек.

– Основные замки и засовы снаружи, с нашей стороны, – заметил Дамин. – Ее установили, чтобы запереть что-то внутри. Но по планам здесь не должно быть никакой двери.

– Первая экспедиция? – угрюмо спросил Дэвид.

– Нет, – ответила Кейн. – Установка изоляционной двери требует времени, и для этого нужны профессионалы.

– Ну да, у придурков, которых послали до нас, вряд ли нашлась свободная минутка. – Джек подошел вплотную, прищурился. – Можешь дать больше света? Хочу посмотреть.

Кейн создала светящуюся сферу и поместила над его левым плечом. Свечение выхватило из полумрака детали, обрисовало профиль Джека серебристой каймой.

– Часть замков, похоже, взломана. Скорее всего, ее недавно открывали.

– Члены первой экспедиции? – предположил Дамин.

– Вроде больше некому. Открыли, чтобы пройти внутрь, насмотрелись на то, что там спрятано, и ломанулись прочь. Впопыхах закрывать тщательно времени уже не было. Далеко, правда, не убежали.

– Ты сможешь открыть? – спросила Кейн.

– Да. На сложные замки времени у них тоже не было. – Он открыл сумку, принялся деловито копаться в прихваченных с собой инструментах. – Забавная получается картинка, да? На платформе авария, а персонал двери переустанавливает, защитные системы делает.

Дамин ничего не ответил, потому что наверняка успел понять и сам. Авария на «Марии» не была аварией. Люди из лабораторий сами затопили платформу и все, что было на ней.

* * *

Дверь заставила их задержаться – ее невозможно было сломать спиритом или выломать грубой силой, и замки на ней образовывали сложную систему, которую полагалось открывать и закрывать в определенном порядке. Члены первой экспедиции, уходя, не думали о том, чтобы закрыть ее правильно. Просто отгораживались от того, что было внутри.

Полумрак и бесконечный плач «Марии» давили, мягкие и тяжелые. И в голову лезли глупые мысли: Кейн почти ждала, что в коридоре появится монстр, фантом или аномалия. Джек и Дамин пытались открыть дверь. Они крутили вентили замков, но что-то внутри двери щелкало вхолостую. Это заняло много времени – часа два, а то и три. Ожидание тянулось, как бесконечная пытка.

Дэвид стоял ближе к Кейн, и его сбивчивое дыхание казалось навязчиво громким. Периодически он терял сознание, потом приходил в себя снова. Бинт на его руке пропитался кровью.

Кейн приближала и отдаляла точку смещения и раз за разом прокручивала в голове предположения, страхи и мысли – что их ждет дальше.

– Птичка, уймись. Сядь и отдохни, успеешь еще наволноваться, – в конце концов сказал Джек, не отрываясь от работы.

– Я волнуюсь не потому, что мне это нравится. Просто не умею иначе.

– Тогда отвлекись, сделай защиту. Все равно глупо соваться дальше, не подготовившись.

– Этой подготовки может оказаться недостаточно.

– Мы в Городе, здесь любой подготовки недостаточно. Если бы те первые идиоты это понимали, может, вернулись бы живыми.

– Или нет, – вставил Дамин.

– Ну или не вернулись бы.

Джек еще раз повернул ручку, и что-то внутри, щелкнув, застрекотало с тихим механическим звуком.

– Отлично. Еще четыре замка – и откроем.

Кейн в очередной раз приблизила точку смещения и потянулась зачерпнуть Нулевого архетипа – немного, чтобы оставались силы на то, что ждало дальше, – и сплести из него защитные схемы.

Они были готовы одновременно с щелчком последнего замка.

* * *

Когда с замками было покончено, дверь поддалась легко. Джек открыл ее, и плач спирита, преследовавший Кейн в коридорах «Марии», накатил оглушающей грохочущей волной. Кейн вскрикнула, отшатнувшись назад, инстинктивно отдаляя точку смещения.

Коридор за дверью был темен и пуст, завален обломками и припорошен пылью. Облупившаяся краска облетала хлопьями. В конце коридора возникли светящиеся формы – округлые, с длинными лентами-отростками снизу, они напоминали медуз. И состояли из спирита. Они звучали почти нормально, но голос их, тихий и однообразный, терялся в реве и криках. Что-то огромное и страшное было в лабораториях «Марии», и оно выло от боли.

Реннар часто говорил Кейн, что архетипы могут звать людей и менять их, как делала это Земля. Но спирит на «Марии» не вел и не предлагал пути. Он умолял о помощи. Кейн пришла именно для этого – искупить и исправить то, что натворили другие. Для этого ей нужно было попасть в самое сердце платформы.

Подлетевшие ближе «медузы», цельные, звучавшие почти обыденно, отделяли ее от того, что было внутри. Ленты спирита покачивались в воздухе, как водоросли в воде. Не по звучанию, а просто приглядевшись к форме, Кейн поняла, чем они были.

– Это защитные медиаторы, – успела сказать, прежде чем ближайшая «медуза» повела отростками, словно ощупывая воздух, выстрелила в их сторону со скоростью снарядов.

Кейн ни разу не видела таких быстрых медиаторов, зрение едва уловило бросок лент – сверкающую размытую полосу, хлестнувшую по ее защите. Дамин вскинул оружие, но лента медиатора сбила прицел, и заряд ушел вверх. Дэвид выстрелил следом и попал. «Медузы» призраками скользили по коридору. Джек хлестал по ним собственными лентами, хотя браслет на его руке слабел.