– Зря ты так говоришь, она тоже переживает, только не показывает этого на людях. А ты-ы, – горестно протянула Шелти, – бессовестный. Шатаешься почти десять дней неизвестно где, а потом весь израненный, при смерти возвращаешься назад и ведёшь себя как ни в чём не бывало, да ещё и приводишь с собой какую-то девчонку.

– Эта самая «какая-то девчонка» спасла мне жизнь! Она тебе не рассказывала о нападении сектантов на поезд? Я бы умер там, если бы не она! – Дай гневно воззрился на опешившую Шеллу, но быстро взял себя в руки и перевёл дыхание.

– Да и я пообещал её отцу о ней позаботиться… Поэтому Лилит на время останется в замке. Я за ней присмотрю, – уверенно заявил он, глядя на свои руки. – Она не выкинет ничего запрещённого, обещаю. Всё будет в порядке, – проговорил Дай, больше стараясь убедить в этом себя, чем Шеллу.

– Как скажешь, – потупилась она, стиснув в кулаках подол ночной сорочки.

– Я волновалась за тебя, – вымолвила принцесса после долгой паузы. – Уже начала думать, что те слухи о тебе не беспочвенны. Я не хотела верить, что ты сбежал, но… – голос её дрогнул, и она стихла, не договорив.

– Я рада, что ты вернулся, – смущённо добавила она и встала со стула.

Дай поджал губы и коснулся повязок на плече. Он не хотел сейчас смотреть Шелле в глаза, ведь она и не догадывается, сколько раз его голову посещали мысли о побеге, и даже сейчас он достал камень, только чтобы обменять на свою свободу.

Дай и злился, и стыдился. Злился на то, что все в этом замке хотят привязать его к себе и использовать, лишить свободы воли и действий под предлогом заботы и помощи. А стыдился того, что обманывал друзей, умалчивая свои истинные намеренья и желания.

– Не знаю, что бы я сделала, если бы тебя подали в розыск, – с мрачной полуулыбкой продолжила Шелла, – или ещё хуже, поймали и казнили за предательство Ордена, Совета и Алнаира. Не понимаю, зачем тебе это?.. – едва сдерживая слёзы, прошептала она. – Неужели быть с нами так обременительно для тебя?

– Не выдумывай, Шелти, я никогда вас не покину, – подняв голову, возразил Дай с бледной улыбкой на губах. – Ведь вы мои драгоценные друзья.

Ложь. Наглая, мерзкая, ненавистная ложь. Даю было противно от самого себя. Глубоко в душе он надеялся, что сейчас принцесса возмутится, не поверит ему и скажет, что он мерзавец и совершенно не умеет лгать. Лилит бы сказала, почувствовала бы фальшь в момент, но Шелла просияла.

Она вытерла проступившие на глазах слёзы и лучезарно улыбнулась.

Влюблённая принцесса рада обмануться.

Дай, смущённый и разочарованный, нахмурился и отвернулся к окну, холодно сказав:

– Оставьте меня, ваше высочество. Я очень устал.

Ⅳ

– Что за чёрт? – тихо возмущалась Лилит, расхаживая по комнате из стороны в сторону. – Мальчишка в женской одежде! Немыслимо! – не переставала удивляться она, а потом запнулась, поняв, что примерно так же реагируют люди, увидев её в мужской одежде.

Прошёл уже десяток минут с момента ухода Шеллы. Лилит надоело безвылазно сидеть в комнате и просто ждать, да ещё и после прихода того разодетого мальчишки внутри у неё всё кипело. Ей не терпелось выйти на свежий воздух и развеяться.

Да что этот Зенрит Раэль себе позволяет? Поиздевался над ней, посмеялся, а она как дура хлопала глазами и думала, что он девчонка! Хотя эта служанка с самого начала показалась подозрительной.

Что за забавы у этих аристократов…

А, плевать на него.

Шелла сказала ждать её, но не сказала где. Ничего ведь страшного не будет, если Лилит немного прогуляется по окрестностям, полюбуется местными красотами.

Лилит нашла глазами свои запылившиеся сапоги, кое-как натянула на ноги, мимоходом проверив, что кинжал остался на месте, в голенище, посмотрела на себя в зеркало и скептически хмыкнула.

Ей всегда было всё равно, сочетаются ли предметы её гардероба между собой, её больше волновало удобство, но сейчас она крепко задумалась о своём внешнем виде. Нежное тёмно-синее платье с чёрной лентой на талии и пышной юбкой, обшитой по краю золотыми нитями, узорами, уходило чуть ниже колен, хотя, наверное, задумывалось быть ещё ближе к щиколоткам. Лиф, так же расшитый золотом, на Лилит сидел свободно, несмотря на туго затянутый корсет. Похоже, это было старое платье Шеллы.

Вблизи, не с высоты экипажа, принцесса оказалась на пол головы ниже Лилит и значительно плотнее телом. Либо она хорошо питалась, либо Лилит постоянно голодала, а может и то, и другое, ведь они были ровесницами, но росли совершенно в разных условиях.

Темно-коричневые сапоги из, предположительно, свиной кожи со своими железными ремешками и плотной шнуровкой грубо нарушали нежный образ ночной феи, созданный дорогим платьем.

Лилит обречённо вздохнула. Ну не разгуливать же ей по окрестностям замка босиком. Она пожалела, что решила посмотреть в зеркало и испортить себе настроение. Как есть, она прокралась к двери и робко выглянула наружу.

Никого. Полная тишина.

Выскочив в анфиладный коридор, Лилит поздно подумала, что ходить с голыми плечами должно быть не очень прилично, но возвращаться не стала. Она же не собиралась попадаться кому-нибудь на глаза, просто осмотрится и вернётся.

Лилит соскочила из ближайшей арки на коротко стриженную траву и, мурлыча что-то под нос, потопала вдоль белой стены замка.

Только птички поют, да ветер ерошит распущенные волосы. Благодать.

Но вскоре она остановилась. На горизонте показался ещё один любитель природы.

Мужчина средних лет стоял под окном, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Передние пряди несколько длинных волос были подобраны в пучок на затылке. Глаза его были закрыты, выражение лица – серьёзное. Казалось, он дремлет.

Но так только казалось. Подойдя ближе, Лилит услышала, что из-за приоткрытого окна доносятся голоса. Знакомые голоса. Шелла и Дай, они разговаривали.

Лилит сразу всё поняла.

– Да вы подслушиваете, – хитро усмехнулась она, пряча оголённые запястья в складках платья. Она не горела желанием демонстрировать всем и каждому свои шрамы.

– А ты любопытная, девочка-кукла, – открыл глаза мужчина и без интереса взглянул на неё. – Не тебя ли Дай привёл?

– Быстро же расходятся вести, – хмыкнула Лилит. – По сути, принесла его я на своих плечах, – недовольно пробурчала она. – Но, если вы все так настаиваете, то да, он меня привёл.

– Что, невеста его? – насмешливо сощурился он.

– Упаси боже! – картинно шарахнулась Лилит. – Я замуж пока не собираюсь. И, уж тем более, не за него.

Мужчина подавил улыбку и взглянул на неё