Маг, даром что выглядел сейчас зеленым мальчишкой, казался еще страшнее, чем в первую встречу, от сжавших плечо пальцев шел холод, а потемневшие глаза пылали недобрым колдовским огнем.

— Рассказывайте.

И он рассказал.

Даже мысли не возникло умолчать о чем-либо. Не приходят мысли в раскалывающуюся голову…

— Идиот, — выдохнул, прикрыв глаза, маг.

Боль притупилась, медленно стекла свинцом в затылок.

— Дело на контроле у одаренных, — расслышал Скопа сквозь заложившую уши вату. — Все, что знает Бейнлаф, рано или поздно узнают во ВРО, а значит, и похитители Лленаса. Теперь думайте, кому вы сдали девицу.

— Я…

— Вы-вы, господин повар. Но, возможно, не все еще потеряно.

— Возможно, — зачем-то повторил контрразведчик. В одно движение стер потекшую из носа по губам и подбородку кровь и вытер руку об обшивку сидений.

Маг с брезгливой гримасой протянул платок, Скопа с не меньшим неудовольствием платок взял. До самого прибытия на место ни о чем больше они не говорили.

А добираться пришлось долго: упрятали девчонку в южных предместьях. Юридически — Салджворт, а по факту — милю от города ехать через поля да рощицы.

Экипаж оставили на одной улице, а сами пошли на другую. Маг сам, видно, тут не бывал, сверялся поминутно с указателями, но шагал уверенно. Скопа брел следом как привязанный, прижимал к носу надушенный мажий платочек и лениво размышлял, во что выльется ему его «предательство».

— Здесь. — Мэтр Фредерик резко остановился. Кивнул за спрятавшийся за невысоким заборчиком ухоженный домик, до которого оставался десяток ярдов. Принюхался — и Скопа невольно отнял платок от лица и потянул носом воздух, пахший сырой землей и прелыми листьями. — Скажите, Блэйн, в контрразведке заведено отправлять на задержание одаренных?

— Бывает.

— А убийц?

Контрразведчик медленно покачал головой.

— В доме труп и два мага, — холодно отчеканил его спутник. — А в вашей конторе — шпионы Мейлан.

— Труп… чей? — тяжело выдавил из себя Скопа.

Одаренным, из ВРО они или заговорщики, хоть теперь оно все едино, девчонку убивать без надобности. Во всяком случае, пока она им всего, что знала, не выложит. А сигналка чуть больше двух часов назад сработала, не успели бы расспросить… Или успели бы? С такими талантами, как у мэтра Фредерика, например. Да и Эби тихая-тихая, но и взбрыкнуть может, ума не запасла еще. Не исключено, что и сама нарвалась…

— Не знаю, — ответил маг.

Он поставил на бордюр ногу, отряхнул брючину и подтянул шнурки. Будь на месте Скопы кто другой, и не заметил бы, как блондинчик переложил что-то вытащенное из-под штанины в карман пальто. Постоял с минуту, прикрыв глаза, а затем, встряхнувшись, направился к дому.

— Держитесь сзади, — приказал он контрразведчику.

Калитка скрипнула, пропуская их в маленький дворик.

Маг неспешно взошел на крылечко и постучал в дверь.

Дурость, конечно, напролом переть, но, сказать честно, Скопа с одаренными никогда не работал, чтобы судить. Может, у них такое в порядке вещей?

— Кто там? — послышался из-за двери робкий голосок, женский или даже детский.

— Мы тут это… — начал, запинаясь, мэтр Фредерик, — по поводу угля. Про уголь хозяйка спрашивала, надо еще?

— Нет, — пискнули из дома, — купили уже.

— Так… как? — будто бы возмутился маг. — Оно ж договорено было… А аванс? Вы тогда это… аванс заберите!

— Не надо. — Тот, кто стоял за дверью, все еще надеялся отвадить нежданных гостей миром.

— Как не надо?! — возопил блондинчик. — У нас контора честная! Станете потом говорить, что деньги у вас отобрали. У меня и квитанция вот…

Он запустил руку в карман, будто и правда собирался вытащить платежку, но в этот момент в доме, видимо, решили, что «угольщик» создает слишком много шума и лучше его впустить и договариваться уже внутри, не привлекая любопытных соседей. А то и не думали договариваться: один труп есть, будет и второй.

Проверить догадки Скопе не удалось.

Как только дверь открылась и на пороге появился не ребенок и не женщина, а высокий, крепко сбитый, что тот шкаф, мужчина, мэтр Фредерик резко выдернул из кармана руку. Не с квитанцией, конечно же.

Звука выстрела контрразведчик не услышал. Увидел только, как в центре широкого лба здоровяка образовалась небольшая красная точка-дырочка. Человек подкатил глаза кверху, словно хотел этой дырочкой полюбоваться, и стал заваливаться на спину.

Недаром о втором трупе подумалось.

То, что в доме находятся собратья по дару, Фредерик почувствовал, едва приблизившись на достаточное для оценки ситуации расстояние. Практически тут же уловил эманации смерти и «пригляделся» к магам внимательнее. Помимо уже обнаруженного трупа, ничего серьезного: всего двое, слабенькие одаренные, пятая-шестая степень, если, конечно, не закрываются. Убийцы, и стали ими не сегодня — за это эмпат мог поручиться головой. При неярко выраженном даре тень каждой отнятой жизни навсегда отпечатывается в ауре человека.

Исполнители. Отбросы, пригретые Мейлан для такого вот рода делишек.

В их работе это нормально, он и сам не брезговал связываться с подобными людьми, но странно, что перестраховщица Элла послала за Эбигейл именно их. Могла хотя бы предположить, что рядом с девушкой окажется он или Адалинда. Или предположила и этих отправила в качестве приманки?

Чтобы не попасться на крючок, Фредерик внимательно просканировал дом и окрестности, но ничего подозрительного не заметил. Если тут и был кто-то еще, то времени с момента, когда Эдди получила тревожный сигнал, прошло достаточно, чтобы они удостоверились в том, что Эбигейл никто не охранял, и убрались восвояси.

Зачем же эти двое задержались?

Найти ответ можно было лишь одним способом, и эмпат, приготовив оружие, набросив маскирующий дар полог и велев подкинувшему проблем контрразведчику держаться рядом, пошел к дому.

На то, чтобы подтвердить результаты первичного анализа, ушли секунды. Двое, слабые (сил хватило, чтобы изменить голос, но не отвадить неожиданного гостя), убийцы. С ним бы не церемонились. И он церемониться не стал.

Сжимая маленький «дамский» револьвер, зачарованный на бесшумность, свободной рукой успел схватить за одежду падающее тело прихвостня Мейлан. Во избежание лишнего шума осторожно уложил убитого на пол и втащил в глубь прихожей, где у двери в комнаты уже лежал один труп. Не Эбигейл, но Фредерик пока не решил, стоит ли этому радоваться. В некоторых обстоятельствах мертвый свидетель все же предпочтительнее.

Обернувшись, поймал неодобрительный взгляд вошедшего следом Блэйна и усмехнулся успокаивающе.