Круглов тоже насторожился.

«Кто это тут может ходить группами? – подумал он, глянув на часы. – Перерыв еще не начался…»

Его интуиция, обострившаяся в последнее время, подсказывала ему, что оставаться здесь дольше становится опасным.

– Кто-нибудь видел, как ты вел сюда Есению? – тихо спросил он у Федора, придвигаясь к нему.

– Охранник видел, как мы с ней поднимались из гардероба по лестнице сюда. А что?

– Да жду я тут одних «гостей»… – туманно ответил Круглов. – Если это они, то что-то слишком быстро…

– Не из тех ли это «гостей», что в Озерный прилетали под видом комиссии? – спросил Леонид, прислушивавшийся к их разговору.

– А ты-то откуда об этом знаешь?! – удивился Круглов, уставившись на Леонида.

– А мы там тоже были… – ответил тот спокойно и метнул ехидный взгляд на пораженного Круглова.

– Уж не вы ли угнали их вертолет? – не веря собственным словам, спросил Круглов.

– Мы – самые, – гордо кивнул Леонид.

– И откуда что берется?… – протянул Круглов, с уважением переводя взгляд с Леонида на Федора и обратно. – Да я теперь, мужики, уверен, что мы прорвемся… в широком смысле прорвемся…

– Хорош лясы точить, прорывальщики! – вдруг прервал их разговор Федор. – Уходить будем тихо, – подойдя к двери, он прислонился к ней ухом и стал слушать.

Из коридора не доносилось ни звука.

Выйдя в вестибюль, Филипп с удивлением увидел, что Вербицкая вместе с мужчиной направляется в гардероб.

«Так и есть, – расстроился Кондратюк. – Ее увозят! Черт, что же делать, как ее задержать?!»

Пока он лихорадочно соображал, что делать, Вербицкая вышла из гардероба уже в теплых сапожках, а ее сопровождающий нес целый ворох верхней одежды. Но они почему-то пошли не к выходу из здания, а повернули к лестнице и стали подниматься наверх.

Кондратюк остановился в ожидании, давая им уйти подальше, и решил последовать за ними, но в этот момент сзади хлопнула входная дверь.

Он оглянулся и увидел, как четверо человек атлетического вида вошли в вестибюль и, предъявив какие-то удостоверения, спросили у охранника, где можно разыскать подполковника Круглова.

Охранник, мельком глянув на красную книжицу у первого мужчины, повернулся и указал им в сторону лестницы, по которой им нужно было подняться в приемную Вахрушева. Мол, он видел, как Круглов выходил из зала вместе с секретарем Машей и пока обратно не спускался.

Кивнув, четверка, сосредоточенно глядя перед собой и не заходя в гардероб, проследовала в указанном направлении. Один из мужчин, проходя мимо Кондратюка, мазанул по нему цепким взглядом.

«Это, видимо, коллеги „цербера“ Вербицкой», – подумал Филипп, глядя им вслед, как вдруг его что-то насторожило. Ему показалось, что полы кожаной куртки идущего последним мужчины как-то слишком сильно оттопыриваются. Это было подозрительно.

Подождав, пока они скроются на лестнице, Филипп подошел к охраннику и спросил:

– Егор, кто это был?

– Из ФСБ, – коротко ответил охранник.

– И что они хотели?

– Ищут подполковника Круглова, – сказал тот и, бросив в сторону лестницы, на которой уже никого не было видно, и предложил: – Может, предупредить Машу, что к Круглову прошли люди, пусть его поищет?

– Не надо, – остановил его Кондратюк. – Я сам поднимусь. Круглов все еще у Вахрушева?

– Наверное… По крайней мере, сюда не спускался.

Бросив взгляд в окно на улицу, Филипп увидел на бульваре, ведущем к воротам, черный джип, внутри которого сидел водитель.

– Да, они на нем приехали, – подтвердил охранник, проследив за его взглядом.

«Хорошо их органы жить стали…» – подумал Филипп и, кивнув, мол, я тебя понял, быстро пошел к лестнице, решив догнать странную четверку.

«Неужели секреты, которыми владеет Вербицкая, настолько велики, что для ее сопровождения вызвали еще четверых людей? – думал он на ходу. – Да еще, похоже, с автоматом… Кажется, накрылась моя идея что-то узнать через нее…»

* * *

Федор медленно приоткрыл дверь и осторожно выглянул в щелку.

В коридоре было пусто.

– Я пойду погляжу, а вы тут сидите тишки, – сказал он и, переведя взгляд на Круглова, добавил: – И не советую тебе баловать, если что – из-под земли достану…

Круглов только укоризненно развел руками, мол, мы же договорились…

Федор выскользнул в коридор и прикрыл за собой дверь… С этого момента события понеслись вскачь. Показалось, что Федор вернулся тут же, буквально через несколько секунд. Он влетел в кабинет и, закрыв за собой дверь, сказал, обращаясь к Круглову:

– Ты был прав, там ищут именно тебя. Секретарь их убеждает, что ты ушел в гостиницу собираться, а они спорят, что охрана не видела, как ты выходил.

Круглов подобрался.

– Есения, иди за шкаф! – тихо скомандовал он, и та, безропотно подчинившись, шмыгнула в простенок между книжным шкафом и стеной. – Леонид, прикрывай ее. А ты… извини, не знаю твоего имени-отчества, верни мне мое оружие. Эти ребята шутить не будут…

– Это я и без тебя знаю, – усмехнулся Федор. – Да вы друг друга стоите, – с намеком сказал он, но Круглов не понял его. – Оружие тебе дам только в крайнем случае.

– Ты не соображаешь… – прошипел Круглов, но в этот момент хлопнула дверь со стороны приемной, и по коридору вновь зазвучали шаги нескольких человек.

Слышно было, как идущие по коридору люди рывком распахивают по пути двери в кабинеты и, видимо, никого там не обнаруживая, следуют дальше.

Со стороны приемной раздался вопрошающий голос секретаря Маши, которая, видимо, вышла в коридор и поинтересовалась, почему эти люди так бесцеремонно ведут себя в стенах государственного учреждения. На что в ответ послышался какой-то странный звук, что-то типа хлопка, как будто кто-то открыл шампанское. Чей-то мужской голос приглушенно выругался матом, после чего последовал тихий шум, словно что-то мягкое проволокли по полу, хлопнула дверь, и шаги вновь продолжили свое шествие по коридору…

Круглов напружинился и бросил на Федора предупреждающий взгляд.

Тот, насупившись, несколько секунд смотрел на него, а потом, вытащив из-за ремня его «Стечкин», бросил ему.

Круглов ловко поймал оружие на лету и присел за стол, глядя на дверь.

Шаги быстро приближались к их кабинету.

Круглов прицелился, чтобы всадить где-то на уровне груди пулю первому же, кто ворвется в кабинет.

Шаги вдруг замедлились и, не доходя до двери, остановились.

Наступила напряженная тишина.