– Что-то такое я уже когда-то слышал, – сморщился Руслан, пытаясь вспомнить, где он встречался с подобным.

– Очень похоже живут амиши, – помог ему Анри.

– А… точно, – Руслан живо представил себе несколько странно живущих последователей синтеза христианства и пантеизма.

– А меня больше беспокоит другое, – вступил в беседу уже прилично загрузившийся кокаином и виски Билл. – Вот так плывёшь себе, оттягиваешься и вдруг – бац! – он хлопнул кулаком по столу, отчего весь порошок взметнулся облачком вверх. – Советы нажали на кнопку! И мы все в лучшем случае уже никуда не приплывём, а в худшем – превратимся в пар! – лицо его перекосилось от страха, опасность ядерной войны держала в напряжении весь мир.

– Уильям, дружище, ты отстал от жизни! Основная часть высших бонз коммунистов уже нашла выход на наших, чтобы с наибольшим доходом вкладывать и сберегать украденные ими у собственного народа деньги. А кто же станет распылять на атомы собственное богатство? – успокоил его Филипп.

– Эт-то классно, – сразу повеселел Билл. – Вот только не пойму, а чего мой-то папаша не в курсе?

– Да в курсе он, в курсе. Все наши в курсе. Только нам не говорят, пока проверку не пройдём, я это случайно услышал. А ещё говорят, что Высшие всё равно этого не допустят, я имею в виду войну – крепко они обосрались после Хиросимы… – тут Филипп осёкся, с сомнением поглядев на Руслана.

– Какие Высшие? – решил додавить Филиппа Руслан, сделав вид, что ничего не понимает. Ничто так не развязывает юношам языки, как осознание того, что они приобщены к страшной тайне. Тщеславие – любимый грех Дьявола.

– Да ладно тебе, Фил, Чарли свой парень, будет молчать. А не будет – так ему всё равно никто не поверит, ха-ха, – наркотик сделал своё дело, у Билла желание казаться очень крутым било через край.

– Ладно, просветим Чарли, – махнул рукой Анри. – Ты прав, даже если он что-нибудь и расскажет, ему всё равно никто не поверит…

– Да что такое вы мне хотите рассказать, никак, какую-нибудь очередную фантастическую муть? – подыграл им Руслан.

– Это не муть. И не фантастика. Ты джентльмен, Чарльз, и я уверен, что ты достоин знать это, ведь ты аристократ. Так вот, на Земле, – уже изрядно запинающийся Джордж потыкал пальцем вниз, пытаясь показать, где именно, – на Земле есть особые люди, которых совсем немного, чуть-чуть, понимаешь? Они – Высшие. И они обладают невиданным могуществом и бессмертием. Кто-то считает, что они инопланетяне, а кто-то – что потомки древней и могучей расы, но точно не знает никто. Именно они решают, как нам всем жить, а наши папаши, хоть и очень круты, всего лишь исполнители их воли. Я раньше тоже не верил, пока несколько событий не убедили меня, что так оно и есть. Кроме того, хотя эти вседе-, нет, сведв… – Джордж, несмотря на кокаин, был уже совсем пьян, – све-де-ния, о, получилось, – локоть руки, на которую Джордж опирал свою голову, соскользнул со стола, и он громко ударился головой о его стеклянную поверхность, но достаточно легко восстановил своё положение, – так вот, сведения, передаются только при достижении определённого уровня, но в наших семьях, – он гордо поднял палец вверх, – мы с детства живём представлением о Высших, – торжественно закончил Джордж.

– И как же они управляют? Ведь это же нереально, – покачал головой Руслан.

– Как? – вскричал Филипп. – Да очень просто. Они дают людям нужную для себя информацию, а люди ей верят и живут в соответствии с ней. Вот, например, истерия по поводу ядерной войны заставляет людей верить, что им необходимы большие армии для защиты, и люди охотно отдают свои деньги, чтобы эти армии содержать. А ещё они ненавидят и боятся друг друга. Русские боятся американцев, американцы – русских, европейцы тоже боятся русских и не доверяют американцам, а все вместе опасаются китайцев. Впрочем, это уже постепенно изживает себя, слишком велика вероятность выхода ситуации из-под контроля. Возьмёт какой-нибудь псих и действительно нажмёт на кнопку… – и Филипп лихо затянул в ноздрю очередную порцию порошка. – Поэтому Советы обязательно, раньше или позже, развалят, приобщат к доброму старому капитализму, тем более, что они уже и сами об этом потихоньку мечтают. А потом наступит всеобщий мир и благоденствие, вот!

– Да, – подхватил уже совсем плохо контролирующий себя Билл, – но сначала уменьшат население шарика – чуть-чуть, на несколько миллиардов, да, чтобы легче было им управлять, а то слишком много человеческого мусора развелось…

– А как же это можно сделать? – позволил себе усомниться Руслан. – Без войны это сделать невозможно, а ты говоришь – мир и благоденствие…

– Ты, Чарли, ничего не понимаешь… – сочувственно процедил сквозь сведенные судорогой зубы Анри. – Зачем воевать, когда можно всё делать мирно. Алкоголь, наркотики, сигареты – это самое простое. Потом заболевания всякие, эпидемии, новые вирусы, обладающие генетической избирательностью. Захотел, чтобы сдохли все негры или китайцы, например, – запустил им какую-нибудь заразу, действующую только на их гены, – хоп, и нет негров. Или китайцев. А продукты? Сколько всякой дряни мы туда пихаем, самому страшно делается. А лекарства? Ты думаешь, что они лечат? А они только высасывают деньги да приближают час, когда ты сдохнешь. Так что не пей никаких лекарств, понял? – и Анри энергично потряс пальцем у лица Руслана.

– Это всё фигня, – категорично сказал Филипп. – Мы сейчас сделаем такую штуку, которая заставит людей самих себя убивать, причём абсолютно законно, – и он гордо посмотрел на своих не в меру разошедшихся собеседников. Те с любопытством уставились на приятеля, ожидая его откровений.

– Компьютер! – гордо сказал Филипп.

– А это-то каким краем? Разве что по башке им бить, но, по-моему, он тяжеловат, да и не заставишь людей делать это добровольно, – непонимающе произнёс Анри.

– Ты, Анри, извини, перенюхал. Я говорю о возможности создать другую реальность для человека, в которой он сможет жить иной, более счастливой жизнью. Вот только реальность эта будет не настоящая, а виртуальная. А люди будут бросать свои настоящие жизни ради придуманных…

– Ну, это ты уже загнул, дружище, – назидательно сказал Джордж, пытаясь снюхать остатки порошка с подноса, стоявшего на столе. Все сидевшие с сожалением посмотрели на пустой поднос, потом поднялись и пошли обратно, к основной компании.

Тем временем на площадке творился уже форменный шабаш – все скакали совсем голые, а кое-кто уже занимался сексом, нисколько не стесняясь окружающих. В небо то и дело взлетали яркие фейерверки, и всё так же гремела музыка. Руслан решил, что больше ему тут делать нечего и растворился в ночи незаметно для всех, как он это умел. Всё-таки он был бывшим Неосязаемым. Перед уходом он поискал взглядом Анну, но не нашёл. Решив, что девица всё-таки устала ждать его внимания и с кем-то уединилась, Руслан мысленно махнул рукой и побрёл к себе в каюту. Вечер удался: он мастерски сумел разговорить отпрысков «управляющих миром» и получил массу полезной для себя информации. Разумеется, его анализ происходящего во многом был схож с тем, о чём разболтали юноши, но кое-что, например, задумку по поводу компьютеров, он слышал впервые. Кроме того, он понял, почему перестал «слышать» эту, так называемую, элиту. У каждого из юнцов на информационном канале стоял мощный защитный блок. Кто-то постарался закрыть ценные селекционные ресурсы от ментального прослушивания и чужого воздействия. Что ж, умно, дальновидно и очень эффективно. Вот только поможет ли это тем, кто всё это установил, и далее оставаться в тени? Похоже, что нет, их время неумолимо утекает…