– Игорь, который является избранным Президентом России, появись! – это прозвучало настолько неожиданно, по-сказочному, как будто они были героями театрализованного представления для детей, из-за чего все заулыбались, а вокруг сразу образовалось радужное кольцо весёлого света. От этого света в разные стороны отпрянули медленно проплывавшие мимо сгустки человекообразных фигур, они стали стремительно разлетаться в разные стороны – подальше от потревожившего их света. Прошло ещё немного времени, и одна из фигур, возникшая из призрачного тумана, начала неуверенно приближаться к ним. Сергей вгляделся в неё и вдруг увидел в контурах её расплывающегося лица несомненное сходство с Президентом. Фигура медленно и боязливо приблизилась к ним, и тут Руслан поступил абсолютно неожиданно – он выстрелил рукой и схватил нерешительного призрака, буквально потащив его за собой. Призрак начал упираться, но тут уже все остальные члены их спасательного отряда тоже вцепились в него, а Шайба, видимо для пущего убеждения, ещё и отвесил ему подзатыльник. Только после того, как призрак перестал трепыхаться, они очень быстро попятились назад, пытаясь как можно скорее покинуть этот Дом Скорби.

Они вылетели наружу и тут остановились, как вкопанные. На пути у них стоял человек – не расплывающаяся фигура, а вполне конкретный человек, одетый в бело-красную лёгкую одежду, и человек этот внешне кого-то Сергею напомнил, но он никак не мог осознать, кого именно.

– Так-так-так, Эвниар, сколько лет, как говорится, сколько зим, – насмешливо проговорил он, глядя на Руслана.

– Антахиол!? Ты ещё жив? А я надеялся, что тебя и твоих приспешников уже забрал ваш хозяин, Сатана! – Руслан подался чуть вперёд, пытаясь заслонить собой свой маленький отряд.

– Да ты что, на самом деле так думал? А, всё шутишь… Ну что ж, я рад, что у тебя чувство юмора осталось. Единственное, чем я удивлён, так тем, что ты сам жив. Как же это ты спасся и столько времени скрывался, а? Никак, волхвы помогли? Надо же, какие идиоты. А я-то всё голову ломаю, кто нам всё время так по-мелкому пакостит, а сам не показывается. Да чего я удивляюсь, ведь тебе по рангу положено быть незаметным, да? Вот только Архитектора-то за спиной нет, помочь тебе некому.

– Ты, Анти, всегда был чересчур самоуверен, потому и не замечаешь очевидных вещей. Я всё никак не могу понять, когда вы, бездари, осознаете, что все ваши потуги только приближают ваш же бесславный конец? А сколько вы людей погубили за это время – не перечесть. Когда вы, наконец, сдохнете, то я надеюсь, что на том свете каждая из отправленных туда вашими стараниями душ не откажет себе в удовольствии плюнуть вам в хари…

– Да? И когда же ты, бывший командир нашего отряда, пересмотрел свои взгляды? С чего ты вдруг так о людях стал заботиться? Волхвы перевоспитали? Или ты и был шпионом всегда, а Архитектор тебя не смог раскусить? Или он был с тобой заодно? Хвала Амону, мой отец оказался умнее вас, жаль только, что мы не сумели довести задуманное до конца. Впрочем, ты ничего и не смог нам противопоставить, мы всегда держали верх! – Антахиол рассмеялся. – А знаешь, почему ты не смог ничего? А я тебя просвещу! Потому, что на самом деле мы давали людям то, в чём они нуждались, мы сумели развить новую цивилизацию, мы дали им счастье и надежду. А ты? Что сделал для них ты? Собрал этот сброд, который ты пытаешься завлечь своими пустыми идеями, и думаешь, что они тебе помогут? – он презрительно сплюнул.

Руслан спокойно покачал головой.

– Нет, Анти, ты так и не поумнел с той поры, так и не научился видеть очевидного. Это не вы, а сами люди создали эту цивилизацию, несмотря на ваши идиотские попытки чем-то управлять. И этот сброд, как ты выражаешься, уже разобрался, кто ему всё это время мешал, и начал осознавать себя людьми, а не рабами, вопреки всем вашим тщетным усилиям. Пусть и я виноват в том, что это случилось так поздно, но зато теперь вы их уже не сможете обманывать, нужные знания возникли и безостановочно распространяются. Переход уже совсем скоро, люди уже активно меняются, ваше время утекает! А ты… Ты как был предателем, так им и остался, ты даже свою родню предал, так что говорить обо мне? Впрочем, Бог тебе судья. Но от меня держись подальше и берегись, потому что я, слышишь, ты, мразь, открыто и честно объявляю вам войну! – парировал Руслан.

– Ах ты, ублюдок, – зло прищурившись, произнёс Антахиол. – Ладно, мы ещё посмотрим, кому люди больше поверят. Пока мы всё время держали верх. А Переход – посмотрим, кому он поможет больше… Давай, тащи эту жалкую тень, глядишь – и доведёте себя до самоуничтожения. А мы опять выживем, и никакие сторонники, изобретения и прочий хлам тебе не помогут. Ладно, зачем я перед тобой сею ветер, ты ведь всё равно ничего не поймёшь. Всё, ещё увидимся. Теперь я знаю, кто мне мешает, – и Антахиол начал медленно таять. – И ещё, ты так и не понял, что держал в руках, так ведь? – и, под весёлый смех, он окончательно растаял.

– Стоять! – крикнул Руслан на порывавшегося вдогонку Шайбу. – У нас важное дело. Мы с ними потом разберёмся. А пока держитесь, уходим…

У Сергея всё мгновенно закрутилось в голове, а окружающая реальность (или нереальность?) поплыла и стала истончаться. Он ощутил, что опять стоит на полу, глаза у него закрыты и он судорожно сжимает руку Люды, а вторую руку ему буквально смял своей лапищей Шайба.

– Всё, можете открыть глаза и расслабиться, – скомандовал Руслан.

Сергей открыл глаза и чуть не упал – с такой скоростью стали вращаться стены. Хорошо ещё, что они продолжали держаться друг за друга, а то бы он точно грохнулся на пол. Впрочем, у остальных дела были не намного лучше – все так же пошатывались и были такими же бледными.

– Что здесь происходит? – раздался возмущённый голос с кровати, где Президент уже полусидел, обводя всех слегка обалдевшими глазами. – Кто вы все такие, чёрт вас побери?!

Ответом ему был дружный хохот.

– И шо, долго этот поц собирается нам мозги иметь? – Эпштейн, с непередаваемым выговором старого одесского еврея, задал вопрос подошедшему Кагановичу.

– Нет, Володя, он-таки решился на штурм, щоб я так жил, – в тон ему весело ответил Михаил.

– И стоило терять почти сорок минут? Я ведь сразу сказал, что Штаевский блефует, не будет здесь никакой дивизии Дзержинского. Вот понять бы только, на что они рассчитывали, пытаясь затянуть время? Ведь не на Божью же милость или иное чудо? Майоров, если верить твоим колдунам, мёртв, Колышев и Варшавский мертвы с большой долей вероятности, премьер исчез – кого они ждали? Папу Римского? Ни спикер, ни глава Сената не вмешаются – кишка тонка, да и нас побояться злить. Генеральный прокурор вне игры, министр МВД наш, а кто ещё? Вот только беспокоит меня молчание наших друзей, Андреева и Мамаладзе, но они, видимо, решили хранить нейтралитет. Ну что ж, я всегда считал их разумными и уравновешенными людьми. Может быть, мы с ними даже и поделимся, потом, хе-хе-хе, – Эпштейн не преминул вставить свой фирменный знак.

К их «Мэйбаху» подбежал министр Гриша.