Разговор его с Гроховецким начался с недоверия и упрёков. Лавр сказал ему, что призрак – это шпион английской темпоральной разведки, прибывший с целью его, Лавра, идентификации, а затем придут более серьёзные ребята, чтобы его убить.

Ветров стал уличать его во лжи.

– Ты, похоже, не всё рассказал нам про свои сны, – возмущённо сказал он.

– Нет, всё, – не согласился Лавр. – Я говорил, что темпоральные шпионы из Англии бродят по нашей стране? Говорил. И что среди них бывают призраки, тоже говорил. Один такой жил в Ленинграде, когда убивали Кирова! Теперь они пришли за мной.

– Но откуда им вообще знать о тебе, если ты видишь их только в своих снах?!

– Там они меня и нашли.

– Во снах? Как это может быть, Гроховецкий? Сны, они и есть сны. Ты нам излагал, что, когда ты спишь, тебе со стороны приходит знание. Так?

– Да, так. Я сплю, информация идёт. Причём сплю я здесь, а информация идёт там.

– Вот видишь. Я сам возил тебя в Институт мозга для изучения твоего гиппопотамуса.

– Гипоталамуса.

– Один чёрт. И сонные колбочки твои изучили, и палочки в мозгу.

– Колбочки и палочки не в мозге, а в глазах.

– Брось умничать! В отчёте написано, что с мозгом и глазами у тебя всё в порядке. А теперь, ты говоришь, они «пришли за тобой»! А? Если ты их только во сне видишь, то им-то откуда о тебе знать?

– Встречаюсь я с ними время от времени.

– Во сне?

– Да. Чего тут непонятного? Они подозревают, что я работаю против них, и строят свои козни. Так-то они со мной вась-вась, вроде дружат, а сами только и думают, как бы меня ликвидировать, чтобы я не мешал им делать их чёрные дела. В последний раз их полковник скормил мне целого гуся, а пока гусь жарился, пришёл тот же призрак, что давеча был тут, и совал мне в голову свою руку. Я думаю, так он определял, где и когда я реально живу, то есть, где я вижу сны.

Ветров разводил руками, задирал плечи – в общем, реакция его была такой же, как в первый раз, когда Лавр, только что выгнанный с исторического факультета МГУ студент, в Александровском саду под кружку пива рассказывал ему о своих особых способностях.

Наконец, Лёню прорвало. В голосе его звучала издёвка:

– Неужели вы с тем полковником и призраком смотрели один и тот же сон?!

Лавр задумался. В Александровском саду, на их пивных посиделках, он рассказал Ветрову, что, уснув здесь, попадает в далёкое прошлое, как полноценный человек. Лёня не поверил. Потом, в новой реальности, он, к счастью, забыл о том разговоре. Теперешняя версия Лавра: что в прошлое попадают зловредные англичане, а он просто видит сны о них, Лёне и его начальникам кажется логичной. Так зачем её менять?

Скажи он им правду – чего доброго, вождям влетит в голову, что Лавр, обладая теми же способностями, что и англичане, может сам испортить им прошлое. Например, уведёт у дедушки или папаши Карла Маркса жену, и Маркс не родится, не сочинит своего марксизма, и они, вожди нынешние, потеряют теоретическую базу для революции, и не станут вождями. Если они это сообразят, то зачем им ждать, пока с Лавром разберётся шпион из будущего. Они его сами… того… оптимизируют. Тем более, он сейчас полностью в их руках.

– Ну? – поторопил Ветров.

– Это сложный процесс, Лёня, – раздумчиво повёл беседу Лавр. – У англичан мощная техника, они через информационную зону, где я вижу сны – назовём её «Зона сна», забрасывают в прошлое своих агентов. Полковник, о котором я сказал, в 1934 году жил в ленинградском театре, прикидываясь Смертью, чтобы создать в городе нужные настроения, а его напарник организовал убийство Кирова. Когда мы с полковником встретились в моём сне, я сказал, что знаю об их проделках. И он подтвердил!.. Кстати, заодно обругал Станиславского.

– Режиссёра?

– Да.

– А он тут при чём?

– Всё не так просто! Вильям Шекспир – между прочим, англичанин, говорил: «Весь мир – театр. В нём женщины, мужчины – все актёры. У них свои есть выходы, уходы, И каждый не одну играет роль».[160]

– Что ты плетёшь? Какой Шекспир? Послушай себя: ты с кем-то во сне гуся ешь. Во сне! Чепуха несусветная, сам подумай.

– А что, ты во сне никогда не ел гуся?

Ветров облизнулся:

– Гуся – нет, но вообще… Что-то, бывало, ел.

– Вот видишь. Не только ем, но и выспрашиваю там о будущем, и притаскиваю информацию вам. Теперь призрак узнал, где я живу, и они меня убьют. Я даже убежать отсюда не могу! Заборы и охрана вокруг.

– Ребята из комиссии решили, что призрака не было, что он – галлюцинация. А ты что о нём знаешь?

– Ничего не знаю. Он бесплотный. Информационный сгусток. Они его создали, может быть, специально, чтобы шарить в чужих снах… Что ж ты такой тупой? С тем, что здесь охрана стреляет в галлюцинацию, ты согласен, а что я общался с английским полковником во сне – нет. Давай, я с Берией поговорю. Ты устрой встречу, я ему объясню.

– Чтобы ты за собой «хвост» привёл? Неуловимого призрака? А за ним придут английские шпионы-убийцы? Не думаю, что Лаврентию Павловичу нужны такие приключения. Впрочем, я ему твою просьбу передам…

Вскоре после отъезда из их шарашки московских гостей тихая и размеренная жизнь Лавра кончилась. Его увезли в другую шарашку. А там – не прошло и недели: «Гроховецкий, на выход с вещами!» – и опять куда-то повезли. Потом ещё раз. И ещё. Он и не знал, что в стране столько шарашек! Можно подумать, всех достойных инженеров и конструкторов посадили за колючую проволоку.

Он понимал, почему его возят. В цепочке бюрократов, сидящих между Ветровым и Берией, не знают, как с ним быть. Теряются. Отпустить его? А вдруг нельзя. Оставить на месте? Это проще всего, но вдруг его и впрямь убьют непонятные призраки, и они, бюрократы, окажутся виноватыми. Любой чиновник боится оказаться в чём-то виноватым. А так – ну, перевезли. То есть: «Мы не виноваты, мы что-то делали»…

В лагере на реке Двине его поселили в пустой комнате медчасти. Никакой работы не требовали. Читать нечего. Лежи и спи! Всех развлечений – в столовой повидаться с новыми людьми, поговорить. И однажды он встретил старого знакомца! То был учёный-оптик, Сергей Сергеич Герасимов, который перед войной был начальником их ленинградского ОТБ. Его тогда сняли с работы, и куда он делся, Лавр не знал. А вот, смотри-ка: работает в шарашке как простой инженер!

– Здравствуйте, Сергей Сергеич – сказал он, подсев за столик.

Герасимов мельком глянул на него, и опять уткнулся в тарелку, буркнув:

– Здрасьте.

– Вас всё-таки взяли?

Тот поднял глаза: