– А раньше, тебя все во мне устраивало, – саркастически хмыкнул демон. – До приезда этого Громова, что ли?

– Раньше я думала показаться воспитанной, не хотела тебя обижать, Демин! Но уже об этом пожалела! – сказала как отрезала. Давно пора было прекращать этот цирк. Слишком он затянулся! – Никаких отношений между нами быть не может! Ни деловых, ни дружеских, ни, тем более, романтичных!

– Аня!

– Надеюсь, ты услышал, и повторять мне не придется! Жутко не люблю это дело, знаешь ли.

Он что-то еще порывался мне сказать, но я нажала кнопку сброса, а потом и вовсе отключила телефон. Вера с Чижом в безопасности, вряд ли они сегодня на квартиру к нам заявятся, моя же работа подождет – никуда не денется.

К жилому комплексу добралась не так быстро, как хотелось бы,  жизнь в столице накладывала свои отпечатки. Здесь свое особое отношение ко времени. В метро, на улицах – все спешат, но стоит завязнуть в пробке и все, считай, уже никуда не надо, не успеешь.

Закрыв за собой дверь на ключ я тут же почувствовала неладное.

– Кто здесь?

Из тени вышел Громов, не став трепать мне нервы долгим и тревожным ожиданием.

– Что ты здесь делаешь? – ахнула я, но тут же спохватилась: – Нет, лучше скажи, как ты сюда пробрался?! Здесь же охрана!

Причем, как указывалось в буклете, военизированная и профессиональная.

– Что мне охрана, если ты внутри? – пожал плечами оборотень. – Договорился.

Вот вам и охрана! Пшик один!

Думала, отсрочку от Громова получила? Как бы ни так! Пока добралась по этим пробкам, мужчина уже поджидал! Конечно, с верным Харлеем ему ни один коллапс на дороге не страшен!

– Просить тебя уйти, я так понимаю, бесполезно? – нахохлилась я, украдкой разглядывая Даниила.

Никаких видимых повреждений у него заметно не было, разве что усталость, казалось, коснуться рукой получилось бы при желании.

Демин – трепло! Так и знала!

– Нам нужно поговорить, – покачал головой он. – Тебе не кажется, что мы итак слишком долго затянули с этим разговором?

– Мне кажется, все, что могла, я от тебя услышала еще два месяца назад.

Громов виновато опустил глаза:

– Ты еще и десятой доли всего не знаешь, тогда я начал не с того и ты доходчиво мне это показала. Поверь, Аня, урок я хорошо выучил.

Вот, вроде, и открытым текстом прощения не просил, но мольба о нем сквозила в каждом жесте, в каждом взгляде…

– Ты ел сегодня? – выдохнула я, этот постоянный контроль, который старалась держать рядом с Громовым, жутко выматывал.

Даниил лишь пожал плечами. Что-то мне подсказывало, не ел он не только сегодня… А мое сердце кровью обливалось, что же мы сделали друг с другом?

– Пойдем, борщ разогрею, – скомандовала ему. – Только руки сначала вымой.

Громов встрепенулся, в его глазах вспыхнула отчаянная надежда. Оборотень так быстро метнулся в ванную, точно черти за пятки кусали!

Я лишь усмехнулась: какой прыткий!

Вскоре я накрыла стол на двоих и мы спокойно пообедали. Даниил съел четыре порции! Оборотни всегда ели много, но сейчас его аппетит явно говорил мне, что не ошиблась в своих предположениях.

Когда я подала чай с печеньем, Громов поблагодарил меня за вкусную еду и взял за руку:

– Я задолжал тебе объяснений.

От этого невинного прикосновения меня прошило дрожью от макушки и до пяточек! Я поспешила разорвать наш контакт, иначе коленки грозились подогнуться.

Какая же тяга невыносимая, Господи!

А ведь я не оборотень, мое притяжение к истинной половинке заведомо слабее в сотню раз. Как же его тогда корежило в разлуке? Даже подумать страшно!

– Зачем? – поморщилась я. – Мне не нужно повторений, Громов. Лина – жена, а я – любовница. Грош цена вашей истинности!

– Никаких любовниц, Анюта. Только ты, навсегда! Я хоть завтра в ЗАГС! – горячо заверил он, заставив меня рот раскрыть от удивления.

– Какой прыткий! – хмыкнула я, когда дар речи вернулся. – А что так? Приоритеты поменялись?

– Ты – главный мой приоритет, – решительно заявил Громов, таким тоном, что и доли сомнений не возникло: он действительно так думает. – Плохо, что я понял это слишком поздно. Больше подобных ошибок я не допущу.

– А как же клан? – изогнула брови я. – Как же, «я должен, как будущий альфа»?

– Без тебя этот клан мне не нужен, – признался мужчина. – Ничего не нужно.

Это откровенное признание пробило меня прямо в сердце, встряхнуло до мозга костей! Я вскочила, заметалась по кухне, как ужаленная, а потом застыла статуей напротив окна. В глазах все туманилось – ни черта не видела, только вид делала!

– Анечка, – хрипло выдохнул мне в затылок оборотень. Тут как тут присоседился! – Прости меня…

Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну.

– Поверить не могу, что наконец нашел тебя, – он стиснул меня в крепких объятьях, точно боялся, что в любую секунду могу исчезнуть как дым по ветру. – Неужели ты совсем не скучала?

Скучала? Да я дышать не могла!

Жизнь стала в черно-белых тонах!

Но ведь не признаюсь, нет! Гордость не позволит.

– Ты мое сердце, Аня. Моя жизнь!

– Я не верю тебе, Громов…  – закусила я нижнюю губу. – Хочется, но…

– Позволь мне вернуть в себя веру! Без тебя мне ничего не надо, – он говорил за нас двоих, словно бредил этими признаниями, которые слишком долго держал в себе. – Люблю тебя, девочка. Только не прогоняй больше, я лучше сдохну у твоих ног, чем уйду!

Вот и дождалась я этих заветных слов! Только теперь они были горько-сладкие, выдержанные в боли от разлуки.

– Ты меня очень обидел, Громов, – голос не слушался, осип.

– Я знаю, милая.

– Ты заставил меня чувствовать себя второсортной и стыдиться своих чувств, – покачала я головой, теперь настал мой черед сыпать признаниями. Рана была вскрыта и теперь лишь выговориться, чтобы отболело! Только потом лечить!

– Никогда даже думать не смей, что не нужна мне! – вдруг зарычал он. – Ты – главное! Просто раньше я глупо считал, что обстоятельства сильнее нас, но благодаря твоей принципиальности, все встало на свои места. Я могу преодолеть любые обстоятельства, лишь бы быть с тобой рядом.

– Да я тебе чуть не изменила назло, только бы отомстить! – выпалила я. – И ненавижу себя за тот идиотский порыв!

Громов замер, словно окаменел.

– Я заслужил, – слова вдруг стали даваться ему тяжело, точно не хотели выходить изо рта. – Давай оставим все в прошлом.

Можно было бы его помучить, но, похоже, оборотню итак досталось с лихвой.