– Ничего не было. Я просто не смогла переступить эту грань, перестала бы себя уважать.

Он лишь крепче меня обнял и не смог сдержать вздох облегчения.

– Ты нашел Лину? – вырвалось из меня прежде, чем успела закрыть рот.

– Нет.

– Хорошо спряталась! – почувствовала гордость за подругу.

– Даже и не приступал к ее поискам, – добавил он.

– Как это не приступал? – нахмурилась я.

Громов погладил меня по волосам:

– Она никогда и не была мне важна, как и долг клану. Я это осознал только тогда, когда потерял тебя.

– Тогда зачем ты так настаивал на этой фиктивной свадьбе? – вот мы и коснулись самого главного для меня вопроса.

Любовь к Громову никуда не делась и уже не денется, я знала. Но этот ответ был важен для нашего будущего: общего или порознь.

– Клан Лины мог посодействовать в лечении моей матери, – глухо признался он.

– Твоя мать больна? – эта новость затмила все остальные. – Но я думала, что оборотни…

– Тоже болеют, Анечка, – невесело усмехнулся Громов. – Однажды мой отец не уберег свою пару, на них напали, и мать пострадала от оружия с ядом для оборотней. С тех пор жизнь в ней медленно угасает день ото дня.

– Это ужасно…

– Клан Лины предложил сделку: они подключат свои связи в совете, чтобы маму поставили в очередь на экспериментальное лекарство, а мы отдадим им территории, которые всегда передавались от альфы к альфе. Чтобы договор вступил в силу, и нужна была эта свадьба, земли передаривать нельзя, они переходят только в наследство.

– Тогда, в квартире, когда ты ворвался за Линой…

– Ее родные потребовали результат, наступили мне на горло своими угрозами, что разорвут договор, – ответил он, правильно истолковав, о чем именно хочу спросить.

– Почему же ты раньше мне этого не сказал? – сердце щемило от боли к его матери. – Не доверял?

– Самонадеянность подвела, – не оправдывался, просто сказал правду он. – Думал, что со всем справлюсь, удержу своего журавля в руках и синицу прикарманю, чтобы помочь родителям, но не получилось…

Он не винил, а я все равно чувствовала собственную вину! Вот до чего доводит недосказанность!

– Нужно было мне сказать!

– Зачем? – оборотень действительно недоумевал. – Что бы это изменило?

Все, Громов! Сбегать бы я точно не стала! Не знаю, приняла бы его условия или нет, но мерзавцем бы не считала!

– А сейчас? Как же твоя мама? – горло сдавило от подступивших слез. – Ты же из-за меня отказался от… Выходит, я буду виновата в ее смерти?

Сказала и похолодела от одной только мысли об этом!

– Даже думать не смей! – он решительно развернул меня к себе и заглянул в лицо. – Я признался своим родителям, они все поняли. Пара для оборотня – святое. Когда заключался союз с кланом Лины, я был холост и не обременен отношениями. Даже и подумать не мог, что когда-то встречу свое сердце! А потом сглупил и чуть тебя не потерял…

Переполнявшие меня чувства вырвались всхлипом.

– Я же тебя еще не потерял, Анечка?

Все же слезы удержать не удалось.

Громов сцеловал их с моих щек.

– Не плачь, моя девочка, – попросил он тихим голосом. – Только не плачь, все будет хорошо.

И я опять ему поверила, подставила губы для поцелуя… Он оказался сладким, словно мед! Долгожданным, выстраданным!

Громов попытался усидеть на всех стульях, пусть и мотивы его были благородны. А я наказала нас обоих этой разлукой, зато мы оба поняли, что на самом деле хотим от этой жизни.

Друг друга.

Остальное лишь дополнительный бонус.

Этот поцелуй быстро перетек в нечто большее, когда сливаются не только тела, а души…

– Дан… – вновь горячечно шептала я, тая в объятьях любимого.

– Моя девочка, – выдыхал он мне в кожу, зацеловывая каждый сантиметр истосковавшегося тела. – Моя Анечка… Какая же ты… моя! Никому не отдам!

Вселенная подмигивала мириадами звезд перед глазами, когда я взмолилась:

– Не отдавай! Не предавай! – и откровение-признание, которой нельзя было утаить, грешно: – Люблю!

– Никогда! – пообещал оборотень и впился в мои губы страстным поцелуем, словно запечатывал свои слова навеки. – Моя любовь, моя жизнь.

Впервые Мистер Бом, этот рыжий наглец не дождался ужина, его хозяйка училась принимать и отдавать любовь.

Я оказалась настолько прилежной ученицей, а Громов неутомимым учителем, что в середине ночи вырубилась без сил, но счастливая донельзя! И уснула, впервые за эти два месяца, спокойным сном без сновидений.

Правда, счастье долго не продлилось. Блаженная нега сменилась беспроглядной темнотой, которая затягивала в свои сети, не давая мне выскользнуть.

Мгновение и из черноты соткался вполне узнаваемый образ Алекса.

– Тварь! – процедил он. – Все должно было быть не так!

Его лицо искривилось в гримасе отвращения, в глазах горел безумный огонек, а руки были сжаты в кулаки, точно он едва сдерживался от удара.

Где-то на задворках сознания маячила мысль, что все только сон. Очередной кошмар. Но страх оказался очень реальным, заставившим меня попятиться.

– Я не понимаю, о чем ты!

– Я сказал, что активирую тебя, научу всему! Ты должна была отдать мне все силы! Мне! – брызгал слюной этот сумасшедший. – А не укрепить связь с оборотнем!

– Причем здесь Громов? – совсем растерялась я.

Это был первый кошмар, где Алекс зацепил мои личные отношения.

– Истинные обмениваются энергией! От того и продолжительность жизни у них одинакова! – зло выпалил он. – А мне вся твоя сила нужна, абсолютно вся!

Он неумолимо наступал на меня, как машина для убийств. В его глазах я четко видела эту жажду: обладать, поглотить, уничтожить… От Алекса веяло смертью и мне невыносимо сильно хотелось проснуться!

Но не получалось, как и убежать!

Тело двигалось очень вяло, будто увязло в паутине, ноги не слушались!

Алекс настиг меня в три шага, схватил за предплечья  и стиснул так сильно, что я взвизгнула от боли!

– Не хотела добровольно отдавать и быть моей, сам возьму! – прорычал он.

– Ты только сон! – закричала ему в лицо. – Брысь! Сгинь!

Мужчина громко рассмеялся, запрокидывая голову в наслаждении:

– Глупая наивная Анечка! – от его смеха мне сделалось не по себе, холодок по спине прошел. – Но зато такая сладкая! Давно тобой питаюсь, а до сих пор не приелось!

Он взял мое лицо в тиски, надавил на нижнюю челюсть, открывая рот, и громко втянул воздух. Как по заказу из меня змейкой потянулась струйка золотой энергии, зажигая огнем глаза Алекса.