Интересное дело: поход капитана Эаннеша вокруг мыса Будждур в значительной степени изменил отношение моряков к плаваниям в южных морях. Многие предрассудки и страхи отпали как бы сами собой. Если поход Эаннеша и не положил конец бытовавшим в сознании моряков суевериям, то, по крайней мере, нанес им сильнейший удар. Считалось, что уж если человек сумел обогнуть мыс Будждур, то он и дальше может безбоязненно плыть хоть на край света, не опасаясь алой слизи, вырывающихся из-под земли потоков воды и всевозможных морских чудовищ. И уж тем более не опасаясь низвергнуться с края земли в бездну Португальские капитаны, имея копии китайских карт, могли теперь плыть куда угодно: им нужно было только обладать достаточным красноречием, чтобы убедить в безопасности дальнего похода своих матросов. Другими словами, исследование пределов всего подлунного мира было теперь только вопросом времени.

18 ПО СТОПАМ ГИГАНТОВ

К 1460 г. остров Пуэрто-Рико давно уже вошел в состав португальской колониальной империи; кроме того, португальцы закончили исследования других островов в Атлантике — Азорских, Канарских и островов Зеленого Мыса. На эти острова завезли овец и крупный рогатый скот. Португальцы хотели сделать их базой для исследователей, направлявшихся в Северную и Южную Америку, а также в Африку. По счастливому совпадению, все эти острова обдувались нужными для португальских мореплавателей ветрами — от Канарских островов и островов Зеленого Мыса они гнали корабли в сторону Америки, а когда корабли возвращались, ветра помогали им добраться до Азорских островов. Вот так, медленно, шаг за шагом, европейцы осваивали пути, проложенные китайскими флотоводцами.

Занимаясь различными усовершенствованиями, которые принц Генрих вносил в конструкцию и навигационную систему своей любимой каравеллы, он не уставал напоминать своим капитанам, что им пора идти вперед. К тому времени, когда они готовились обогнуть мыс Доброй Надежды, в их распоряжении уже были навигационные приборы, ничуть не уступающие китайским.

Первым в большое и по-настоящему серьезное плавание ушел Бартоломеу Диаш (1450–1500). В 1482 г. он командовал каравеллой, которая исследовала Золотой берег Африки, находившийся за так называемым Западным африканским выступом. Деятельность Диаша была настолько успешной, что в 1487 г. он получил под свою команду маленькую эскадру из трех каравелл и приказ: обойти вокруг самой южной точки Африки — мыса Доброй Надежды. Ни Диаш, ни те люди, которые посылали его в поход, не знали, как далеко на юге Африки расположен мыс Доброй Надежды. Причина этому была проста: хотя португальцы и имели китайские карты, они не были уверены, что китайцы, в свое время их чертившие, точно знали, как правильно измерять географическую широту и долготу, и поэтому моряки не имели представления, сколько времени им плыть. Тем не менее на карте мира 1428 г., привезенной в Португалию доном Педру, хорошо видно, что мыс Доброй Надежды имеет форму треугольника, и, прежде чем Диаш поднял паруса своих каравелл, португальский король передал эту карту своему эмиссару, Педру де Ковилья (Pedro de Covilha).

На карте ясно показано, что до Индии можно добраться, только обогнув мыс. Когда Диаш исполнил приказ и добрался до южной оконечности Африки, он…

За Диашем последовал Васко да Гама (1460–1525), которому был дан приказ обогнуть мыс и достичь изобилующей перцем Индии. Да Гама тоже имел карты с изображением мыса и отличного качества таблицы склонения Солнца.

Обойдя вокруг мыса Доброй Надежды, да Гама двинулся вдоль восточного побережья Африки и в скором времени добрался до знаменитейших портов Софала, Килува, Занзибар, Момбаса и Малинди, куда в свое время постоянно заходили китайские и индийские корабли и где торговля процветала на протяжении многих веков. Правда, начиная со второй половины XV в. китайские корабли восточноафриканские порты уже не посещали: сказывалась самоизоляция Китайской империи; тем не менее португальцы нашли множество свидетельств пребывания там китайцев в виде бело-голубых фарфоровых изделий эпохи правления династии Мин, которые можно было обнаружить чуть ли не в каждом доме на восточном побережье Африки. Когда да Гама вернулся из своего второго путешествия вокруг мыса Доброй Надежды, он уже точно знал пути до Малакки и Островов пряностей в Индийском океане. Наконец-то португальцам удалось наложить свою тяжелую длань на торговлю специями в этом огромном регионе. Надо сказать, соперничества в этой сфере они не терпели и с легким сердцем топили артиллерийским огнем корабли своих конкурентов. В сущности, да Гама перехватил у китайцев и индийцев всю торговлю специями, которую те развивали и поддерживали на протяжении столетий. Однако, каким бы умным и предприимчивым Васко да Гама ни был (как до него Диаш), никаких новых географических открытий он в бассейне Индийского океана не сделал.

Параллельно с посылкой да Гама на розыски торговых путей с Индией король Португалии Жуан отправил экспедицию Педру Алвареша Кабрала (1467–1520) в район Южной Африки разведать земли, изображенные на карте мира 1428 г. В 1500 г. преемник Жуана король Португалии Мануэл II приказал Кабралу захватить все главные порты западной Индии. Подобно Диашу и да Гама, Кабрал использовал Канарские острова и острова Зеленого Мыса как базу для дальнейшего продвижения на восток. Кроме того, началась экспансия европейцев в Южную Америку. В течение года в Латинской Америке один крупный исследователь сменял другого: Веспуччи, Пинсон, Де Леп (Vespucci, Pinson, DeLepe) посетили этот континент в 1499 г.; на следующий год им на смену пришел Мендоза (Mendoza). Первые трое бросили якорь у дельты Амазонки, а затем двинулись в северо-западном направлении.