Северо-восточное побережье Бразилии, которое вычертили картографы с флотов китайских адмиралов Чжоу Маня и Хон Бао, появилось на многих картах мира еще до того, как европейцы отправились в плавание. К примеру, Андрео Бланко на своей карте 1448 г., давая контур бразильского берега (правда, неполный), пишет о гигантской земле, лежащей на расстоянии в 1,5 тысячи миль к западу от Африки (имеется в виду Западная Африка). Другой исследователь, Жуан де Барру, высадившийся на берегах Бразилии в 1500 г., также упоминал, что эта земля была уже известна ему по карте: «Этот огромный край знаком королю по карте мира, которая в настоящее время находится в ведении сеньора Перу Даш Бизагуду (Pero Daz Bisagudo)[302]. Бизагуду было не имя, а прозвище, полученное известным исследователем Перу да Кунья, которого португальский король послал на завоевание и колонизацию Ганы, снабдив его, между прочим, копией карты мира, хранившейся в государственной сокровищнице. Христофор Колумб также подтверждает, что португальцы знали о Бразилии еще до того, как послали свои каравеллы в Латинскую Америку. В частности, он замечает в своем дневнике, что «был бы не прочь сплавать к югу от Тринидада, чтобы собственными глазами взглянуть на землю, которую португальский король именует «огромной территорией на юге»[303].

Таким образом, Андрео Бланко, Колумб и де Барру в один голос заявляют, что карта Бразилии (возможно, как часть карты мира 1428 г.) хранилась в португальской государственной сокровищнице задолго до того, как первая экспедиция 1500 г. была отправлена на континент. Как мы уже отмечали, единственным источником этой карты могла быть только знаменитая карта мира 1428 г., находившаяся у португальского короля под замком. Сама же эта карта явилась, скорее всего, плодом трудов китайских картографов, ходивших в китайские морские экспедиции (1421–1423 гг.). Порт Сан-Луис, изображенный на позднейшей карте адмирала Пири Рейса, явно был скопирован с карты мира 1428 г. Что интересно, географические широты дельты рек Ориноко и Амазонки выдержаны на карте с поразительной точностью. Кроме того, именно в тех районах мы находим и другие свидетельства пребывания китайцев, в частности азиатскую породу кур, обнаруженную в дельте реки Ориноко первыми появившимися там европейцами. Не стоит забывать также о необычном составе крови венесуэльских индейцев, аналог которому найден только в Юго-Западном Китае.

После того, как португальцы обошли вокруг мыса Доброй Надежды и добрались до Индии, а испанцы «открыли» Новый Свет, исследование и колонизация других неизвестных европейцам земель стали продвигаться быстрыми темпами. Фердинанд Магеллан (1480–1521), осиротевший еще в десятилетнем возрасте, служил до совершеннолетия пажом при португальском дворе. Там же, при дворе, он прошел курс навигации. В 1505 г. он был послан со служебной миссией в восточную Африку и последующие 7 лет служил португальцам на островах Индийского океана. Он даже принял участие в экспедиции, задачей которой было установить власть португальского короля в одной из провинций Индии. В 1511 г. он участвовал в отчаянном предприятии, целью которого было завладеть бывшей базой Золотого флота Чжэн Хэ — Малаккой. Вернувшись на родину в 1512 г., он недолго пробыл дома и вскоре отправился с португальской экспедицией в Марокко, где был серьезно ранен. Поругавшись с командиром, он ушел из армии, что называется, громко хлопнув дверью. Эта ссора дорого ему стоила: поведение его было признано «не достойным кавалера и дворянина», он впал в немилость и был лишен пенсионного содержания. Другими словами, положение Магеллана было просто отчаянным.

Пребывая в мрачном состоянии духа, Магеллан отправился на поиски удачи в Испанию, где, к большому своему удивлению, был неожиданно назначен в 1518 г. капитан-генералом и командующим эскадры, которая должна была отыскать западный путь к Островам пряностей, пройдя через Тихий океан. На следующий год он вышел со своим флотом из устья Гвадалквивира (Guadalquivir), имея под своим началом 5 кораблей и 241 человека команды. Магеллан знал о проливе, который впоследствии получил его имя, поскольку не раз видел в португальской государственной сокровищнице карту мира 1428 г. с изображением этого пролива. Более того, ходят слухи, что Магеллан или сделал копию с этой карты, или просто-напросто ее выкрал (во всяком случае, ее фрагмент)[304]. По крайней мере, добравшись до Островов пряностей, Магеллан показывал бывшую при нем карту (или фрагмент ее) местному королю[305]. На карте был изображен пролив, соединявший Атлантический и Тихий океаны, а также путь по просторам Тихого океана к Островам пряностей: «от мыса Фрио (Cape Frio) до Молуккских островов». Других земель или островов на поверхности Тихого океана якобы изображено не было[306].

Между прочим, Магеллан никогда не утверждал, что он обошел первым вокруг света; тем не менее его подвиг навсегда останется в истории географических открытий. Взять, к примеру, хотя бы его корабль. По сравнению с левиафанами из китайского Золотого флота он казался легкой изящной игрушкой. Кроме того, испанцы и португальцы, в отличие от китайцев, совершенно не имели опыта дальних странствий и, соответственно, не знали массы очень полезных и важных вещей, например какие продукты выдерживают длительное хранение и какие из них можно и нужно брать с собой в путешествие. Магеллан, Диаш, да Гама и Кабрал были опытными моряками и навигаторами, кроме того, они были чрезвычайно отважными и решительными людьми, каждый из которых имел задатки несомненного лидера. Другое дело, что мы не можем утверждать, будто это они открыли новые земли. Когда они отходили от родных берегов, у каждого за пазухой лежала заветная карта, которая показывала, куда они, собственно, должны плыть. Все их так называемые открытия уже были сделаны китайскими мореходами за 100 лет до их походов.

Увы, Христофор Колумб не открыл Америки. Как ни страшились его матросы плавания в дальние неизведанные воды, сам-то он всегда знал, куда идет его корабль. Это не так трудно понять, если только полистать бортовой журнал его корабля и его личный дневник.