Алей, сидевший на тиунском сундуке, диковато покосился на князя и ничего не ответил.

Летен помолчал, оглаживая короткую бороду. Красивая удавалась борода, но с нею он все меньше походил на серьезного человека со связями, и все больше – на былинного витязя. Впрочем, кем и были былинные витязи, если не серьезными людьми со связями?..

– Меня вот что удивляет, Алик, – сказал он. – Да, у меня есть опыт руководства. Но я сержант ВДВ. Я не могу уметь драться на мечах и командовать армиями старого образца. А я умею. С чего?

Алей вздохнул.

– Я никогда в жизни не стрелял из лука. То есть до этой недели. Я даже на лошади никогда не сидел. А Эн… который Аникей, разве не сказал вам?

– О чем?

Алей в задумчивости поскреб ногтями оковку сундука. «Значит, все-таки не сказал».

– Этот параллельный мир, он в некотором смысле… – не очень уверенно начал Алей, – ненастоящий. Вымышленный кем-то. Может быть, мир книги, может – фильма. Поэтому он пластичный. В нем возможно то, что невозможно в настоящих мирах. Например, такие вот… ролевые игры.

Летен хмыкнул.

– А я-то радовался, что все по-настоящему. – Но известие явно не слишком его огорчило. Он подошел, сел рядом с Алеем и спросил: – Если книга, то в книге нельзя описать всего. А здесь каждый из тысяч – живой человек. Это как?

Алей покачал головой.

– Я не знаю. Наверное, вымышленные миры сами достраивают себя по каким-то законам. Я бы и не догадался, что он ненастоящий. Мне папа сказал. А вам Эн не сказал?

Летен поразмыслил.

– А что это за тварь – Эн?

– То есть вы не знаете? – переспросил Алей, скосив глаза на Воронова.

– Я его не спрашивал. Не до того было.

Алей вздохнул снова, уставившись в плетеную дорожку на полу горницы.

– Эн – проксидемон, туннелирующая сервис-программа. Его написал Вася, вселенский админ.

– Какой-какой админ?

Алей потер глаза, сжал пальцы на переносице. Он сам себе-то не мог с исчерпывающей полнотой объяснить, кто такой Вася, а тут – человек практически непосвященный…

– Каждый мир, – сказал он, прижмурившись, – держится на некотором смысловом контуре. Ну… на понятиях.

– На бандитский жаргон можно не переходить.

– Я терминологии сам не знаю. Может, она вообще не разработана. К тому же кое-чьи миры действительно на понятиях держатся… В общем, этот смысловой контур иерархичен и представляет собой огромное дерево, в смысле – связный граф. С самого верха до самого низа. В каждом узле ветвления стоит Якорь, который определяет… понятия. На нижних уровнях, где речь идет о людях и их представлениях о жизни, это просто авторитет. Блик! Летен Истин, я не нарочно.

Воронов улыбнулся.

– Я понял.

– Чуть выше, – продолжал Алей, уставившись в бревенчатый потолок, – стоят настоящие админы. Полубоги, что ли. У них возможности больше. Вася, например, принял такой закон, чтобы в его мире честным людям везло чаще.

– Молодец.

– Еще у него своеобразные отношения с информацией. Он как считывает ее из воздуха. Может управлять временем, только умеет плохо. Может… ну как это… телепортироваться. Он написал программу, которая позволяет перемещаться из одной параллели в другую. Но он живет в обычной квартире, днем спит, а ночью пасется в Интернете.

– Вот как.

– Он в самом низу иерархии, – сказал Алей. – Я не знаю, что или кто над ним. Думаю, что очень много людей… существ… неведомо кого, чья власть просто непредставима. Но у Васи уже есть доступ к интерфейсу, из которого админы управляют мультивселенной.

– К Старице? – вдруг спросил Летен.

Он произнес это просто и спокойно, как ни в чем не бывало. Алей сначала не понял его, потом не поверил ушам и наконец уставился на Воронова в замешательстве. Воронов приподнял брови, беззвучно спросил: «Что?»

Алей в смущении отвел глаза.

– А вы там были? – осторожно спросил он после паузы.

– Был, – не стал отпираться Воронов. – Демон твой вывел. Хорошее место.

И Алей снова плотно зажмурился.

Он чувствовал, что разуму его недостает свободы и остроты – как будто часть его впала в спячку. Не хватало четкости формулировкам, мысль ходила вяло, хватала по верхам; ассоциативные цепочки не напрашивались сами, как обычно. Это огорчало и настораживало. Алей знал, что это состояние ума – временное. Оно пройдет – оно вызвано усталостью и перегрузкой восприятия. Помнить и сознавать две личности одновременно – тяжелое испытание для мозга. Но как все не вовремя! Сейчас Алей меньше всего мог позволить себе беспечность и невнимательность. Эн побывал в Старице. Почему-то это было важно. Лайфхакерская интуиция уже забила тревогу, но известие оказалось слишком неожиданным, чтобы Алей сразу понял, в чем дело.

– Как – демон – вывел? – раздельно спросил он.

Летен посерьезнел.

– Я потребовал, чтобы он вел меня к тебе. Он сказал, что для этого ему нужно попасть в Старицу. На это потребно мое разрешение. Я дал.

И ужас дернул Алея, как удар током.

– Блик, – прошептал он, – блик, блик!

– Что?

– Он может врать, – в приступе паники Алей вскочил с места, кинулся вперед, не видя пути, наткнулся на холодный бок нетопленой печи, прижался лбом к изразцам. – Он соврал. А ведь Вася предупреждал меня!.. Блик! Блик!

Летен тяжело поднялся с сундука, подошел, взял Алея за плечи и развернул к себе. Тряхнул слегка, приводя в чувство.

– В чем дело?

– Вася предупреждал меня, – выдохнул Алей. – Проксидемон не должен попасть к Старице. Это опасно. Но я не знал!.. Я думал, я сам его туда не возьму, и все. Мне и в голову не могло прийти!.. Я не знал, что ему нужно только разрешение! Блик! Черт! Что теперь будет?!

Распахнутыми глазами, полными страха, он смотрел Летену в лицо. Взгляд великого князя оставался спокойным, но на челе его собирались тучи.

– И что теперь будет? – хладнокровно уточнил он.

– Не знаю! – вскрикнул Алей. С каждым мгновением ему становилось все жутче. Он почти ничего не понимал даже в урезанной, демонстрационной версии Старицы, он не способен был работать с ней без вспомогательных программ и кодов. Он толком не знал, как выяснилось, и всех опций проксидемона. Летен мог подавлять Эна своей волей – но Эн мог Летена обмануть! Воспользоваться его неведением…

– Ти-хо, – вполголоса, совершенно спокойно сказал Воронов. Алей беспомощно трепыхнулся в его руках и отвел взгляд.

А Летен сказал:

– Все под контролем.

* * *

Великий князь отворил дверь горницы и нашел за нею отрока-прислужника: судя по позе последнего, он изо всех сил подслушивал. Алей бросил косой взгляд на белобрысого подростка и мельком подумал, что тот много, конечно, понял в связных графах и мультивселенных… Алей сполз на пол возле печи и сидел, привалившись к ней спиной – отчаянно мечтал, чуть ли не молился о том, чтобы Вася проснулся и вспомнил о них. Все оборачивалось как нельзя хуже. Ясень ушел. Какие возможности обрел демон, попав к Старице? Какие возможности у него вообще были? В сложившейся ситуации Эну не нужно особенно изощряться в подлости, достаточно просто бросить их здесь, и тогда… Алею не хотелось об этом думать. Где местный админ? И есть ли он вообще? Здесь есть Якоря. Но вполне логично будет, если у вымышленного мира вообще не окажется внутреннего админа, местный админ – вовне, он – автор… и, может быть, его уже нет в живых, как того отца Иоанна, который был Якорем дружинника Андрея-Месяца…