— Что тебе нужно? — спросила Вера.

Лора долго молчала.

— Мне нужен дом.

— О доме можешь забыть, — сухо сказала Вера. — Это мой дом, я буду в нем жить.

— Одна? — На миг в усталом лице постаревшей, вышедшей в тираж женщины проступила щучья натура прежней Лоры. — А личико не треснет? Попка не слипнется?

Николай двинулся было вперед, но Вера покачала головой:

— В таком тоне я вообще не буду разговаривать.

Она хотела встать, но Лора тут же заговорила снова, зачастила умоляюще:

— Ну, ладно-ладно, извини. Но зачем тебе этот дом? Ты в Москве живешь…

— Затем, что папа завещал его мне.

— Тебе? Тебе одной? А мне?

— Папа завещал дом мне, потому что я его дочь.

— А я не его дочь? — все еще не понимала Лора.

— Нет. Ты не знала? Удивляюсь я тебе. Ты ж у нас всегда была такая ушлая! Спроси у мамы.

— Мы с ней больше не общаемся.

— Ради такого случая можешь сделать исключение. Она мне говорила, что твой отец был женат и в больших чинах. Попробуй его разыскать. Вдруг он еще жив? Вдруг обрадуется дочери?

— Вряд ли, — вставил Николай.

Лора сердито покосилась на него, но тут же опять повернулась к сестре:

— Вера, послушай, тебе этот дом на хрен не нужен, а мне без него зарез. Коврижный хочет этот дом…

— Передай Коврижному, чтоб думать забыл. Да я этот дом скорее подожгу, чем Коврижному отдам.

— Ну зачем ты так? — Лора вскинула на Веру недобрый взгляд. «Она тоже похожа на крымскую бабушку», — отметила Вера. — Он из-за этого дома на всю голову сдвинулся еще тогда, сто лет назад. Только ради дома на мне и женился.

— Не понимаю, — удивилась Вера, — зачем ему этот дом. Ничего в нем особенного нет. Сам Коврижный тогда жил гораздо богаче нас.

— Коврижный? — изумилась Лора. — Да он на казенной даче жил, там ничего его не было! К коврам бирки жестяные прибиты с номерами. Он мне сам показывал — тогда еще — и говорил… ладно, хрен с ним. К этому дому этаж надстроить, ему цены не будет…

— Лора, — перебила Вера, — пока вы с Коврижным еще не надстроили этаж, послушай меня внимательно: дом — мой. Я буду в нем жить. И летом, и зимой приезжать буду, тут же на лыжах кататься можно. Я ни за что не отдам его тебе, а тем более Коврижному. Это ясно?

— Ну как ты не понимаешь? — Лора заплакала. — Если я не получу дом, Коврижный меня выгонит. И останусь я вообще на улице, понимаешь?

— Меня это не волнует.

И вдруг Вера спросила себя: «А ты не похожа на крымскую бабушку?»

— Ладно, давай сделаем так, — уступила она. — Я хотела купить маме квартиру. Она отказалась. Предлагаю эту квартиру тебе. Только чтоб ноги Коврижного там не было.

Лора осмысливала это довольно долго. Глаза у нее ожили, забегали, даже губы зашевелились: она что-то подсчитывала в уме.

— А на что я буду жить?

— А вот уж это точно не моя проблема. Квартира трехкомнатная, одну комнату или даже две, если хочешь, можешь сдавать курортникам.

— Ой, нет, я так не могу, — капризно заговорила Лора. — Мне надо выглядеть!

— Ты прекрасно выглядишь! — сорвался Николай. — Тебе больше пятидесяти никто не даст.

— Не надо, Коля, — мягко попросила Вера. — Лора, квартира — это все, что я могу тебе предложить. Ты и этого не стоишь, не хватало мне еще тебя содержать! Дарить тебе деньги? С какой стати?

— Ну, мы же все-таки сестры… — заискивающе протянула Лора.

— Наполовину. И ты уже украла у меня столько, что никакими деньгами не возместить.

— Чего это я у тебя украла? — взвилась Лора.

— Двенадцать лет жизни.

— А я виновата, что ты ждала двенадцать лет? Мы с ним давным-давно развелись!

Вера вздрогнула, как от удара. Сердце беспомощно заколотилось, она чуть не выронила стакан с водой. Привет, доктор Кречмер.

Николай, присев на подлокотник кресла, обнял ее.

— Ты прекрасно знаешь, в чем виновата, — заговорила Вера, овладев собой. — В общем, хватит, я устала. Весь день сегодня провоевала с нашей мамочкой. Соглашайся на квартиру. Даю на раздумье полминуты. — Вера демонстративно бросила взгляд на часы. — Время пошло.

— Ладно, — тяжко вздохнула Лора. — С паршивой овцы… А что за квартира?

— Завтра к девяти приходи в риелторский центр. Вот тебе карточка, не потеряй. Паспорт не забудь. И не опаздывай: опоздаешь — можешь вообще не приходить.

Лора заныла, что в девять — это слишком рано.

— Лора, уйди по-хорошему, — посоветовала Вера, — а то я попрошу Колю тебя выкинуть. Он режиссер, обожает спектакли.

Лора ушла.

— Я много чего мог бы сказать… — начал Николай.

— Лучше не надо. Я устала. Это самый простой способ от нее отвязаться.

— Думаешь, ты от нее отвязалась?

— Давай завтра, а? Мне нужно принять душ и лечь. А ты сходи в ресторан, поешь.

Когда Вера в купальном халате вышла из ванной, в спальне ее ждал роскошный стол, сервированный фруктами и сыром.

— Коленька, ну зачем?.. У меня глаза слипаются…

— Ты ложись, а я буду тебя кормить.

Он подавал ей на тонкой вилочке нарезанные кусочками бананы, дыню, арбуз, киви, сыр…

— А ты? — спохватилась Вера.

— Я себя не обижу, не беспокойся.

Вера не заметила, как съела все, запивая белым вином. Правда, Коля настоял, чтобы она легла, и ей приходилось висеть на локте.

— Не понимаю, что римские патриции в этом находили? Ужасно неудобно есть лежа. А теперь еще вставать и зубы чистить…

— Не надо. Завтра почистишь. Спи.

Вера задремала, но проснулась, когда он лег рядом.

— Коля, ты поел?

— А как же! Прости, я тебя разбудил…

— Ничего. Обними меня.

— Это мы всегда с нашим удовольствием, — засмеялся Николай.

— Давай выключим кондиционер, — попросила Вера. — А то шумит очень.

— Душно будет.

— Пусть.

Как хорошо с Колей, думала Вера, когда Николай, выключив кондиционер, снова лег и обнял ее. Когда жарко, душно, дышать нечем… И когда холодно, морозно, зуб на зуб не попадает… Всегда.

* * *

Наутро Вера, как и обещала, встретилась с Лорой в агентстве недвижимости.

— Вера-а-а, — не переставая ныла Лора, — ну у меня совсем денег нет! Мне даже вещи перевезти не на чем. Я сюда пешком пришла!