- Можешь не давить на меня, бесполезно. Твой зверь не может воздействовать на меня. Знаешь почему? Потому что у меня его нет.

Акронхын весело засмеялся и развёл руками. В этот момент он был похож на сумасшедшего.

- Я уничтожил его, да. Чтобы ты не смел ему приказывать. Подстраховался.

- Отпусти Мелопею и решим все вопросы между собой, - мрачно сказал Ал.

На меня он не смотрел, словно боялся. чего он боялся? Боялся дрогнуть? Или того, что я всё про него знаю?

- Отпущу, как только ты наденешь вот это, - Акронхын достал какие-то браслеты и кинул в сторону Ала.

Я посмотрела на Ала, на миг его лицо дрогнуло. Что это за рыгл?

- Что, удивлён? Знаешь, контрабандой очень интересно заниматься. Такие вещички в руки попадают интересные. Например, как этот артефакт прошлого - блокировщик магии.

Я невольно издала испуганный возглас. Так вот что это такое!

Я замотала головой. Нет, Ал, не делай этого! Так у нас ещё будут хоть какие-то шансы.

Ты сильный, умный и спасёшь нас, я уверена. А без магии нам совсем рыгл.

Я почувствовала вокруг себя поток воздуха. Кто это, Акронхын затевает пакость или Ал прощупывает почву?

- Не делай этого, - предупреждающе сказал Акронхын, и меня магией воздуха больно дёрнуло влево.

Я не удержалась на ногах, упала, больно ударившись коленками, и тут же вскочила.

Ал дёрнулся ко мне, но Акронхын остановил его жестом.

- Будем тянуть её в разные стороны и разорвём, - весело предупредил Акронхын.

- Он дуал с магией воздуха, Ал, - сказала я.

Ал не показал никаких эмоций на это заявление, но я уже слишком хорошо его знала. По вспыхнувшим искрам в глазах я догадалась о досаде, которую он испытывал.

- Ты думаешь, я не подготовился к встрече с сильным противником, особенно зная, что он вот-вот станет драконом? - усмехнулся Акроных. - Ты мне показал свою силу, я проникся и подготовился. Вот это...

Акронхын достал из-под рубашки огромный кулон-восьмигранник и повертел в руках.

- Это защита от огня. Вот это, - показал он перстень на мизинце, - защита от молнии, он её впитает. Это отражатель магии, это силовая отдача, это воздушная подушка, это левитатор.

Он всё доставал и доставал новые артефакты, с удовольствием рассказывая и показывая, как подготовился, словно рисуясь. Думаю, мы оба с Алом понимали, что это только часть, а некоторые козыри он припрятал в рукаве.

- Чего ты хочешь? - спросил Ал.

- Помешать тебе, - просто сказал Акронхын. - В мои планы не входит, чтобы ты стал первым драконом Анэра.

- Что за ерунда? - пошёл в несознанку Ал и бросил вопросительный взгляд на меня. Который я приняла за вопрос: это я ему рассказала?

Я помотала головой.

- Да ладно, Ал. Давай не будем. Мы два умных дракона, добившихся власти на этом материке. Только меня устраивала теневая сторона, а ты решил, что должен сиять один на всём материке. И я как-то, знаешь ли, против. Раз ты пошёл на меня войной, значит, из нас останется только один. Про дракона было нетрудно догадаться, почувствовав твоего сильного зверя и вспомнив безумные теории твоего папочки. Поправочка: казавшимися безумными. Кто ж знал, что он всё-таки нашёл способ. Хватит болтать! Смотри, какая у меня ещё штучка есть.

Акронхын достал прикреплённую к поясу брюк маленькую чёрную коробочку, больше похожую на запчасть к гидролёту, в середине которой была красная кнопка. Я таких штук не видела и вздрогнула от ужаса, когда Акронхын выставив руку в сторону, нажал на кнопку и оттуда высветился красный луч, который пробил огромный камень. Он разлетелся щебнем в разные стороны.

Какое страшное оружие! Нельзя, чтобы оно было в руках Акронхына.

Действовало я молниеносно. Не было сомнений и нерешительности. Даже страх куда-то ушёл, спрятался на время. Я просто понимала, что Ал на расстоянии не сможет ничего сделать, Акронхын полностью себя обезопасил от магии.

А вот физического внезапного удара с моей стороны он не ожидает. Я кинулась и со всей силы ударила его по руке, чтобы выбить эту штуковину, которую, я надеялась, Ал вовремя отреагирует и перехватит магией.

Но я забыла или пропустила мимо ушей, что у Акронхына был артефакт силовой отдачи. Меня откинуло в сторону. Но заминкой, к счастью, воспользовался Ал, вовремя среагировав. Он не мог причинить вреда огненной магией Акронхыну, но вот этой штуковине мог. Направил на неё огонь, и она расплавилась прямо в руке Акронхына, который заорал нецензурными ругательствами, усмиряя огонь на руке.

Схватил меня за волосы и притянул к себе. Я почувствовала, как мне к горлу прижалось что-то холодное и острое.

- Убери. Отпусти девушку, - приказал Ал.

И столько силы было вложено в эти слова и власти, что даже мне было не по себе. Словно давило к земле каменной плитой. Словно я сопротивлялась чему-то мощному, и чтобы перестать чувствовать это давление, мне всего лишь надо было сделать то, что просят. Рука Акронхына задрожала, и я почувствовала острый порез. По шее потекли струйки горячей крови.

Ал, испугавшись, тут же перестал на него давить.

- Отпусти её, я сделаю, что ты скажешь, - принимая поражение, сказал он.

- Надень наручники, - прохрипел Акронхын.

Видимо, сопротивляться воздействию дракона Ала было тяжело даже с выжженным зверем внутри себя.

Ал наклонился, поднял с земли наручники, взял в руки.

- Я одену, когда ты её отпустишь.

- Надевай! - завизжал Акронхын.

Рука его при этом снова дрогнула, и Ал поспешил вытянуть руки и защёлкнуть на себе наручники.

- Вот. Отпусти Мелопею.

Акронхын оттолкнул меня и направился к Алу:

- Ну и зря. Неправильный выбор. Нашёл бы потом другого мага земли. Она ведь тебе для этого была нужна?

Он подошёл вплотную к Алу и встал перед ним. Он уже не боялся его и смотрел насмешливо:

- Или правда влюбился? Не волнуйся, я позабочусь о рыбке. Мне она, правда, уже не нужна, но я найду ей дракона, который любит сирен и с удовольствием будет слушать её сладкоголосые стоны по ночам.

Почему он так говорит? Я стояла на коленях, держась за горло, призывая магию земли, чтобы залечить порез. Но при его словах, поднялась, шатаясь и испуганно спросила:

- Но ведь ты хотел стать первым драконом... Сам... Ты говорил...

Ведь для этого ему нужен был Ал. И ему нет выгоды его убивать. Тогда он не узнает, как стать драконом.

- Я похож на идиота, маленькая глупая рыбка гуппи? - чуть повернулся в мою сторону Акронхын. - Я посредственный маг огня, а не дурак. Я прекрасно понимаю, что мой путь к дракону занял бы годы и не факт, что увенчался бы успехом. Вдруг Ал скрыл бы какую важную деталь, и я вместо того чтобы стать драконом сгорел бы в нутре Аграрта. Я бы на его месте так и сделал. Так что нет. Я лишь хочу, чтобы никто. Никогда. Не смог стать драконом.