С Акронхыном дела обстояли сложнее. Он сумел выпутаться. Не без потерь. Вся отлаженная структура по контрабанде и использованию итанэ была вскрыта и уничтожена. Был приговорён к пожизненному сроку его друг Поритодий, который взял всю вину на себя. Наверное, Акронхын наобещал ему, что поможет, если окажется на свободе. Или за помощь его семье, кто знает. Но Акронхын отделался огромными штрафами и домашним арестом на пять лет за мелкие правонарушения. Ни по одному серьёзному делу обвинения против него доказаны не были.

Но Ал по его поводу не переживает - вся его структура развалена, а ближайшие помощники сидят в тюрьме. Теперь он безопасен для общества. А если будет снова плести какие-то делишки, то за ним строго следят.

Мы с Алом готовимся к ритуалу четырёх стихий. Задержка возникла там, где не ждали.

Ал не может пройти десятую последнюю ступень и слиться со зверем.

- Не можем мы найти с ним общего решения этого вопроса. Чего-то не хватает, -хмурится и отмахивается от меня Ал, когда заходит разговор на эту тему.

Так что я смиренно жду, когда Ал договорится о чём-то со своим зверем. Только с каждым днём мне становится всё тревожнее - в чём они не могут договориться? Что за камень преткновения между ними?

Ал

- Я не хочу умирать! Ты хочешь меня убить, а я только жить начал! Караул, ребёнка убивают! Новорожденного птенчика! Где такое видано! - орал во всю глотку дракон.

- Может, заткнёшься уже, а? Всё равно тебя никто, кроме меня, не слышит. А у меня голова от тебя болит, - явственно поморщился Ал.

- Чему там болеть? Если бы у тебя была голова, ты бы не занимался детоубийством.

- Ну хватит! - рассерженно взорвался Ал.

Дракон обиделся и замолчал.

Ал схватился за голову. Этот ящер недоделанный довёл его за последние дни так, что Ал уже не владел собой. От бессонницы и постоянных голосов в голове он уже плохо справлялся с частичной трансформацией и еле удерживал магию.

Помогала ему только Мелопея. Вот и сейчас, ему жизненно необходима очередная доза Мелопеи.

Как же перевернулась его жизнь за последние месяцы. Разве мог Ал раньше подумать, что будет так зависеть от одной сирены? Мог он представить, что такое возможно?

Сначала идейное воспитание родителей, потом их гибель, переживание утраты и жажда мести. Желание всем доказать, что отец был прав. Возложенная на себя обязанность по спасению мира. Постоянные занятия магией и стремление к власти. А дальше вечная борьба и доказывание, что не зря получил статус Драконье Сердце. Как в этот план могла вмешаться женщина? Заполнить разум, въесться под кожу, украсть сердце?

Но это случилось, и сейчас он живёт от встречи до встречи с ней, от момента до момента, когда сможет вздохнуть её запах всей грудью, уткнувшись в белокурые волосы, провести их прядь между пальцами, наслаждаясь шелковистостью, а потом...

Глаза Ала затуманились, а дыхание участилось, как только он вспомнил о мягких податливых губах Мелопеи.

- А ей ты сказал? Как она отнесётся к моему убийству? Она ведь и моя тоже, - вторгся в его грёзы дракон.

- Послушай, мне надо было тебя обмануть? Сказать, что всё будет хорошо? Слиться с тобой, а потом молча предать? Я не стал скрывать правду, поступил как хотелось бы, чтобы поступили со мной. В чём я не прав? Ну? - устало проговорил Ал. То, что говорил уже неоднократно, но дракон, казалось, не слушал.

- В том, что не ищешь выход для нас обоих, - проворчал тот.

- Его нет, понимаешь? Если мы не спасём мир, драконы всё равно вымрут. А так есть шанс, что наш род продолжится. И когда-нибудь драконы, я имею в виду твою ипостась, будут населять мир в будущем.

- Или не населять. - уныло возразил зверь.

- К чему такой пессимизм? Догадался мой отец, догадается ещё кто-нибудь.

- Но нас уже не будет. А так летать охота. - скорбно вздохнул дракон.

Соблазняет, манипулятор драгонов. Как будто Алу не хочется слиться со своей ипостасью и пуститься в полёт. Он мечтал об этом с момента, когда почувствовал зверя.

И полёт у него всё равно будет. Только, возможно, первый и последний. При ритуале, если он не справится, он может потерять зверя, как его предки. «Но это крайний случай, слышишь?»

Дракон не ответил. Ал чувствовал его обиду. Есть, правда, один способ не потерять зверя, но он очень рисковый. В худшем случае, они умрут оба. В лучшем, он останется настоящим драконом, со второй ипостасью.

Вообще, он так и собирался сделать изначально, потому что понимал, что вряд ли захочет жизнь после того как ощутит полное единение и сольётся со второй своей половиной. Это как стать инвалидом. Только ещё хуже. Предки описывали это состояние, будто из них вырвали сердце. Именно поэтому статус самого сильного дракона получил название «Драконье Сердце» - потому что такой маг был ближе остальных к своему второму «я».

Но с того момента, как Мелопея стала его, он передумал...

- Так-так-так. И что же это за способ? - дёрнулся внутри него зверь.

- Не важно. Я не могу рисковать.

Дракон внутри словно стал драть его когтями - так он показывал своё недовольство.

- Утихомирься. Если с нами обоими что-то случится, то что станет с Мелопеей? Сам подумай. На неё снова насядут мой племянник, Акронхын и другие драконы.

- Мо-ай-я-а. - зашипел дракон.

Он был жуткий собственник. Как и описывали древние драконов. Даже слушать не стал, сразу инстинкт сработал.

- Вот именно. Мы не можем её подвести. Она останется беззащитной на расправу всем. Эта Мелисанда, глава её дистрикта... Конкурентки в шоу. Да её просто порвут на части. А если ей попадётся такой как этот извращенец Анкастерус?

Дракон заскулил, словно это уже произошло и он оказался бессилен предупредить зло, угрожающее Мелопее. Потом эмоция сменилась на гнев, и он начал рваться, словно из клетки.

- Тише, тише, друг. Я тебя понимаю. - превозмогая боль внутри, утихомиривал его Ал.

- Поэтому я не могу её оставить. Мы не можем. Правда ведь? Мы теперь ответственны за нашу санорэ. Ну, буду я опять такой же, каким был.

- Ты дурачина?! - возмутился дракон. - Не думал я, что мне такая глупая ипостась попадётся. Мне, самому умному, самому сильному, самому.

- Я понял, самому-самому, а я тебе и в подмётки не гожусь. Так поясни, про что ты? -насторожился Ал.

- Ты не будешь таким как был прежде. Если ты потеряешь меня, магии в тебе останется что твой котёнок наплакал. И будешь тем же котёнком среди остальных драконов. Да и сам подумай, что, если кто-то однажды станет первым драконом? Хорошо, если это будет благородный, умный, воспитанный, красивый, великодушный. в общем, такой как я, дракон! А если это будет тот. червяк, которого мы пригнули?