В этот момент в кабинете раздался басовитый гудок аппарата внутренней селекторной связи. Глушко нажал на мигающую красную кнопку.

– Юрий Нилович, Юрий Нилович, скорее включите телевизор! Там такое передали из Лондона! – почти кричала секретарша.

– Коль передали, то поздно уже включать! – раздраженно ответил глава «Ангела». И уже почти безразлично добавил: – Давай, рассказывай, что тебя так потрясло?

Взяв со стола пульт дистанционного управления, он врубил настенный телевизор. Первая фраза, которую он услышал с экрана, рождала лишь мутные догадки:

...

– Что? Что там говорили еще?! – уже не сдерживаясь, закричал сам Глушко в селектор. – Что ты так взволновалась?!

– Простите, но я до конца не поняла. Там что-то про нашего известного олигарха, ну, того самого… футболиста…

«Линович, – сразу сообразил шеф „Ангела“, – вот дуррра сидит в моем предбаннике. На работе „ящик“ смотрит, а толком ничего запомнить не может».

– Давай звони моему приятелю с Первого. Ну, ты знаешь, какому. Проси срочно прислать запись, – приказал он.

– Так через час повторят. Они всегда гадости по сто раз повторяют, – урезонила начальника «дура». – Вы только, Юрий Нилович, не забудьте включить телевизор.

* * *

Кресло, в котором дни напролет грустил Николай Андронов, было гораздо менее удобным, хотя находилось не в офисе, а в фешенебельном лондонском отеле «Миллениум».

С некоторых пор эта гостиница пользовалась у всех без исключения россиян, и уж тем более представителей спецслужб, недоброй славой. Именно здесь пару лет назад разразился грандиозный шпионский скандал, связанный с загадочным отравлением радиоактивным полонием коллеги Андронова – бывшего подполковника разведки.

Андронов хорошо помнил ту нашумевшую историю, но, так или иначе, предпочел этот отель всем другим именно потому, что никто из русских сюда и носа не сунет, поскольку им все еще представлялось, что эти стены хранят миазмы полония-210, а по ночам в коридорах витает фантом отравленного подполковника.

Господи! А ведь еще совсем недавно он так мечтал тряхнуть стариной и пожить на широкую ногу, раскрепощенной, сибаритской жизнью, как это бывало в годы молодости. Хотя Лондон для этого ментально ему мало подходил. Мегаполис стал для него олицетворением некогда незыблемого могущества Британской империи. Именно этот факт и раздражал Андронова. Никакой империи, кроме как российской, он принципиально не признавал.

Однако сейчас, когда Николай «гостил» в Лондоне с особой миссией, о симпатиях и антипатиях пришлось забыть. Ни приближающаяся рождественская неделя, ни Новый год, когда люди от души веселятся и празднуют, не приносили радостного предвкушения. Один, совсем один. Увы и ах.

Вот и сейчас он, как отпетый алкоголик, тупо глядя на телеэкран, где показывали шоу с участием постаревшего мистера Бина, порцию за порцией хлестал виски. Но почему-то от спиртного становилось только муторнее. «Кто пьет один, тот чокается с дьяволом!» – Андронов к месту вспомнил давнюю сентенцию и машинально перекрестился, хотя верующим, конечно же, не был. С его-то профессией и верующим?!

Моментами майор просто физически ощущал, будто сзади ему в затылок зловеще дышит кто-то сильный и беспощадный. Николай невольно оглядывался в страхе, но в комнате никого, кроме него, не было. Однако не мерзкое ощущение было главной причиной плачевного психического состояния Андронова. Волей-неволей подчинившись приказу полковника Глушко, он прибыл на остров с миссией: напугать мерзкого олигарха Линовича так, чтобы тот с курьерской скоростью спрятался под крылышко агентства «Ангел».

Из-за этого треклятого половинчатого задания Николай Георгиевич вынужден был практически круглосуточно терпеть откровенную до наглости слежку своих же агентов «Ангела». Вот если бы Глушак приказал ему убрать Линовича по заказу Даниста, совсем другое дело. Тут и заработок другой, и амбиции иные.

Николай сразу предположил, что «пасущие» его филеры посланы самим шефом. Мол, они должны вроде как охранять Андронова и при надобности оказывать ему содействие. Однако угрюмые молодчики не выказывали ему ни уважения, ни внимания. В какой-то момент Николай даже решил, что шеф задумал «кончить» его с помощью этих самых «хранителей» сразу после выполнения задания. И теперь эта мысль ни на минуту не оставляла его в покое. Успокаивало, что угроза могла стать реальностью лишь после исполнения «заказа». Поэтому Андронов и тянул…

Конечно, могли быть и иные версии. Например, его могли вести охранники лондонского олигарха. Тогда очевидно, что о готовящемся покушении Линовича услужливо проинформировал сам же Глушко. И конечно же, Юрий Нилович представил дело так, что исполнитель, бывший разведчик КГБ, нанят не кем иным, как Данистом. Он не удивился бы, если вдруг узнал, что за своевременно оказанную услугу глава «Ангела» «срубил» с Линовича немалый куш.

Андронов, похоже, раскусил коварный замысел Глушака. Тот явно надеялся убить сразу двух зайцев: избавиться от еще недавно ценного сотрудника, а заодно выслужиться перед баснословно богатым «кассиром “Семьи”». Комбинация не очень хитра, но может оказаться весьма эффективной. Глушко играл с Николаем в кошки-мышки, предлагая лишь попугать олигарха. И жертва останется цела, и майор там найдет свою смерть. Ибо абсолютно нереально не оказаться при этом мишенью для легиона телохранителей Линовича. Вот и вся комбинация.

Немудрено, что очередная «подлянка» со стороны шефа только сильнее раззадорила Андронова. Он как бы поднял брошенную ему перчатку. Ненависть и злоба клокотали в нем, словно пар в паровозном котле. Они лишь придавали майору новые силы. Ведь просто жить гораздо легче, чем выживать, ибо появляется вполне определенная и четкая цель – спасти свою шкуру любым возможным способом. Звериный инстинкт самосохранения просыпается почти автоматически, позволяя выскочить из самой критической ситуации. Вот именно этих природных свойств в упрямом и мстительном характере отставного майора Андронова как раз и недоучел хитроумный Глушак.

«…Тоже мне, гений разведки! Нашел себе жертвенную овечку! Хрен с маслом тебе! Не на того напал! – Андронов почти опорожнил бутылку виски и, скрежеща зубами, попытался отвинтить еще одну. – Мы еще посмотрим, кто кого! Только бы сейчас, дай бог, сорваться с их крючка. Всем покажу, на что еще способен князь Андроников!»

Больное воображение бывшего разведчика вновь стало рисовать сцены замысловатых расправ над заклятыми врагами страны, а значит, и его собственными врагами.

Мысленно Николай Георгиевич давно уже включил в свой пресловутый «реестр мести», в котором еще совсем недавно числился лишь Ростовцев, вереницу новых персонажей. Прежде всего тут появился главный кормилец – Глушко. Вот если было бы все наоборот и он подкармливал шефа…