Алина протолкалась вперед и, уперев руки в бока, встала перед боевой машиной.

– Эй, железка, голосовой интерфейс у тебя есть?

Робот молчал. Фиолетовые линзы прицельных систем равнодушно следили за девушкой. Она помахала ладонью.

– Эй, если вы меня слышите – нам необходима срочная помощь!

Машина снова никак не отреагировала.

– Слышишь, болван железный? Я… я тебе сейчас все сенсоры поотшибаю!

Бортпроводник подхватила с песка валяющийся там накидной ключ, брошенный пассажиром, и решительно шагнула вперед. На этот раз реакция робота была явной. Машина выпрямила передние ноги, присела на задние и взяла девушку на прицел сразу обоих стволов – крупнокалиберного автомата, чей дульный тормоз высовывался из щели обтекателя, и легкого пулемета на сенсорной башенке. Люди сзади шарахнулись в стороны, а саму Алину кто-то крепко ухватил за плечо, не давая сделать следующий шаг.

– Стойте, стойте! Это же какая-то военная машина. Вооруженная! Она не позволит причинить себе вред!

– Совершенно верно, не позволит! – подтвердил кто-то сбоку.

Алина обернулась. Голос принадлежал человеку в военной форме и с пистолетом на поясе. За его спиной переминались с ноги на ногу еще двое. У этих под глухими масками не было видно лиц.

– Вы… спасатели? – спросила бортпроводник, чувствуя себя до невозможности глупо.

На спасателей эти люди совершенно не походили. Заурчал двигатель, и мимо остолбеневших пассажиров в сторону обломков «Быковского» проехала военная машина с эмблемами холдинга GSS и Исламской Уммы на борту.

– Я – полковник Уилкинс, – сказал военный. – Группировка MET. И положите свой инструмент, «Терминаторы» находятся в боевом режиме.

Он был удивлен, но старался не подавать виду. То, что находившиеся на пароме люди выжили, оказалось для него неожиданностью. Бартону хорошо было из другого полушария рассуждать о ликвидации свидетелей. Ладно бы свидетелей было двое или трое. Но полсотни человек?

– Нам нужна срочная помощь, полковник, – повторила Алина.

– Она придет, не сомневайтесь, – пообещал Уилкинс. – Мы боевое подразделение и вряд ли сможем вам помочь, но информация о вашем положении уже ушла. А пока мне нужно содействие членов экипажа. Где в вашем корабле находится сейф?

– Вам тоже нужен этот рюкзак, полковник?

Уилкинс насторожился. Контейнер с кутриттером действительно находился в рюкзаке.

– Да. Где он?

Девушка махнула рукой куда-то назад.

– Там. Его унес один из пассажиров, за ним отправился второй пилот, а за ним террорист. Можете вы мне наконец сказать, что это такое?

– Сожалею, мисс, но нет. Я оставлю юнит для вашей охраны, а мы должны двигаться дальше.

– Но вы не можете…

Однако полковник уже не слушал. Цель была рядом, на пути к ней уже не могло быть особых помех, и сейчас его интересовало, как связаться с Бартоном, когда объект окажется в его руках, и как собрать передвигающиеся по пустыне группы «Терминаторов», с большинством которых не было никакой связи, а не мнение кучки потерпевших крушение. Он оставит их в живых, пусть радуются хотя бы этому!

Громоподобный рев комиссар услышал еще на подходе к комнате для допроса и покачал головой. Кто бы мог подумать, что в тщедушном теле детектива второго класса Гомулки скрывается такая энергия? Остановившись перед дверью, он нажал кнопку вызова. Рев за дверью стих, и через десяток секунд в коридор выскочил сам детектив. Его жидкие, зачесанные на прямой пробор волосы растрепались, форменного кителя не было, ворот рубашки расстегнут, узел галстука болтался где-то на груди, а брюки вместо ремня поддерживали вполне антикварного вида подтяжки. Зато в блеклых глазах горел такой яростный огонь, что комиссар с трудом подавил желание отшатнуться.

– Ну как? – спросил он.

Детектив извлек из кармана платок, вытер лицо и моментально превратился из внушающего ужас представителя власти в скромного бумажного работника, которого коллеги за глаза называли Снулой рыбой.

– Думаю, все в порядке, – кивнул он. – Запугал ее до потери самообладания. Правда, ваши инструкции все же пришлось нарушить.

– Гм? – комиссар вопросительно поднял бровь.

– Насчет изоляции, – пояснил детектив. – Она никак не хотела верить, что паром сбит и не найден. Пришлось продемонстрировать ей пару выпусков новостей.

– Теперь верит?

– Вроде бы да, – задумался детектив. – Только… впрочем, не важно. Ну, я пойду?

Комиссар кивнул и некоторое время смотрел, как подчиненный уходит по коридору в зеленоватом сиянии затянутых частой сеткой потолочных светильников. Потом решительно взялся за ручку двери и, распахнув ее, вошел внутрь.

Подследственная сидела в той же позе, в какой он оставил ее часом ранее, но лицо девушки покраснело, губы едва заметно дрожали, а в блеске глаз он сразу распознал навернувшиеся слезы. Комиссар сел за стол и некоторое время смотрел на диспетчера молча. Гомулка прекрасно сыграл злого следователя. Жаль, времени у него было не так уж много. Зато за это время сам комиссар сумел связаться с секретариатом ООН и точно выяснить, чего же именно от него хочет Генеральный секретарь. Ее заместители и помощники мялись и не владели информацией, футболя комиссара от одного адреса к другому, пока, наконец, не соединили его с Либалем. Глава Космического комитета, видя метания чиновника, сжалился над ним и прямым текстом объяснил, что от него требуется.

– Пойми, Пьер, – втолковывал он. – Этот кутриттер словно смола. Кто руку к нему протянет, тот и измажется. Мы измазались, не сумев обеспечить охрану. Американцы и GSS – попытавшись захватить паром. Талибы – сбив его. Но русские пока чистенькие. И если артефакт попадет к ним в руки, они, вне всяких сомнений, потребуют для себя необоснованных преимуществ. Каких – я не знаю. Но мы вынуждены будем им их дать. А ведь Объединенные Нации держатся на балансе интересов. Если этот баланс будет нарушен – пиши пропало. Лунный проект забуксует, из него побегут сначала менее важные страны и мелкие корпорации, потом крупные. И когда, заметь, не «если», а «когда» Почтальоны нанесут нам повторный визит, их встретит не единое Человечество, а конгломерат грызущихся между собой шакалов.

– А я-то тут при чем?

– Твоя задача сделать так, чтобы русские тоже оказались замазаны. Кровь из носу необходимо доказать, что и они замешаны в попытках присвоить кутриттер. Это могли бы подтвердить два человека. Один из них – второй пилот «Быковского», который попытался вместо Ал-Субайха посадить корабль на русской территории. Но жив ли он, неизвестно. И второй – твоя диспетчер, которая могла передать ему подобный приказ. Делай что хочешь, но она должна признаться в работе на русскую разведку!