– Нет-нет, ничего подобного! – неловко запротестовал Танкред. – Я правда хотел узнать, все ли с вами в порядке. В конце концов, в том, что с вами случилось, отчасти виноват я.

– Отчасти?

Он казался искренне задетым.

– Но ведь не я же в вас стрелял…

Клоринда поняла, что была несправедлива, и смягчилась. Ведь правда не его вина, что преступник в черной рясе решил спрятаться на ама-палубах, а когда началась схватка, Танкред сделал все, чтобы защитить ее.

– Ну ладно, раз уж вы спрашиваете, все не так плохо. Я отделалась несколькими ожогами и легким вывихом запястья. В результате самое болезненное – это ваш удар в солнечное сплетение, которым вы меня оттолкнули; тут вы хватили через край.

– Мне очень жаль, поверьте. Но только сильным ударом можно было достаточно далеко убрать вас с траектории молнии.

В знак того, что все уже поняла, она кивнула. На несколько минут повисло неловкое молчание. Танкред не знал, как подступиться к амазонке, оказавшейся более импульсивной и чувствительной, чем самые обидчивые сицилийские солдаты, которых ему довелось знать. А потому, повторяя свой вопрос, он постарался сделать это самым миролюбивым тоном:

– Может, вы все-таки будете любезны сказать мне, что же узнала от вас полиция? Пожалуйста.

Прежде чем ответить, она некоторое время рассматривала его.

– О вас я даже не упоминала. Но уже жалею об этом.

Танкред облегченно вздохнул. Она продолжила:

– Я рассказала им, что, покидая ама-палубы в конце дня, заметила, что дверь соседнего бокса открыта, хотя его, вообще-то, должны были окончательно списать. Я сразу заподозрила неладное и решила проверить, что там происходит. Когда я подходила к открытой двери, оттуда выскочили двое мужчин и на бегу сбили меня с ног. Я упала на топливный насос жидкого азота, который и причинил мне – просто потому, что я прикоснулась к нему телом, – те самые ожоги, из-за которых я оказалась в «Сентраль-Шарите». Следует заметить, что эти идиоты-спецы вечно оставляют открытыми заслонки насосов, хотя всем известно, что это опасно!

При упоминании про ожоги она почувствовала, как легкая волна боли прошла по ребрам и заставила ее изменить положение тела на скамейке. Танкред это заметил, но не стал ее прерывать.

– Конечно, меня спросили, способна ли я опознать тех двоих мужчин, но я утверждала, что все произошло слишком быстро, чтобы я успела рассмотреть их лица.

На самом деле Клоринда не только успела рассмотреть его, но даже могла бы назвать имя. В христианских армиях Танкред был известной личностью, и хотя она не сразу узнала его, но потом даже вспомнила, как его зовут. Не так много тех, кто владеет техниками Мета.

Поджидая в больничной палате появления военной полиции для снятия показаний, она долго колебалась, прежде чем придумать свою маленькую историю. Лжесвидетельство вовсе не безобидная вещь. Разумеется, ей было не впервой достаточно вольно обращаться с истиной, но никогда еще она не доходила до прямого вранья представителям власти. Хотя Клоринда считала себя абсолютно честным человеком, все же иногда она оставляла за собой право самой решать, насколько тяжела та или иная вина.

В данном случае желание вновь увидеть красавца-лейтенанта в сочетании со стремлением как можно быстрее избавиться от нудных формальностей склонило чашу ее персональных весов в сторону простительного грешка.

Танкред смотрел на нее с улыбкой:

– С воображением у вас все в порядке.

Клоринда почувствовала, как участился пульс. Его улыбка подействовала на нее сильнее, чем она ожидала. Автоматически она вернула ему улыбку, но тут же спохватилась и напустила на себя разъяренный вид:

– Очень может быть, но лучше бы вам все мне объяснить, а не то я чувствую, что память может на полной скорости ко мне вернуться.

Сдаваясь, Танкред закивал:

– Согласен, но вы должны обещать, что сохраните это в строжайшем секрете.

– Это мы обсудим, когда вы все расскажете, и вы не в том положении, чтобы торговаться!

Танкред снова не удержался от улыбки при виде такого натиска. Он уже начинал испытывать к ней нечто большее, чем простой интерес, и, как ни парадоксально, гнев, который она разыгрывала, делал ее еще прекраснее в его глазах.

– Ладно, ладно, я вам все расскажу, обещаю. Но не в таком людном месте, как здесь. Найдем какой-нибудь более спокойный уголок.

– Экий вы недоверчивый! – Она на секунду задумалась. – Я знаю одно место, оно вполне подойдет: мастерская по изготовлению флагов. Там работает моя подруга; если я попрошу, она даст мне свой пропуск. Это в четвертом квадранте, сектор С. Встретимся там завтра в десять вечера.

Это прозвучало как прощание, так что Танкред поспешно поднялся со скамьи и предложил ей руку, чтобы помочь встать.

– Похоже на свидание… – шаловливо шепнул он ей, но сразу одумался, заметив, что она снова нахмурилась.

– Ну да, только попробуйте явиться с цветами, и получите кулаком в нос! – заявила она, опершись на спинку скамьи, чтобы встать без помощи Танкреда. На этот раз он расхохотался. Решительно, эта амазонка не перестает его удивлять.

– Вы даже не назвали мне своего имени, – заметил он.

– А вы не спросили.

– Как вас зовут?

– Клоринда ди Северо. Всего доброго, сударь.

Она развернулась и ушла.

* * *

29 августа 2205 ОВ

В это воскресенье, как, впрочем, и во все остальные, после полудня команда «Метатрона Отступника» проводила свое еженедельное собрание.

Хотя обычно эти собрания проходили в подпольном убежище, отсутствие в нем вентиляции заставило нас пересмотреть свои привычки и выбрать местечко попрохладнее. Паскалю пришла в голову мысль о палубе на девятой линии тубы, проходившей неподалеку, в стороне от всех многолюдных артерий. Она пересекала крупный водопровод, одного наличия которого хватало, чтобы температура падала на несколько градусов. Мы единодушно одобрили выбор и устроились под палубой как из желания укрыться от посторонних глаз, так и по простой привычке в жару забираться в тень, хотя на корабле, разумеется, вовсе не солнце согревало нас тем августом.

Собралась почти вся наша команда: по-прежнему мрачный после потери своего друга Косола Пьер Санш, Клотильда Вожерлен и Колен Фюльбер, над которыми, из-за того что они всегда держались вместе, уже начинали посмеиваться; конечно же, Паскаль Жалоньи, совсем недавно включенный мной в группу Сильвио Арнабольди, и еще трое или четверо членов Сети. Единственным представителем первого состава команды «Метатрона Отступника» остался Санш. Другие были арестованы или отказались от борьбы из элементарной боязни последствий, особенно после показательной казни Косола. Тем не менее новая команда кое-как продолжала собираться каждую неделю, чтобы обсудить, какие сведения необходимо включить в следующее издание нашей бунтарской газеты.