галактик. Мантия мягкого света Млечного пути. И вдруг — бац — звезда. Плотная, горячая и материальная. На подступах к Солнцу (так называют звезду?) толкотня и суматоха — прибывающие, отбывающие, клерки, охранники, спекулянты, туристы, и пр. Материя упорядочивает своей плотностью. Суеты меньше — очереди, заявки, окна. Получив разрешение на материализацию, остаётся дождаться своего временного окна и в путь. Нужно внимательно «помогать» выращивать своё новое тело (строгое следование инструкциям — иначе будешь разбираться сам с последствиями, до истечения срока пользования материальным телом). Рождения — тот ещё аттракцион с жёстким переходом от комфорта к нестабильной окружающей атмосфере. Нужно учиться самостоятельно переваривать пищу (это приносит удовольствие?), потом тактильные ощущения, свет даёт информацию об отдалённых объектах (не такой колючий, как свет от дальних звёзд и более полезный).

И как отголосок разрываемой связи — наслаждение едой, удовлетворение от мочеиспускания, приятная, тянущая тяжесть в мышцах после тренировки…

Тед понимал, что заигрывается, но это было увлекательно, времени у него был вагон и маленькая тележка. Реальность его беспокоила в лице Джил, которую перестали смущать вопросы «какое сегодня число, год?», «на чём мы вчера остановились?», «Ночь уже частый гость в нашем пабе, или уже не приходит?». Он реагировал только на её прикосновение, стараясь вернуть хоть 30 процентов своего внимания в текущую реальность. Ну, разве можно было сравнивать пребывание в жарком, удушливом, «узколобом» физическом теле (напоминало нахождение в узком, плохо проветриваемом помещении с двумя окнами, заполненном кучей людей в ожидании их очереди в кабинет начальника таможни аэропорта), с комфортом VIP туриста?

На этапе третьей жертвы, Тед с неохотой «поддался» на уговоры Джил (скоро должны явиться представители Высших). Время перестало для него быть загадкой. Трудность с ним, как всегда, было определиться, в какой момент нужно попасть. Риск был не оправдан, поэтому проще было вернуться в физическое тело в максимальной насыщенном для него энергетическом состоянии (вошло процентов тридцать). Концентрат «Я» Теда, чувствовал себя как тучный господин за рулём спорткара. Чтобы не вывалиться из тела, приходилось постоянно контролировать дверь (краснеть, напрягая мышцы). Приём пищи так и не приносил удовольствия: пережёвывание — есть вкус; пища упала в желудок — выделился дофамин; нормальная усвояемость — приятна теплота и тяжесть в желудке. В естественных выделениях трудно было найти удовлетворение, пока Джил не подсунула Теду просроченных устриц. После такого урока было легко усвоить «радость» от нормально работающего кишечника и желудка. Только переводить обмен энергиями в простую физику секса, Тед на отрез отказывался (Джил не настаивала).

Луи хорошо раскачал тело. Особых усилий поддерживать его в надлежащей форме — было несложно: волновые сокращения групп мышц; статические напряжения. Вся работа с телом походила на действия коротающего время водителя, проверяющего работоспособность всех кнопок и тумблеров, доступных с водительского места, подстройка зеркал до состояния «идеальной видимости». За этими скрывающими скуку манипуляциями Тед обнаружил, что не он один чудит в заведении.

Джил было что ему порассказать (но никто не спрашивал). Она перестроилась вслед за Тедом на уровень сознания «сущность», а для подстраховки привязала к себе Кайла. Девушка просто влюбила его в себя до состояния идолопоклонства. То есть парню было достаточно находиться с Джил в одном помещении, а если на него обращали внимание или дай бог прикоснулись к нему, то экстаза могло хватить на неделю (могла бы заставить его кончить физически, но мальчика бы порвало на мелкие кусочки, а нам нужен адекватный менеджер, не пускающий слюни или что похлеще в туалете, вдыхая запах моих трусиков).

А там, где Он был, куда стремился всей душой — было «море». Из рассказов Доктора оно выглядело именно так и все вошедшие в его среду, должны были подчиняться его правилам и законам. Люди, твёрдо ступающие по земле в своих «бронированных» (физических) телах, не осознавали, что их раскачивает море Жизни. Каждый старался обустроить свой быт, как каждый потерпевший крушение собирает себе плавучий островок из мусора. Чем больше человек окружал себя предметами, тем «уверенней» он себя чувствовал. Но стоило смениться ветру, подняться волнам и его «переворачивало». Если человек выживал, то собирал новый островок. Любое волнение рядом с таким «водоплавающим» могло стать катастрофой для мирной и спокойной жизни.

Для примера Тед единственный раз провёл эксперимент: коснувшись сознания мэра города, внушил ему две идеи. Первая привела к буре в семье (отпустить бородку и усы) — жена была против (они и так нечасто целовались), а детей смешил новый облик отца. Семья выдержала и привыкла. Вторая идея имела место во времени, но только через три колена, потраченные (освоенные) деньги и улучшившееся благосостояние близких к бизнесу людей. Наполнившись уверенности, мэр (неплохой человек) нарушил договорённости и поступил по совести. Разразился ураган не слабей «Катрины».

Тед вживался в игру или играл в Жизнь. Его прежнее «Я» не могли найти в пережитом ими слов для сравнения. Только богатый жизненный опыт Мастера позволил точно сравнить, то, что Тед переживал. Когда-то давно во времена начала своей службы в армии молодого лейтенанта назначили проверять одну перспективную разработку для армии США. Это был радиоуправляемый модуль, который предназначался для разминирования территорий. Перспективы у модели были колоссальные: обнаружение и обезвреживание мин; подвоз боеприпасов на передовые позиции, если они находились под обстрелом; как активная огневая точка, если дооснастить пулемётом или автоматическим гранатомётом.

Тед мог видеть «картинку» как с «камер модели» (его физическое тело), так и быть, сторонним наблюдателем через камеры, расположенные по периметру (режим наблюдение с парящей камеры). Конечно, сравнение притянуто зауши, но оно было наиболее близко к новой действительности Теда. Став сущностью благодаря принятым Ночью жертвам (первые три), его «дефект» остался, но добавилось видение Времени. Что позволяло отматывать время назад (как на видеомагнитофоне), рассматривая ситуацию, событие со всех сторон. Если требовалось изменение «маршрута», то также можно было «предсказать» вероятность возникновения тех или иных последствий.

Главное было — найти нужный момент, отмотать на него плёнку и внести коррективы. Визиты представителей Высших (они не казались ему такими уж грозными) стоило проконтролировать лично, так как Тед опасался, что упакованная в физическое тело его часть может неадекватно прореагировать на «угрозу» для Кима. И Светлый, и Тёмный несли угрозу существованию Кима как независимой единицы. Оба представителя Высших придерживались договоров и правил, могли только напугать-показать перспективы, «поиграться мышцами». Сущность-Тед был сильнее представителя Тёмных (как его там Ким назовёт — Банкир?). Он мог показать свою силу, загнав ставшую на тёмный путь сущность в маленькую чёрную точку, окружённую потоками яркого света. Понимание