заболевания растений не мог. Ему не хватало образования, знаний, что он компенсировал любовью и заинтересованностью делом. Странность заключалась в том, что Тед отдавал приоритет жизни «паразитов». Он беспокоился не о здоровье растений, а о жизни тли, гусениц, личинок. Джил самой нравились бабочки, но на гусениц её благосклонность не распространялась.

В его объятиях она не боялась быть самой собой. Да, он странно относился к ней, что её и возбуждало, и манило к нему снова и снова. Джил не помнила такой страсти в своём богатом сексуальном опыте. Прежние особи мужского пола казались ей сейчас личинками, переходными стадиями к Теду. Он не умел любить её как девушку. Он не видел в ней женщины (как матери их будущих детей). Она не возбуждала его сексуально (пока не брала дело в свои руки). Но Тед её боготворил настолько, что его Любовь выбрасывала сущность Джил из физического тела (во время обмена энергиями) в другую реальность, где они были богами и любовниками. Там паря на уровне верхнего слоя облаков, Джил черпала знания (из них состояли облака), заряжалась энергией, впитывала солнечный свет. А он всегда присматривал за ней, находясь в слое облаков или ниже, выглядывая опасность в каждом изменении интенсивности свечения (ему угрожали и Тёмные, и Светлые). Второго такого она не встретит, если потеряет. Мысль об этом щемила её сердце, когда она смотрела на его физическое тело за барной стойкой. А Любовь придавала уверенности, что они встретятся в месте, похожем на мир, в который открыл дорогу львицам Ночь. Его пугало не знание, что его ждёт за переходом, который люди называют Смерть. Этот Страх, взращённый им и выкормленный, привёл Красавчика сюда к ней. Увидев, как росток любви к Мальчику пробил, словно асфальт, Страх, она смогла принять его странную любовь к той Джил, что она спрятала в себе давным-давно. Но что-то начало меняться в Мире (начал действовать Ночь?) и Тед унёсся за облака. Он стал походить на воздушный шарик, привязанный тонкой ниточкой, не дающей ему унестись окончательно в небо.

Тед вынырнул из Облака Джил. Теперь ему открылось видение во времени. Произошёл тот скачок, о котором предупреждал Вардан. Только его совершил не один из Близнецов, а он, странный мутант, симбионт сознаний Тадеуша, Красавчика и Теда. Девушка одновременно была и права и ошибалась. Тонкая нить, что связывала его сущность с физическим телом, была не единственной. Были нити любви к Джил, привязанности к Мальчику, ответственности за искалеченную судьбу Ночи. Страх его давно отпустил. Настораживало, удерживало от скоропалительных поступков незнание того, что будет за гранью. Он не видел Игроков, но теперь он видел их влияние на жителей города, осознавал воздействие, в своей судьбе и судьбе более сильных сущностей — Микоша, Доктора, Вардана. Последнему удалось изменить правила игры, но это не значит, что он из неё вышел.

Открывшееся видение во времени — полностью поглотило Теда. Он вглядывался в каждого жителя города, отслеживая в их поступках, привычках, желаниях лёгкие касания Высших. Лёгкостью воздействия Высших можно было назвать, только сравнивая с деятельностью человека: рубка деревьев, копание ям, возведение здания. Тяжёлый труд всегда растянут во времени: посевная, прополка и окучивание, сбор урожая, хранение; выращивание домашнего скота. Тяжести в труд приносило непонимание, неуверенность в будущем — засуха могла свести все труды на нет, так же как избыток осадков, падёж скота мог оставить без еды и дохода. Всякое действие человека расценивалось Высшими и их воздействию на окружающую среду, и по намерениям, с которым оно осуществлялось, и по уровню полученной «выгоды». С новым видением Тед начал осознавать, почему шалость могла получать более серьёзное наказание, чем грубый проступок.

Образ себя в виде шарика, наполненного гелием, очень веселил, так как он скорее ощущал себя разумным облаком, способным оставаться на одном месте, наперекор ветрам. Хотя и сравнение своей выросшей сущности было притянутым зауши, так как ему был подвластно влиять на действия любого жителя города. Он попробовал повлиять на решение мэра города (под влиянием мыслей Джил) и у него это прекрасно получилось. Этот его проступок Высшие могли квалифицировать как шалость, так как злого умысла и далеко идущих планов у Теда не было.

Потренировавшись на жителях города, ему пришлось проверять свои новые навыки на Джил, Киме и Ночи. Отследив их жизненный путь на продолжительном отрезке времени, он получил бонусом смелость, чтобы взглянуть на самого себя. Не питая иллюзий на свой счёт, Тед принял свою изменённую судьбу и полностью отстранился от управления своим физическим телом, доверив этот процесс заботливой Джил. Оставив сожаление, что он так и не стал человеком в этой жизни, как якорь во времени и пространстве, Тед позволил себе раствориться во времени. Это состояние роднило его с унёсшимся вперёд по дорожке развития Варданом и приносило понимание, как тому было тяжело себя концентрировать в определённый момент времени, выдёргивая своё внимание и тратя силы, чтобы попасть в нужное время (проще пробежать десять километров).

Оставив физическое тело как фигуру на шахматной доске, было не благоразумно прервать с ней связь, так как от её состояние зависела Жизнь, а от его поступков (воздействия на окружающую среду) зависела оценка в конце жизненного пути. Не то чтобы он боялся получить «двойку», но глупо было оставлять то, что тебе даровано свыше, как ненужную безделицу. Плюс он видел вариации будущего, когда его оставляли без энергетической подпитки извне и он снова «превращался в человека». Этот опыт осознания себя был похож на чувство обыкновенного человека в ясном сознании, ощущающим себя полностью парализованным. На коротком отрезке времени это было можно пережить, но быть овощем до конца дней — это сколько смелости нужно в себе накопить (или жалости, страха пред переходом в иной мир).

Неосознанно Тед коснулся сущности Микоша и ужаснулся, когда понял с кем «вступил в контакт».

— Привет, мутант. — Микош радостно принял его в свои «объятья», раскрылся.

Он осознавал себя ножом, инструментом с узкой направленностью действий. И это его не беспокоило, как не беспокоил переход в другое состояние.

— Нож, сабля, плуг, игла — какая разница, главное — быть полезным. — Дружелюбие и мягкость были зашкаливающими. Удивляло, что ни капли этих «субстанций» не просачивались на физический план. — Нам дана «роль» и нужно её отыграть до уровня «овации».

Оторопев, Тед не смог удержать связь. Самостоятельно он её тоже не разрывал. Получился такой шлейф из тающих восприятий мира Микоша, как истончающаяся дымка. Тёмная, холодная мгла. На границе восприятия колючий свет звёзд,