– Но… О! Я сглупил. Какой же я дурак! По оси «t» не прошло нисколько времени, мы вернемся в тот же самый момент, из которого отправились. О, как Мобиас Торас будет смеяться надо мной!

– Дити, милая, ты согласна с отцом?

Она открыла рот, закрыла и неожиданно стала очень расстроенной.

– Я… я не знаю! Папа! В тот первый раз, когда мы попали в мир без «J» – время шло, да, шло!

Я сказал мягко:

– Но это было перемещение, Дити. При нем ты продолжала ощущать длительность как движение вдоль оси «t».

– Но Гэй согласна со мной. И твои часы. И… но… Ой, все, я запуталась! Зебадия, я не знаю, сколько времени, извини меня.

Я потянулся назад, нашел руку жены и сжал ее.

– Тебе не за что извиняться, дорогая. Вы все трое – ты и пара механических часов – продолжаете измерять продолжительность. Но мы сделали поворот с Мэйн-стрит на Бродвей, вот и все. Если мы развернемся и двинемся назад, то прибудем на тот же самый перекресток. Джейк не стал бы описывать все таким образом, но он математик, а я нет. Я пропустил все страницы с формулами и заглянул в ответ на последней странице.

– Капитан, ты у нас интуитивный геометр.

– Черта с два, Джейк! Я просто запомнил все, что ты мне говорил о возможностях этой машинки. Ты уверен, что мы вернемся в тот же момент?

Берроуз не колебался:

– Я уверен.

– Дити?

Она глубоко вздохнула:

– Папа прав, Зебадия. Я плохо соображала, поэтому не могла ответить. Я не способна ощущать длительность по двум осям одновременно, так же, как и Гэй. И мне сейчас интересно, я смогу теперь хоть когда-нибудь привести в порядок часы в своей голове?

– Конечно сможешь. Так же как при пересечении временных поясов. Но я согласен с Хильдой – эта вселенная воняет. Мне хочется убраться отсюда… но я не хочу при этом заблудиться. Второй пилот, я все еще думаю, что мы должны попробовать один список нормальных вращений – но не отсюда. Так что я предлагаю следующую последовательность: идем обратно в Залив Крови. Ты ставишь верньеры на сто тысяч километров прямо вверх. Как только ты видишь Залив Крови – выполнять!

– Сто тысяч километров, десять тысяч минимумов передвижения или четыре по верньеру. Капитан, могу я спросить – зачем?

– Ты не только можешь, но и обязан. Я не сделаю этого без твоего одобрения, Джейк. Я хочу вернуться во Вселенную-Ноль… но не на уровне земли, я хочу, чтобы вокруг было много пустого пространства. Затем…

– Капитан Блай, я не хочу возвращаться во Вселенную-Ноль! Там монстры! Просто высадите меня в Заливе Крови, я поймаю попутку до Гелиума.

– Дорогая Язва, дай я объясню твоему мужу наш график полета – набор передвижений, перемещений и вращений, которые я планирую совершить. Он достаточно простой, чтобы мне не запутаться со вселенными и не врезаться во что-то большое и тяжелое вроде планеты. Мы не можем проверить все доступные вселенные, их слишком много – мы решили это еще в день прибытия на Барсум. Но график, которой я разработал, позволит нам сделать репрезентативную выборку достаточно быстро, чтобы ваши растущие животики оказались в руках акушеров раньше, чем у нас кончатся энергия, воздух и запасы пищи.

– Прошу прощения, капитан Зебби. Я буду хранить молчание.

– Нет, я не хочу, чтобы ты хранила молчание. Мне нужны мнения ото всех – после того, как я закончу объяснять план полета, а Джек оценит его целесообразность. Итак, первый шаг – обратно в Залив Крови. Второй – передвижение прямо вверх на сто тысяч километров сразу же… и не высовывай язык, Дити, тебе не будет позволено поцеловать всех на прощанье в третий раз, поскольку они даже не заметят, что мы отбыли. Третий шаг – перемещение во Вселенную-Ноль, рядом с Марсом, но не вплотную. Четвертый – одно за другим шесть вращений, и, Джейк, каждый раз ты заранее устанавливаешь следующее вращение, чтобы мы могли удрать сразу же, если во что-то вляпаемся…

– Извини, капитан, но я не могу установить следующий маневр, пока прежний не исполнен.

– Хм, Дити, ты можешь запрограммировать Гэй на шесть вращений?

– Я не стала бы пытаться сделать это устно, капитан, – осторожно сказала моя жена, – в такой программе очень легко что-то напутать. Я бы все записала, потом отладила на бумаге… но даже в этом случае могут быть ошибки. На самом деле я думаю, что вращение по верньерам безопаснее. Но я могу попробовать, если ты приказываешь.

– М-м-м, нет, пусть этим занимается Джейк. Джейк, эта последовательность достаточно простая? Ее легко установить?

– Легкая – да. Простая – нет. Поскольку я планирую использовать двадцать вращений, чтобы исследовать пятнадцать вселенных, нормальных по отношению к этой. Я планировал делать это в пяти группах, возвращаясь к нулю после каждой группы – шесть, потом пять, потом четыре, потом три, потом два. Последнее вращение в каждой группе просто приносит нас домой, на базу, и помогает не запутаться, а также не требует много времени, десять секунд на каждую операцию.

– Тогда сделаем по-твоему, Джейк. Пятый шаг сделаем после того, как пройдем через эти двадцать вращений, а мы сделаем это быстро… Научный сотрудник!

– Все еще на борту, капитан, сладкий мой.

– Хильда, пожалуйста, запиши данные всех двадцати вращений. Кратко, чтобы Джейк потом мог вернуть нас, куда мы захотим, без поисков. Пятый шаг – он означает, что мы не нашли того, что нам нужно, с помощью вращений – начать поиск перемещением по оси «тэ» от Земли-Ноль. Комментарии?

– Почему именно ось «тэ», капитан?

– Джейк, мы знаем, что ось «тау» заражена панки на Земле-Ноль и Земле-Десять. Отсюда я делаю вывод, что все аналоги Земли-Ноль открыты для панки и могут быть заражены. Помнишь, как ты радовался, когда Мобиас Торас сообщил, что он впечатлен твоим открытием математики, которая охватывала и вращения, и перемещения… тогда как в барсумской математике между их открытием был разрыв в тысячи лет?

– Да, конечно.

– Мы не знаем, какую математическую теорию используют панки, но старейшая и простейшая теория множественной вселенной – это та, где используется аналогия со страницами книги… параллельные вселенные отделены бесконечно малыми интервалами. Она даже не требует для описания понятия искривленного пространства. Да и квантовая механика тут не нужна. Нужно только представление об одном дополнительном измерении. Подобно ньютоновой механике, она может быть ранним приближением. Джейк, мне кажется, что панки сильно отстают от тебя в математической физике… они могли открыть пачку вселенных по оси «тау»… и даже не заподозрить, что есть другой набор по оси «тэ».

– Возможно. Но вероятность оценить трудно.

– И я не возьмусь. Но Язва указала неделю назад, что ось «тау» – не самое подходящее место для прогулок. Поэтому ось «тэ» остается лучшим выбором… если мы не преуспеем с вращением. Черт возьми, ось «тау» может занять их на миллионы лет. У кого-нибудь есть комментарии?